Чтение онлайн

– Это разве плохо, иметь чёткое представление о том, что хочешь видеть в своём супруге? – поинтересовалась я, искренне забавляясь ситуацией.

– Нет, не плохо, – была вынуждена признать Селуна. – Но у меня, вообще-то, тоже есть требования! А они никого не интересуют.

А вот это уже было очень и очень печально.

– Ты поэтому сбежала? – спросила я. – Настолько сильно не хотела замуж?

– На самом деле я никуда не сбегала, – сообщила мне принцесса. – Просто выбралась из замка, чтобы немного отдохнуть, посмотреть на простых людей и всё такое – после замужества мне бы такая возможность точно не представилась. Вот, – она грустно улыбнулась. – Кто же знал, что я нарвусь в таверне на Нирана? – Она ненадолго замолчала. – На самом деле, в случившемся была и доля моей вины: зря я ему нагрубила. – Снова тяжкий вздох. – Я расстроилась из-за этих смотрин и совершенно забыла о манерах. А Ниран просто попался мне под горячую руку, и я выплеснула на него своё раздражение. А он в свою очередь мало того, что оказался злопамятным засранцем, так ещё и очень сильным колдуном, – её голос наполнился необъяснимым теплом, а улыбка из грустной стала какой-то мечтательной. – На самом деле, он не такой уж и плохой. С ним, по крайней мере, весело. Правда я предпочла бы путешествовать в каком-нибудь другом облике. В идеале, в своём собственном. Хотя… – Селуна на мгновение задумалась. – Было бы интересно побывать птицей. Расправить крылья и улететь, куда глаза глядят. Только я и бескрайнее синее небо.

Звучало красиво и очень грустно. Похоже, «птица в золотой клетке» – не просто поэтичное выражение.

– Ты же понимаешь, что не сможешь бегать от своего жениха вечно?

– Почему нет? – на лице принцессы отразилось волнение. – Балар с помощью Бао ведь не зря привёл тебя в этот мир! Ты вполне можешь выйти замуж за Сонтхи вместо меня.

Я растеряно моргнула.

– В каком смысле вместо тебя?

– В прямом! – с энтузиазмом заявила Селуна. – Мы с тобой похожи, как родные сёстры, Сонтхи меня вживую не видел, только на портрете, так что даже не заметит подмену. А отец, чтобы не портить с ним отношения, наверняка не станет ничего говорить. Тебе ведь нравится наш мир?

– Ну, да…

– Вот! – радостно воскликнула Селуна. – Ты сможешь остаться в этом мире, будешь купаться в роскоши, а я смогу и дальше путешествовать с Нираном. И все довольны!

– У меня, вообще-то, в родном мире семья осталась, – напомнила я, решив немного поумерить её энтузиазм. – Кроме того, я тоже не очень хочу выходить замуж за первого встречного!

– А если он тебе понравится? – не унималось Её Высочество. – Внешне он очень даже ничего: высокий, сильный, статный. Как и положено настоящему рыцарю.

– Так, давай не будем торопить события, – видя её полное надежды лицо, я не смогла найти в себе силы сказать твёрдое «нет». – Сначала доберёмся до дракона, расколдуем тебя – а там видно будет.

– То есть, ты согласна?

– Я открыта к предложениям, – уклончиво ответила я. – Это не да, но и не нет. Это «может быть».

«Очень слабенькое может быть, – мысленно добавила я. – Зачем мне сдался какой-то там принц, да ещё и с километровым списком требований к потенциальной супруге? Нет уж, пусть Селуна сама разбирается со своим женихом».

Следующий день прошёл точно так же, как и предыдущий: мы с Имани ехали в телеге и вели праздные разговоры, Ниран время от времени вставлял свои комментарии, приправленные солидной порцией юмора, Кианг хранил гробовое молчание, а Бао то копошился в моей поясной сумке, играя шпулькой ниток, врученной Имани, то удлинял свои ручки и хватал на лету всяких насекомых, переквалифицируя их в разряд лёгкой закуски, которой, что примечательно, охотно делился с жабами. Бывшие контрабандисты благодушно принимали подношение и, судя по всему, перестали испытывать беспокойство и неудобство относительно своего нового рациона. Всё-таки человек – потрясающее существо. К чему угодно может привыкнуть.

Ближе к ночи мы добрались до небольшого городка, название которого я даже не запомнила, и сразу же направились на постоялый двор. На этот раз нам повезло: свободных комнат было в избытке, так что Кианг собирался снять три: одну для меня с Бао и жабами, вторую для себя, и третью для Имани. Однако ведьма-самоучка наотрез отказалась жить одна, заявив, что везде будет следовать за своей госпожой, то есть мной. В принципе, её логику я могу понять: без меня Кианг точно никуда не уйдёт, а саму Имани, если захочет, вполне может случайно «забыть». Так что стратегия псевдостарушки держаться возле меня была очень даже разумной.

– Меня всё устраивает, – решив предотвратить назревающий конфликт, заявила я. – Так даже лучше: Имани поможет мне присматривать за Бао и кормить жабок.

Кианг пожал плечами, мол, дело твоё, и оплатил две комнаты: одну двухместную и вторую одноместную.

Ниран, как и в прошлый раз, заявил, что будет ночевать с принцессой, чтобы «она не злилась», и повёл свою сереброгривую красавицу на конюшню. Я проводила эту парочку задумчивым взглядом.

– Только мне кажется, что они ведут себя как-то странно? – спросила я, ни к кому конкретно, впрочем, не обращаясь, а скорее просто озвучивая мысли вслух.

– Ничего странного, – ответил Кианг, одной рукой поднимая короб с аквариумом и вешая его себе на плечо. – У Нирана своеобразный подход к ухаживаниям, что не отменяет сути.

– Ниран ухаживает за принцессой? – я была ошарашена этой новостью. – Он ведь превратил её в лошадь!

– Уверен, у него были на это веские причины, – заявил Кианг и двинулся в сторону лестницы. – Идём, устроим вас с Имани на ночь.

Выделенная нам комната оказалась в разы меньше, чем на прошлом постоялом дворе, но тоже вполне уютная, а главное чистая. Здесь стояли две узкие кровати и маленький квадратный стол с двумя деревянными стульями. Не пятизвёздочный отель, как говорится, но жить можно.

– Моя комната напротив, – сообщил Кианг и поставил короб с жабами на пол возле одной из кроватей. – Ужинать будете здесь или спуститесь в зал?

– Я бы не отказалась посидеть внизу, – сообщила я. – Если, конечно, это не поставит под угрозу нашу миссию.

– Мы уже достаточно далеко от королевского замка, здесь принцессу Селуну в лицо вряд ли кто-то знает, – заметил Кианг отстранённо. – Просто не надевайте парадное платье, и всё будет в порядке.

– Хорошо, – легко согласилась я. – Тогда встретимся внизу.

– Негоже барышне ходить в одном и том же каждый день, – стоило Киангу скрыться из виду, ворчливо заметила Имани. – Да и после целого дня в дороге одежда нуждается в стирке – она же вся в пыли.

– Сменная одежда у меня вся предназначена для принцессы и в нынешних обстоятельствах неуместна.

– А колдун нам на что? – искренне удивилась Имани. – Если уж он людей умеет превращать в животных, на время сделать платье более простым уж точно сможет.

Мне как-то даже в голову не приходило, что можно использовать таланты Нирана в подобных вопросах.

– Мысль интересная, – признала я. – Ты пока отдыхай, а я схожу на конюшню и узнаю у нашего дорогого колдуна, не согласится ли он сыграть роль кутюрье.

– Кого? – переспросила Имани растеряно.

– Неважно, – отмахнулась я и вышла из комнаты.

Учитывая, что на этом постоялом дворе обнаружилось много свободных комнат, я совершенно не удивилась, обнаружив, что на конюшне, помимо Принцессы и незнакомого чёрного жеребца, стоявшего в самом первом деннике, больше никого не было.