Чтение онлайн

Было видно, что оба они нуждались в обществе друг друга. Арзан, обычно сдержанный и немного настороженный с чужими, в присутствии Флории заметно оживлялся. Он лепетал что-то на своём тайном языке, протягивал к ней руки, а она смотрела на него с такой щемящей душу нежностью, что у меня перехватывало дыхание.

Флория всей душой тянулась навстречу нашему сыну – это были искренние эмоции, такое невозможно сыграть специально. В её глазах, когда она смотрела на ребёнка, мне виделась ещё и какая-то горькая радость, словно она обрела самое дорогое сокровище, уже простившись с ним навсегда.

И видят небеса: никто в мире не способен был желать продления этой хрупкой идиллии больше, чем я сам. Смотреть на Флорию, склонившуюся над колыбелью, слышать её тихое, пока ещё хриплое бормотание, когда она пыталась напевать ему старые колыбельные… это было одновременно и бальзамом для моей израненной души, и новым видом пытки.

Но прошлое – такое запутанное и далеко не однозначное – оно всё никак не отпускало. И дело было уже даже не в моём упорном нежелании отпускать это прошлое. Я-то готов был дать нам с Флорией ещё один шанс. Готов был зарыть топор войны, который всё это время был занесён над её хрупкой шеей. Но вот сама она как раз-таки не очень демонстрировала свою готовность к сотрудничеству.

Речь к Флории возвращалась постепенно, по крупицам. Сначала это были лишь шёпоты, едва слышные, похожие на шелест листвы. Но всё чаще стали появляться отдельные слова или короткие фразы, которые – это было видно и невооружённым взглядом – давались ей с явным усилием.

«Спасибо», «Доброе утро», «Арзан» – каждое из сказанного становилось для Флории маленькой победой. Конечно же, я тоже радовался тому, что усилия мэтра Корадана не прошли даром, и его лечение принесло свои плоды. Только одно удручало меня в данной ситуации. Когда дело касалось самого главного: её бегства в прошлом, а потом и возвращения вместе с моим сыном – уста Флории снова смыкались в упрямую линию, а взгляд становился растерянным и подавленным.

Всё, что она смогла выдавить из себя, уставившись в пространство, оказалось короткой, обрывочной историей.

– Хотела бы помочь вам, но увы… я мало, что помню, потому что была как в тумане, – голос Флории срывался, и она хваталась за горло, будто слова причиняли ей физическую боль. – И вообще плохо помню, как оказалась здесь. Помню, что на меня напали в городе… я потеряла сознание… а когда очнулась, со мной проводили какие-то магические манипуляции… боль, жар, всё плывёт… потом меня куда-то повезли.

Но я терпеливо пытался добиться хоть каких-нибудь внятных ответов на многочисленные вопросы-загадки, которые так и оставались скрытыми за пеленой чужих интриг и тайн.

– Флория, но ты ведь понимаешь, как странно всё это выглядит? У меня похищают ребёнка, заставляя выполнить определённые требования. Но после шагов, которые я предпринял в ответ на шантаж и угрозу похитителей, на пороге моего замка вдруг объявляешься именно ты. И не просто приходишь с какой-то миссией или посланием, а возвращаешь моего Арзана… всё это очень подозрительно, не находишь?

– Прошу поверьте мне… я не знала, – шептала в ответ Флория, и в её глазах стояла такая неподдельная мука, что у меня у самого сжималось сердце. – Клянусь, я не знала, что в корзине находился ребёнок. Он не плакал, не шевелился. Думала… из меня просто сделали посланницу, чтобы доставить что-то… но я бы никогда…

На этом её рассказ заканчивался. Она опускала голову, и всё. Стена. Глухая, непробиваемая стена, когда я пытался копнуть глубже. Общие фразы, за которыми скрывалась бездна неизвестности. Кто эти люди, напавшие на неё? Почему для возвращения Арзана они решили связаться именно с Флорией? Какие манипуляции с ней провели, прежде чем отправить в мой замок? И что случилось в те годы, что она пропадала? В ответ лишь молчание, растерянность и дрожь. И слёзы, которые она яростно смахивала, словно стыдясь их. Она либо действительно не помнила, либо… либо не хотела говорить. И эта мысль, как червь, точила меня изнутри, отравляя сладость тех мирных мгновений, что мы делили.

И вот сегодня вечером, решив, что пора переломить эту порочную практику молчаливых ужинов под аккомпанемент вилки и ножа, я приказал сервировать стол в Малом зале – уютном, с камином и видом на вечерний парк. Я попросил Флорию нарядиться в новое платье того оттенка синего, что когда-то любил, и в котором её глаза казались бездонными озёрами. Она вошла, немного растерянная, но прекрасная, и села напротив, почти не поднимая на меня взгляда.

Мы только начали с супа, как дверь отворилась, и на пороге возник Актион. Мой друг был взволнован и бледен, а в руках он сжимал сверток документов с печатью имперской канцелярии.

– Эдвард, прошу прощения за вторжение, – голос кронпринца был непривычно сух и официален. – Но новости не терпят отлагательств. И, как я вижу, леди Флория уже достаточно окрепла, чтобы их тоже выслушать, потому что они касаются непосредственно её. С твоего позволения?

Я кивнул, чувствуя, как по спине пробежал неприятный холодок от дурного предчувствия. Актион занял свободное место, отложил вилку в сторону и уставился на Флорию своим пронзительным, ястребиным взглядом.

– Итак, леди Шаввари, – начал глава Тайной канцелярии, и Флория вздрогнула от его строгого обращения. – У меня для вас… и для всех присутствующих, весьма занятные известия из страны Золотых Лотосов. Ваши бывшие покровители, а ныне – скорбящие соплеменники, объявили на весь мир, что вы… злодейски убиты герцогом Эдвардом Варрлентом…

Флория резко вскинула голову, глаза её расширились от ужаса после слов кронпринца.

– Убиты, – снова повторил Актион, чеканя каждое своё слово. – Лично герцогом Эдвардом Варрлентом. А ваше тело, якобы, было тайно предано земле где-то в пределах наших владений.

– Это… ложь, – выдохнула Флория, и её голос, ещё слабый, прозвучал с такой искренней болью, что усомниться было невозможно. Она не играла, Она и в самом деле была возмущена услышанным.

– О, мы-то это прекрасно знаем, – холодно улыбнулся Актион. – Но ваши сородичи – нет. Или делают вид, что не знают. И на основании этой… лжи, как вы изволили выразиться, они выдвинули ультиматум нашему императору. Если в течение десяти дней им не будут предъявлены неоспоримые доказательства того, что вы, леди Шаввари, живы, здоровы и пребываете здесь по своей воле, то последствия окажутся весьма плачевными. И в отношениях между нашей империей и империей Золотых Лотосов произойдут, цитирую, «серьёзные перемены, которые вряд ли можно будет отнести к разряду укрепления добрососедских отношений». Попросту говоря, нам, возможно, грозит полный разрыв дипломатических связей.

– Актион, это полный абсурд… и абсолютно бездоказательные обвинения! – не выдержав, я подорвался с места, чтобы лично удостовериться в содержании послания от соседей.

Кронпринц с готовностью протянул мне свиток, предлагая ознакомиться.

– Читай, Эдвард… и вспомни: недавно я говорил тебе, что неспроста именно Флорию они решили задействовать в интриге с похищением твоего сына. А теперь наши так называемые партнёры утверждают, что подданная их императора, Флория Шаввари, была вероломно похищена твоими людьми, а когда она попыталась дать тебе достойный отпор… ты лично её убил. В доказательство они предоставляют… её окровавленное платье и свидетелей, которые якобы видели, как её тело вывозили из замка.

Все мы были по-настоящему ошеломлены новым поворотом интриги, затеянной нашими соседями. Теперь они решили объявить Флорию не просто мёртвой, а злодейски убитой человеком, приближённым к императору. И теперь жизнь Флории стала разменной монетой в большой политической игре.

В зале повисла гробовая тишина. Я смотрел на Флорию. Она сидела, вжавшись в спинку стула, белая как мрамор, дрожащими пальцами сжимая край стола. В её глазах читался не просто страх. Читалось отчаяние загнанной в угол жертвы.