Чтение онлайн

– Да, – подтвердил Ниран, и я заметила влажный блеск в его глазах. – Вы совершенно правы. – Он мимолётно коснулся губами моей ладони, прежде чем разжал пальцы, выпуская мою руку из своей хватки. – Ложитесь спать, Ирина. Завтра будет долгий день, и вам потребуются силы.

Я коротко кивнула и развернулась к кровати, но теперь мой взгляд зацепился за жаб, сидевших на соседнем столе и грустными глазами смотревших на остатки нашего ужина.

– Жестоко держать их голодом, – заметила я, указав на бывших контрабандистов. – Может, найдём им что-нибудь на ужин?

Ниран весело рассмеялся, и его жёлтые глаза вспыхнули неподдельным восторгом.

– Ирина, вы просто неподражаемы! – воскликнул он. – Предлагаете нам с Киангом накопать им червей? Или выловить парочку мух?

– Оставлять их так тоже нельзя, – упрямо проговорила я. – Не хотите помогать – и не надо. Говорите, они едят червяков? Отлично. – Я повернулась к Киангу. – В твоём чудо-мешке найдётся лопата?

Кианг тяжело вздохнул и мимолётно погладил Бао, сидевшего на краю стола рядом с ним, по шляпке.

– Ложитесь спать, – лаконично бросил он мне. – Я позабочусь о ваших питомцах.

– Правда? – я с подозрением уставилась на своего телохранителя.

Кианг в ответ послал мне недовольный взгляд, аккуратно взял на руки Бао и вручил его мне.

– Отдыхайте, – велел он, а сам подхватил под руку Нирана и решительно поднял из-за стола, не обращая внимания на вялые протесты. – Из комнаты ни шагу! Я скоро вернусь.

Усадив жаб обратно в аквариум и вручив тот колдуну, Кианг вытолкнул приятеля из нашей комнаты, а затем и вышел сам, бесшумно закрыв за собой дверь. Я лишь пожала плечами, разулась и, не раздеваясь, улеглась на кровать. Бао тут же забрался мне на плечо и свернулся калачиком, точно домашний кот, для надёжности вцепившись ручками мне в волосы.

«Странные они, – подумала я, устало прикрыв глаза. – И Ниран, и Кианг. Интересно, какие отношения их связывают?»

Сквозь сон я услышала скрип открывающейся двери и тихие шаги по направлению к кровати. Решив, что это вернулся Кианг, я даже не подумала открывать глаза. И зря! Потому что в следующую секунду ощутила, как к шее прижалась холодная сталь.

Резко распахнув глаза, я увидела склонившееся надо мной сморщенное лицо какой-то старухи, крючковатым носом и зловеще блестящими глазами подозрительно напоминающую Бабу Ягу из детских сказок.

– Мне очень жаль, но я вынуждена просить вас отправиться со мной, – свистящим шёпотом проговорила она, буравя меня пристальным, немигающим взглядом. – Клянусь, что на рассвете верну вас в целости и сохранности назад.

– А если я откажусь? – уточнила я настороженно.

– Тогда я заставлю вас силой.

У меня по спине пробежал мороз от этих слов. И одновременно возле уха раздалось недовольное чириканье Бао. Грибок заворочался у меня в волосах – я боковым зрением заметила, как он протянул ручку, ухватил лезвие ножа, прижатое к моему горлу, и уверенно дёрнул его на себя. Старуха сдавленно ахнула и махнула рукой куда-то в сторону – на столе сама собой зажглась свеча в канделябре, осветив комнату тусклым оранжевым светом.

У меня над ухом раздалось громкое «хрум-хрум» – Бао с невозмутимым видом принялся жевать нож, начав с лезвия.

– Прекрати! – возмущённо воскликнула старуха. – Это мой единственный нож!

Бао в её сторону даже не взглянул, продолжив увлечённо уминать свой трофей.

«Железа ему, что ли, в организме не хватает?» – отрешённо подумала я, уже даже не удивляясь сюрреалистичности ситуации.

– Он его сожрал, – неверяще проговорила старуха спустя пару минут, когда Бао, широко раскрыв рот, проглотил остатки рукоятки и, довольно что-то промурчав, улёгся обратно спать, зарывшись головой мне в волосы.

Осторожно придержав кроху, чтобы тот не упал, я медленно села, получив возможность внимательно разглядеть незваную гостью. При свете свечи она оказалась не такой уж и страшной: бабка, как бабка. Морщинистое лицо, светло-карие глаза. Абсолютно седые волосы, собранные в тонкую косу. Какие-то непонятные бусы из разноцветных деревянных цилиндров, висящие на шее. В общем, ничего примечательного. Встреть я подобную особу просто на улице, прошла бы мимо, настолько неприметной с виду – и совершенно безобидной, – она казалась.

– Вы пытались меня зарезать, – напомнила я, нервно потерев шею кончиками пальцев в том месте, где её коснулось холодное лезвие.

– Ничего я не пыталась! – лицо старухи приняло обиженное выражение. – Мне просто было нужно, чтобы ты пошла со мной.

– Зачем?

– Чтобы он пришёл тебя спасать и расколдовал меня, – принялась объяснять она. – Да, признаю, я была не права, когда пыталась приворожить его, и он имел полное право разозлиться и наказать меня. Но целых три года – это уже перебор!

– Подождите, я ничего не понимаю, – я нахмурилась, пытаясь осознать услышанное – получалось не очень. – Вы не могли бы рассказать всё с самого начала? Присаживайтесь, – я похлопала рукой по краю постели.

Старуха растеряно моргнула и недоверчиво уставилась на меня.

– Ты, правда, собираешься со мной вот так просто беседовать? – уточнила она.

– Почему нет? – пожала я плечами, одной рукой продолжая придерживать Бао, продолжившего беззаботно спать. – Вы ведь явно не просто так пришли сюда и начали угрожать мне железкой.

Старуха несколько секунд сверлила меня пристальным взглядом, а затем, тяжело вздохнув, плюхнулась на край кровати, чинно сложила руки на коленях и заговорила:

– Меня зовут Имани, и мне девятнадцать лет.

Я шумно вздохнула от столь сенсационной новости.

– Девятнадцать? – переспросила я, даже не пытаясь скрыть своего изумления. – Но как?.. Я имею в виду, вы выглядите лет на шестьдесят, не меньше.

– Это всё этот проклятый колдун! – состроив жалобную гримасу, воскликнула Имани. – Три года назад он прибыл в деревню, где я жила. А мне от бабушки достался ведьмовской дар, вот я и приколдовывала помаленьку: кому болячку заговорю, для кого-то зелье какое-нибудь простенькое сварю. В общем, ворожила по мелочам, никого не трогала. – Имани смущённо опустила глаза и нервно почесала крючковатый нос. – Ну, ладно, иногда по просьбе могла сварить отворотное или приворотное зелье. Так ведь я в академиях не училась, зелья мои простенькие, их действия лишь на пару недель хватает, не больше! – Имани вновь вздохнула. – В общем, одна дурёха, прознав, что к нам пожаловал колдун, решила влюбить его в себя. Однако не смотри, что она красавица была, колдун на неё даже не взглянул. Ну, девица пришла ко мне за помощью, я ей и продала приворотное зелье. Кто ж знал, что колдун такой обидчивый окажется! В общем, он как-то узнал, что это моё зелье, и вот, отыгрался на мне, превратив в дряхлую старуху. – Имани весьма неправдоподобно всхлипнула, явно пытаясь давить на жалость. – А как я такая жить буду? Кто меня такую замуж возьмёт? Вот я и ушла из деревни и отправилась искать способ вернуть молодость. А тут иду по улице, вижу – он! Тот самый мерзавец, что меня проклял! И ты рядом с ним. Я и подумала: украду тебя и заставлю его расколдовать меня в обмен на твою жизнь.

– Просто гениальный план, – покачала я головой. – Надёжный, как швейцарские часы.

– А? – Имани растеряно взглянула на меня. – Какие ещё часы?

– Неважно, – отмахнулась я. – В любом случае, спешу тебя огорчить: Ниран только заколдовать может, а расколдовать – нет. Так что даже если бы ты меня смогла похитить, толку от этого не было бы никакого.

Я сознательно перешла в разговоре на «ты». Во-первых, эта горе-ворожея, несмотря на внешний вид, была моложе меня. Во-вторых, она с самого начала использовала неформальный стиль общения – с чего я-то должна перед ней разводить политесы?