Чтение онлайн

Я тряхнула головой, прогоняя прочь неприятные мысли. Бао – не демон, и точка! Он всего лишь милый, весьма прожорливый лесной дух. А все, кто считает иначе, просто ошибаются.

Немного пообщавшись с драконом и убедившись, что характер у него далеко не сахар, я подспудно ожидала, что выделенная мне комната будет маленькой и максимально скудно обставленной, как на тех постоялых дворах, где мы останавливались с Киангом. Однако я ошиблась. Мне досталась не просто просторная комната, а чуть ли не номер люкс в пятизвёздочном отеле. Помимо спальни здесь была небольшая ванная комната, уютная гостиная с мягким розовым диваном и чайным столиком и даже гардеробная, в которой мне, к сожалению, совершенно нечего было хранить, но само её наличие несказанно радовало.

Поскольку никакой сменной одежды у меня с собой не было, спать пришлось ложиться в неглиже. Пышная перина нежно приняла меня в свои объятия, точно мягкое облачко, и я, укрывшись тонким одеялом, блаженно прикрыла глаза, моментально заснув.

Только вот сон мой не был спокоен и безмятежен. Практически сразу я оказалась посреди густого мрачного леса, затянутого зыбкой дымкой какого-то потустороннего тумана.

Несмотря на пугающую атмосферу, страшно мне почему-то не было. Я неторопливо брела между деревьями без какой-либо определённой цели, не вполне понимая, почему моё подсознание породило столь странный образ. Что примечательно, я чётко осознавала, что это именно сон и мне ничего не угрожает – даже если что-то случится, я просто проснусь.

– Мама!

Раздался откуда-то издалека жалобный, совсем тоненький детский голосок, заставивший моё сердце сжаться от тревоги. Не раздумывая, я стремительно пошла на зов, желая отыскать бедного потерявшегося ребёнка.

– Мамочка!

Крик повторился, и голос, как мне показалось, словно удалялся от меня.

– Не уходи! – крикнула я в ответ, ускоряя шаг, практически переходя на бег. – Стой на месте! Я сейчас приду…

Корявые ветки деревьев цеплялись мне за руки и ноги, доставляя вполне реальную боль и оставляя глубокие кровавые царапины на коже, но я и не думала останавливаться. Все мои мысли почему-то были заняты этим голосом, наполненным страхом и невыразимой мукой. И даже осознание того, что это всего лишь сон и никакому малышу в реальности не угрожает опасность, не могло остановить меня.

– Мамочка… – внезапно голос раздался где-то совсем близко, хотя ещё мгновение назад звучал вдалеке. И теперь в нём слышались какие-то жуткие, пугающие нотки. – Ты пришла за мной?

Лес вокруг меня дрогнул, мгновенно погрузившись в густую, непроглядную черноту, из которой прямо на меня смотрели два огромных красно-оранжевых глаза с вертикальным зрачком, похожим на змеиный.

Я судорожно сглотнула, ощутив, как по коже пробежал мороз. Однако странное существо, стоявшее передо мной, не спешило приближаться. Напротив, оно стояло неподвижно и смотрело на меня, не моргая. И во взгляде его не было злобы, только настороженность и какая-то затаённая печаль.

– Мамочка… – вновь раздался детский голосок, но теперь у меня не было сомнений, что говорило вот это странное создание, скрывающее свой истинный облик во мраке. – Ты, правда, пришла?

И мне внезапно стало его жаль. Неважно, как выглядело это существо, мне было очевидно: оно не желало зла. Оно просто заблудилось и ищет помощи.

– Да, я здесь, – ответила я и уверенно шагнула вперёд, протягивая руки к невидимому монстру. – Я пришла за тобой.

Тут же из темноты в мою сторону рванули тонкие полупрозрачные нити, – хорошо знакомые, к слову, нити, именно из таких Бао сплёл мне браслет, – моментально опутавшие мои руки от запястий до предплечий, не причиняя боли, но ясно давая понять, что уйти я уже не смогу.

– Мамочка… – в голосе вновь послышались зловещие нотки, от которых у меня по спине пробежали мурашки. – Ты ведь не оставишь меня больше?

– Никогда, – несмотря на волнение, мой голос звучал твёрдо.

Нити на моих руках налились красным цветом и словно нагрелись, однако не настолько сильно, чтобы причинить серьёзный дискомфорт. А затем я почувствовала мощный толчок в районе солнечного сплетения и… проснулась.

Я лежала на кровати в «своей» комнате в замке дракона. А у меня на груди, свернувшись трогательным комочком, мирно посапывал Бао.

«Так вот ты какой, мой демон», – подумала я, протянула руку и осторожно погладила грибочек по шляпке. Малыш заворочался во сне, подставляясь под ласку, но даже не подумал проснуться. А я заметила, что «браслет» на моей руке стал заметно толще и приобрёл розоватый оттенок.

«Похоже, я серьёзно влипла», – мысль эта, впрочем, не вызвала во мне особого отторжения. Скорее любопытство. Мне не терпелось расспросить своего маленького спутника о том, как он смог меня найти, как незаметно пробрался в замок, миновав магический барьер, и что означал этот странный сон. Почему-то я даже не сомневалась – на последний вопрос Бао точно знал ответ.

Под тихое сопение малыша я не заметила, как снова заснула, а когда проснулась, за незашторенным окном уже ярко светило солнце, а Бао невозмутимо сидел у меня на груди и играл с прядью моих волос.

– Доброе утро, – сонно поприветствовала я его.

– Доброе утро, – отозвался грибочек, не отвлекаясь от своего занятия.

– Как ты смог меня найти?

– Почувствовал.

«Весьма информативно», – мысленно фыркнула я и ласково погладила малыша по худой спинке.

– Это из-за браслета? – я приподняла руку, на которой красовался его подарок.

– Это не браслет, – возразил Бао.

– А что это?

– Метка.

Я растеряно моргнула, пытаясь осознать услышанное.

– Что ещё за метка? – с небольшой опаской уточнила я, внутренне готовясь к худшему, памятуя слова Кэйлаша о том, что метка на моей руке – символ принадлежности демону.

– Моя метка, – пояснил Бао и, выпустив, наконец, мои волосы из своих крохотных ручек, внимательно посмотрел мне в глаза. – Ты тоже моя.

Звучало довольно зловеще.

– И что ты будешь со мной делать? – осторожно продолжила я расспросы, пытаясь аккуратно выяснить, насколько серьёзно влипла.

– Защищать, – уверенно ответил малыш. – Заботиться. Не отпускать.

Пока звучало вполне приемлемо. Ну, кроме последнего пункта.

– А если я захочу вернуться в свой мир?

В чёрных глазах Бао внезапно вспыхнул зловещий красный огонёк, не суливший ничего хорошего.

– Ты хочешь бросить меня? – уточнил он довольно угрожающим тоном.

– Нет, – поспешила заверить я его. – Но дома у меня есть семья, которая будет по мне скучать. И мне бы хотелось хотя бы иногда их навещать.

Бао нахмурился.

– Ты возьмёшь меня с собой, когда вернёшься? – уже значительно мягче спросил он, однако его глаза всё ещё не утратили красноватых всполохов, которые я у себя в голове именовала демоническими.

– Если ты захочешь, – дипломатично ответила я.

– Я хочу, – окончательно смягчившись и широко улыбнувшись, демонстрируя крохотные, но чрезвычайно острые мелкие зубы, заверил меня он. – Я буду с тобой всегда.