Чтение онлайн

Меня всю передёрнуло от этой информации. Я не хотела даже представлять, что в этот момент испытывает женщина, когда собственные нерождённые дети фактически разрывают её изнутри.

«Биология – страшная штука», – подумала я, уже немного жалея, что вообще подняла эту тему.

– Впрочем, подобное происходит исключительно когда в союз вступают два дракона, – неожиданно жизнерадостно сообщила Кэйлаш и бросила многозначительный взгляд на Арса. – Если отцом будет человек, ребёнок унаследует видовую принадлежность от него, и такие роды с большей вероятностью разрешатся благополучно что для малыша, что для матери.

Арс смущённо откашлялся, и я не смогла сдержать улыбки при виде его раскрасневшегося лица.

«Похоже, у этой парочки более чем серьёзные отношения», – мелькнула в голове мысль, окрашенная лёгкой завистью.

В этот момент окно распахнулось резким порывом ветра, и на кухню влетел целый ворох разноцветных лепестков.

– К вам идут гости, – словно из ниоткуда – ну, или из этой самой цветастой кучки, – донёсся голос Болотной королевы. – Отряд вооруженных рыцарей. И выглядят они совсем не дружелюбно.

Кэйлаш тяжело вздохнула и наградила меня раздражённым взглядом.

– Ну, вот, теперь от них отбоя не будет, – заявила она с негодованием. – Ты вроде как обещала с ними разобраться? Прекрасно! Вперёд и с песней. Но если эти консервные банки дойдут до ворот замка, я с ними, как с тем малолетним дурачком, появление которого Алина проморгала, цацкаться не стану – спалю и всё. И даже разбираться не стану, кто чего хотел, кто шёл геройствовать, а кто просто мимо проходил.

– Хорошо, – я не стала спорить и, положив нож на стол, поднялась, вытерев влажные руки о протянутое Арсом полотенце.

– Я с тобой! – тут же непреклонно заявил Бао, моментально уменьшаясь до привычного крохотного размера.

– Разумеется, – кивнула я, подхватывая грибочек на руки и усаживая себе на плечо. – Куда же я без тебя.

Выйдя из замка через центральные ворота, я вместе с Бао вошла в лес и практически сразу нос к носу столкнулась с Сабас.

– Её Величество велело мне присмотреть за чужаками, – доложила она бодрым голосом. – Я их заморочила немного – они уже пару часов вокруг болота круги нарезают. Только моих чар надолго не хватит – скоро морок спадёт, и они к замку выйдут.

– Хм… – задумчиво протянула я и посмотрела на Бао, усевшегося на моём плече и безмятежно болтавшего ногами, словно мы вышли на обычную прогулку, а не отправились на довольно важную миссию. – Как думаешь, что мы можем сделать, чтобы эти рыцари не дошли до замка?

– Съесть их, – тут же предложил демонёнок, невинно хлопая глазами. – Я могу!

– Нет, никого ты есть не будешь, – возразила я, а чтобы немного смягчить свои слова, ласково погладила малыша по шляпке. – Нужно избавиться от них каким-то мирным путём, чтобы все остались целы и невредимы, но при этом больше желания соваться к дракону, даже ради спасения принцессы, у них не возникло.

Задачка передо мной стояла не из лёгких. Поэтому, прежде чем преступить к её решению, я посчитала необходимым для начала взглянуть на этих самых рыцарей. Быть может, их удастся напугать так же, как предыдущего парнишку?

Сабас охотно согласилась проводить меня к отряду, и даже наложила какие-то специальные чары, делая нас с Бао незаметными для чужого взора.

Компашку из шести воинов, облачённых в кольчуги, с мечами наперевес и шлемами на головах, мы обнаружили не небольшой полянке вокруг разведённого костра – очевидно, мужчины устали бродить вокруг болота и устроились на привал. Один из них – длинный и тощий, таких в моём детстве называли шпалами или глистами, – что-то варил в небольшом чёрном котелке, закреплённом на перекладине между двумя рогатинами.

«Я бы не рискнула ничего есть на болоте, – подумала я. – Мало ли перепутаешь какую-нибудь травку-муравку, потом либо живот скрутит и ты из кустов не вылезешь, либо проблюёшься знатно».

И вот тут меня осенило.

– Сабас, – шёпотом обратилась я к болотной деве. – Ты знаешь какое-нибудь здешнее растение, которое может вызвать неконтролируемую рвоту или понос? Но только без смертельного исхода!

Девушка нахмурилась, а затем на её лице отразилось понимание.

– Вы хотите их отравить? – уточнила она, восторженно сверкая глазами.

– Вроде как да, – признала я. – Только чуть-чуть, чтобы они потом смогли поправиться.

– Я знаю, что нам поможет! – радостно сообщила Сабас, после чего буквально растворилась в воздухе, слившись с листвой.

– Съесть было бы проще, – заметил Бао.

– Нельзя есть людей, – категорично заявила я.

– Почему? – демонёнок выглядел искренне растерянным.

– Потому что так неправильно.

– Люди едят животных. Животные едят друг друга и людей. Почему я не могу есть людей?

Ну, в какой-то степени звучит логично. И жутко по своей сути.

– Потому что люди не едят друг друга, – попыталась сформулировать я более или менее понятную для малыша причину. – Ни я, ни Кианг людей не едим. А раз мы не едим, то и ты не должен.

Бао нахмурился.

– А почему вы не едите людей?

Разговор определённо свернул куда-то не туда. Но и как его прекратить, я понятия не имела.

– Потому что люди невкусные, – попыталась выкрутиться я.

– Вкусные, – уверенно возразил Бао, и у меня холодок пробежал по спине от осознания, что именно означает это заявление.

«Так, он был совсем малышом, когда умер, – пыталась мысленно успокоить я себя. – Он просто не понимает, что есть людей – это плохо».

– Но ведь яблоки вкусней? – осторожно уточнила я.

– Яблоки – самое вкусное на свете, – не скрывая восторга, заверил меня Бао.

– Тогда зачем есть людей, если можно есть яблоки?

Малыш задумался, а затем уточнил:

– А яблоки будут всегда?

– Всегда, – заверила я его. – А ещё я дам тебе попробовать много вкусных блюд, которые тебе тоже очень понравятся.

– Печёная картошка была вкусная, – после короткой паузы сообщил малыш.

– Вот разберёмся с этими рыцарями, вернёмся в замок и попросим у Кэйлаш и Арса разрешения приготовить печёную картошку, – охотно пообещала я, а затем попросила: – Пообещай мне больше не есть людей.

– Ладно, – легко согласился демонёнок. – Если ты говоришь нельзя – я не буду.

Сабас вернулась довольно быстро – по моим ощущениям её не было около десяти минут, – и принесла с собой с десяток мелких красных ягод, напоминающих смородину.