Чтение онлайн

А я замерла у детской кроватки, страшась увидеть собственный приговор в глазах того, к кому успела уже прикипеть всем сердцем. Но Эдвард посмотрел на меня усталым взглядом, потом молча приблизился и взял меня за руку.

– Пойдём, Флория… нам надо поговорить, – произнёс негромко, сжимая мою ладонь прохладными пальцами.

Ничего не ответив, безропотно позволила вести себя, а моё сердце в это время билось в сумасшедшем ритме в ожидании неизбежного.

Мы прошли в его кабинет. В камине потрескивали дрова, наполняя комнату приятным теплом и живым светом, но мне от этого было не легче.

Эдвард закрыл дверь и жестом пригласил меня сесть в кресло у камина. Сам же остался стоять, прислонившись к краю массивного стола и скрестив на груди руки. Наше молчаливое переглядывание, казалось, тянулось целую вечность. Герцог просто смотрел на меня, и в его взгляде было столько всего намешано – и боль от потери, и осмысление горькой правды… а ещё нежность одновременно с твёрдой решимостью.

В итоге, я первая не выдержала этого напряжённого молчания. Мне нужно было что-то сказать, чтобы проломить эту стену из тревог и ожидания.

– Теперь ты всё знаешь, – неуверенно начала говорить, чтобы начать хоть с чего-то наш трудный разговор. – И знаешь, что сама я просто не могла об этом сказать. Я…

– Флория, не надо, – Эдвард, не давая закончить фразу, мягко прервал меня. – Послушай… не говори сейчас. А просто послушай.

Он оттолкнулся от стола и медленно подошёл к камину, упираясь взглядом в языки пламени.

– Да, – начал говорить тихо, не отрывая взгляда от пляшущего в камине огня. – Когда-то я был уверен, что любил Флорию Шаввари. Страстно, безумно, слепо. А её уход стал раной, которая долго не заживала потом. Но теперь, когда я всё знаю… для меня многое становится ясным. Те вопросы, которые вновь и вновь возникали, когда я видел тебя – они не давали мне покоя. Мне казалось, что ты – не Флория, хотя и выглядела как она. Потом я подозревал, что Флория решила вернуться и затеяла со мной очередную игру. Мне хотелось верить, но вместе с тем, я боялся, что могу снова оказаться преданным, как однажды уже было. В общем, это был не самый лёгкий период в жизни. Теперь же, тайн больше нет, противоречия больше не терзают меня, а кристалл, который ты мне отдала, прояснил всё окончательно. Да, я увидел, что Флория хотела вернуться ко мне… и её гибель потрясла меня, скрывать не буду.

После этих слов Эдвард отвёл наконец свой взгляд от пляшущих языков пламени в камине и посмотрел на меня. И мне так захотелось поверить, что нежность в его взгляде была обращена именно ко мне. И ещё мне было жизненно необходимо дотронуться до него прямо сейчас. Я поднялась и сделала первый шаг навстречу ему.

Остальное расстояние, разделявшее нас, уже преодолел Эдвард. Приблизившись, сам взял мою руку в свои ладони и произнёс, глядя прямо в глаза.

– Но так случилось, что я узнал именно тебя. По какой-то совершенно необъяснимой причине, меня неудержимо тянуло к тебе, хотя в момент твоего появления на пороге моего замка ничего кроме ненависти к Флории во мне, наверное, уже не осталось. Но твой взгляд… он был совершенно другим. Другими были эмоции, которые я читал в твоих глазах каждый раз, когда видел тебя. И эти противоречия, они сводили меня с ума – я ненавидел, и тут же понимал, что был не прав в этой ненависти. И поначалу мне казалось, что это очередная игра, новый хитроумный план. Ведь Флория никогда не была такой мягкой. Да, определённым образом она изменила мою жизнь и подарила мне сына… Но её глаза никогда не горели такой… искренней растерянностью и такой тихой силой, какие я видел в тебе здесь, в моём замке. Ты никогда не играла со мной…

Эдвард замолчал и, окончательно сокращая расстояние между нами, тихо и проникновенно произнёс:

– Но именно тебя – мою пленницу, я и полюбил. Не тень Флории, нет. Тебя. Ту, что сейчас стоит передо мной и готова, кажется, принять любое моё решение, даже если оно разобьёт тебе сердце. Полюбил так, что теперь уже и не смогу отпустить.

Слёзы, которые так старательно сдерживала всё это время, наконец хлынули по моим щекам. Я не могла вымолвить ни слова в ответ на его признания.

– И я надеюсь, – продолжил герцог, – что ты всё ещё согласна быть моей женой. Не по политической необходимости, нет. А потому что… потому что я не представляю этой жизни без тебя. Без твоего присутствия рядом со мной и рядом с Арзаном.

Я честно хотела что-нибудь произнести в ответ. Сказать что-то подобающее моменту… но слёзы так и не останавливались, а слова всё никак не желали находиться, и я продолжала молчать, слушая исповедь-признание моего герцога.

А он обхватил моё лицо, прошёлся поцелуями по мокрым щекам, спустился к уголкам губ. И слегка отстраняясь, добавил:

– А по поводу кристалла… о нём забудь. Его больше нет. Я уничтожил его на рассвете. И никто и никогда не узнает о том, что там было. Для всех ты будешь Флорией Шаввари, которая согласилась стать моей женой. Моей герцогиней. И матерью моего сына. Только мы с тобой будем знать правду. И этого достаточно…

В этот момент, когда мир, казалось, перевернулся и обрёл новую, ослепительную реальность, в дверь кабинета раздался настойчивый стук. Эдвард вздохнул, но не отпустил меня.

– Войдите, – велел негромко.

В кабинет вошёл слуга, выглядевший крайне озабоченным.

– Милорд, прошу прощения за вторжение. Прибыл его высочество кронпринц Актион…

Взгляд Эдварда мгновенно стал острым и сосредоточенным. Он медленно отпустил моё лицо, но его рука нашла мою и сжала её в ободряющем пожатии.

Герцог молча кивнул слуге, прекрасно осознавая, что кронпринц – не та персона, которой можно отказать в срочном разговоре.

Актион вошёл сразу же – слуга лишь ненамного сумел опередить его с докладом о прибытии столь важного визитёра.

Игнорируя положенные формальности с приветствиями, кронпринц с порога заявил:

– Эдвард, хорошо, что застал вас вместе. Новость касается как раз вас обоих, и боюсь, что времени для вашей помолвки уже не осталось.

Флория…

– Леди Флория, даже несмотря на то, что времени на подготовку к церемонии у нас было совсем мало, вы самая красивая невеста из всех, кого я когда-нибудь видела, – выдохнула Мари, помогавшая мне с приготовлениями к моей внезапной свадьбе.

Я посмотрела на своё отражение в высоком зеркале и едва узнала себя. Мой свадебный наряд был срочно доставлен из императорского дворца, где работали лучшие мастера, создавая наряды для придворных. И Актион, отправляясь к нам с новостями, позаботился о том, чтобы платье для невесты подобрали из готовых нарядов и сразу же отправили в замок моего герцога.

И теперь, разглядывая своё отражение в зеркале, я любовалась работой придворных модисток. Изысканное, струящееся платье с высоким воротом и длинными рукавами, цвета слоновой кости, сдержанное и элегантное, украшала лишь тончайшая серебряная вышивка по подолу и рукавам, напоминающая морозные узоры.

Волосы Мари умело уложила в невысокую, но изящную причёску, вплетая в них крошечные жемчужины и нити тончайшего серебра – фамильные украшения Варрлентов, как шепнула мне горничная с благоговением.

Я с волнением смотрела на эту молодую женщину в зеркале – на её широко распахнутые глаза, на лёгкий румянец на щеках, на губы, которые то и дело пытались сложиться в улыбку, но тут же дрожали от волнения. Смотрела и терялась… это была я и не я одновременно. Из зеркальной глади на меня смотрела Флория Шаввари, невеста герцога. И в то же время – это была просто я, девушка из другого мира, которая вот-вот навсегда свяжет свою судьбу с самым невероятным мужчиной, которого только могла вообразить.