Чтение онлайн

– Не думаю, что дело во мне. Просто Бао нуждался в ком-то, кто будет о нём заботиться, а я просто удачно подвернулась ему под руку.

Сабас многозначительно хмыкнула, но спорить не стала. Я же решила сменить тему и задать наиболее важный вопрос.

– Прошу простить меня за бестактность, но могу я узнать, что произошло у вас с Нираном, что вы так его теперь ненавидите?

– В этом нет никакого секрета, – охотно ответила Сабас, и на её лице я не заметила и тени недовольства. – Такие, как я, очень редко покидают родное болото, поэтому охотно привечают добрых путников: бардов, торговцев и просто путешественников. Мы помогаем им пересечь болото, а они нас развлекают различными интересными историями или делятся своими товарами. Ниран сначала ничем не отличался от других: пришёл на болото, попросил помощи – я и откликнулась. Он остался на ночь, показывал мне магические фокусы и рассказывал о своих приключениях. – Сабас тяжело вздохнула, и на её лице отразилась печаль. – Мне он показался очень хорошим человеком. Я и мысли не могла допустить, что он затеял недоброе. А наутро обнаружила, что он украл Златоцвет.

– Этот цветок настолько ценный? – уточнила я.

– Ему нет цены! Он может исцелить любую, даже смертельную рану и излечить любую болезнь, а также способен наделить человека магическими силами.

– Полагаю, желающих заполучить подобную диковинку хоть отбавляй, – заметила я.

– Это точно, – кивнула Сабас. – Поэтому у Златоцвета всегда есть страж. В этом столетии это была я. – Девушка помрачнела. – И я не справилась со своей миссией.

Мне её стало откровенно жаль. Я протянула руку и ободряющее сжала хрупкое плечо, встретившись с изумлённым взглядом.

– Вы не виноваты, – уверенно заявила я. – Любой может быть обманут. Полагаю, ваша королева тоже это понимает и не держит на вас зла.

Этого, конечно, я не могла знать. Просто захотелось немного утешить девушку, незаслуженно пострадавшую от рук хитроумного Нирана, сыгравшего на её наивности и неопытности.

– Спасибо, – проговорила Сабас, и её взгляд, направленный на меня, был наполнен теплом. – Вы и правда очень хороший человек.

Я нервно рассмеялась.

– Не наступайте второй раз на те же грабли, – посоветовала я. – Мы встретились меньше получаса назад, и вы понятия не имеете что я за человек. Вы ведь не хотите, чтобы история повторилась? Я ведь, как и Ниран, могу оказаться хорошей притворщицей и обмануть вас.

Сабас громко, звонко рассмеялась, и я откровенно залюбовалась очаровательными ямочками, появившимися у неё на щеках.

– Вы точно понравитесь Её Величеству! – заявила болотная дева, заставив меня насторожиться. – Возможно, она даже оставит вас себе.

А вот это прозвучало по-настоящему жутко. Пожалуй, стоит немного пересмотреть своё поведение и, не выходя за рамки приличий, всё же сделать так, чтобы у королевы даже мысли не возникло «оставить меня при себе».

Услышав титул Болотная королева, я ожидала, что Сабас приведёт меня в роскошный дворец, скрытый среди чащобы. В реальности же ожившее дерево принесло нас на просторную поляну, освещённую светом сотен крохотных разноцветных огней явно магического происхождения. Запутываясь в тёмных кронах деревьев, они создавали воистину восхитительную картину, напоминая бескрайние космические просторы.

Я буквально задохнулась от восхищения, разглядывая всю эту красоту, поэтому даже не заметила, что на поляне мы не одни.

– Сабас, ты привела ко мне гостью?

Мягкий, мелодичный голос заставил меня вздрогнуть от неожиданности и перевести взгляд на его обладательницу.

И вновь мои ожидания не оправдались. Глядя на Сабас, я полагала, что Болотная королева внешне будет на неё хоть немного похожа, то есть с зелёной кожей и листвой на голове. Однако сейчас передо мной была совершенно обыкновения женщина, пусть и невероятно красивая, с белоснежными волосами и в сверкающих белых одеждах, немного напоминающая Галадриэль из экранизации «Властелина колец». Ну, разве что уши у неё были не эльфийские, а обыкновенные, человеческие.

– Госпожа, эта девушка близка с Нираном, – опустившись перед ней на колени, пылко заявила Сабас. – Я украла её, чтобы он пришёл её вызволять и получил по заслугам.

Болотная королева укоризненно покачала головой, однако взгляд, которым она смотрела на Сабас, был мягким и нежным, а ещё немного снисходительным, словно она смотрела на неразумное дитя.

– Приношу свои извинения за этого маленького варвара, – подняв на меня взгляд, с улыбкой проговорила Болотная королева. – Она чересчур болезненно отнеслась к потере вверенного ей цветка.

– Ну, учитывая, насколько это редкая и ценная вещь, её можно понять, – ответила я, немного расслабляясь. Болотная королева не производила впечатления капризной тиранки, способной из прихоти похитить человека и держать его подле себя в качестве домашнего питомца.

– Златоцвет – всего лишь цветок, – покачала головой та всё с тем же безмятежным видом. – Да, он растёт очень медленно. Но что такое пятьдесят лет для бесплотных духов? – Она улыбнулась. – В сущности, лишь миг.

– То есть вы не собираетесь наказывать Нирана? – осторожно уточнила я, не в силах поверить в подобную удачу.

– Преступник должен всегда быть наказан, – возразила королева. – Однако сорванный без спроса цветок точно не стоит человеческой жизни. Так что, полагаю, мы с Нираном сможем договориться о приемлемой цене его проступка.

Я окончательно расслабилась и широко улыбнулась.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я. – Вы очень великодушны, Ваше Величество.

– Не нужно меня так называть, – рассмеялась она. – Моё имя Алина.

– Алина? – я растеряно моргнула, услышав привычное слуху имя. – Простите, если мой вопрос покажется бестактным, но вы родились в этом мире или пришли из другого?

Улыбка болотной королевы стала ещё шире.

– Мой муж привёл меня в этот мир, – в её голосе послышались печальные нотки. – Он же даровал мне магическую силу. – Её взгляд зацепился за браслет на моей руке. – Вижу, вы приглянулись демону. Тоже не из этого мира?

– Да, – подтвердила я, не видя смысла скрывать данную информацию. – Ваш муж тоже демон?

– Я предпочитаю термин Повелитель вод, – Алина жестом предложила мне проследовать за ней и направилась по светящейся тропинке куда-то вглубь леса. – Всё-таки демоны здесь и демоны в нашем мире – совершенно разные существа.

– Вы так говорите, словно уверены, что мы с вами из одного мира…

– Учитывая, что вас заинтересовало моё имя, необычное для здешних мест, мы однозначно из одного мира, – заверила меня она. – Кроме того, несмотря на то, что миров огромное множество, именно из этого в силу неизвестных мне причин можно открыть портал только в три других: в мой родной, в мир, населённый змеедемонами и в мир вечных снегов. Змеиного хвоста я у вас не вижу, на Снежную королеву, несмотря на цвет волос, вы тоже не похожи. Так что остаётся только один вариант.