Чтение онлайн

Болотники скупали рабов со всех частей света, названия которых Кара порой не знала. Люди вокруг сменялись с такой скоростью, что Кара уже не обращала внимание на черные тени, гулявшие над спящими рабынями. Утром смерть неизменно собирала жатву.

Старуха Краяна больше не грабила новеньких рабынь, и когда получалось, крутилась вокруг Кары. Догадавшись, что Кара, переставшая чесаться от укусов, что-то сделала с москитами, старая ведьма тоже попросила избавить ее от кровососов.

— Сама почему не можешь? — больше из любопытства спросила Кара, уверенная, что старуха, пусть и не морт, точно умела колдовать.

— Немощная стала, — уклончиво ответила карга. Впрочем, Каре было не жалко.

— Нужна глубокая кровь, но рана может загноиться, — предупредила она. — И еще. Жизнь у тебя укоротится на семь или десять дней. По-другому не умею.

Но старуха не побоялась и без страха поранила руку острой щепкой.

— Мне все равно мало осталось, — прокряхтела она. — Помру ли я от раны, или от чего еще, главное, что в последние дни проживу без укусов. Да это ж мечта.

— Я не могу вспомнить, — неожиданно вырвалось у Кары. — Хочу и не могу. Может, мне и не семнадцать лет, как думаешь?

— Тебе семнадцать, — уверенно сказала старуха. — Вернее, через пару дней восемнадцать. И ты всю жизнь прожила в лесу у Овражьего Гара. Все, как ты рассказала. В этом не сомневайся. Просто время еще не пришло.

— Когда оно придет? — в нетерпении спросила Кара.

— Если так надо, то ищи большой Купол, — не сразу ответила Краяна. — А этот тот, в котором Саргуль лежит. Много на том алтаре кровушки пролилось, а потом пришли рыцари Сантаны и утопили наше сокровище в болоте. Если надумаешь бежать к тому Куполу, у тебя получится. Только не забудь людишек прихватить. Не трать свою жэрэмэ, Кара. Она у всех когда-нибудь заканчивается. Возьми рабынь десять хотя бы. А лучше двадцать. Какая им разница, где помирать? Только прирежь их по правилам, чтобы наверняка. Память подскажет. Ну, а если и тогда не вспомнишь, то один путь остается — к Главному Куполу Растерзателя. На Болотах Кальмы его точно нет, но я верю, что ты найдешь его. Кто если не ты. Только жертвенной крови больше потребуется — человек сорок захвати. Меньше Главный Купол не потерпит, на тебе самой злобу выместит.

Кара слушала, открыв рот, и чувствовала, как ненависть, которую она питала к Асхару и к Лэйну — пусть с чуть меньшей силой, протянула свои щупальца к старой ведьме.

— Ты же сказала, что не морт, откуда все знаешь?

— Не морт, но всегда хотела им быть, — уклончиво ответила старуха, и Кара невольно подумала о Карпе, который тоже мечтал о мортовском колдовстве.

«А точно ли я хочу все вспомнить?» — задала она себе вопрос после того разговора и решила сосредоточиться на клуатоне, больше не вытаскивая из памяти тайн прошлого.

Как-то Ягар завел речь о прошлых жизнях, но Каре было тогда лет десять и ее больше интересовало семейство белых кроликов, поселившихся на речке. Она вспомнила о том разговоре, когда ей минуло пятнадцать, и забросала деда вопросами, но старик отмолчался и перевел тему. Логично, что старуха намекала на какую-то другую жизнь Кары, впрочем, как и ее собственные воспоминания. Но Кара пока лишь смотрела на верхушку айсберга, не уверенная, что ей хотелось нырять в глубину. Сначала выяснить бы все. Например, что это за темноволосая женщина во снах, которая уговаривала ее не вспоминать.

Но самый главный вопрос оставался неотвеченным. Если она сама не помнила, откуда о ее прошлой жизни знали Асхар и старая ведьма?

В те дни на болотах было естественно думать о прошлом, а не о будущем. Но хуже всех было в настоящем. Самым странным оказалось то, что грязевой вал, который наваливали рабы за день, к утру исчезал в болоте почти полностью — вместе с костями и бревнами. Оставался лишь едва заметный бугорок, с которого на следующее утро начинали все заново.

— То Саргуль, принц наш, пробудится хочет, — ответила Краяна на вопрос Кары. — Каждую ночь стену рушит, но болотные чары крепко держат. Надо разбудить его, девочка.

Но у Кары были другие планы. Она уже нашла и передала Зорфусу тридцать клуатонов. Впереди маячил свет, и Кара не хотела, чтобы его заглушали тени прошлого — Саргуля или кого еще.

Шел пятнадцатый день ада на болотах. День клонился к закату. Кара копала грязь у самой стены, где обычно находила больше всего клуатонов, когда наколола руку об острую корягу, скрытую в болотной мути на дне. За несколько недель кошмарного существования она уже срослась с болью, но боль от пореза почему-то показалась особенно острой.

Обильно потекла кровь, капая с руки в грязь, и Кара испуганно оглянулась на Усая, который вертелся поблизости. Она уже поняла, что болотники запоминали рабов, которые «задерживались» и долго не умирали. К таким рабам было особенно придирчивое отношение, и в последнее время Кара получала кнутом чаще.

Но Усай глядел в сторону других болотников, которые в это время тащили корзину с костями для вечернего ритуала. Когда девушка перевела взгляд на раненую руку, то с трудом сохранила самообладание. Капли крови, упавшие в грязь, не утонули и не растворились. Они ползли друг к другу, собираясь в буквы. Воздух в груди стал вязким, словно она наглоталась болотной жижи и уже давно должна была умереть.

Кровавые капли соединились в слова:

«Где наш клуатон, Кара? Сатис гневается».

Послание было от Асхара, который, вероятно, прямо сейчас резал кого-то на алтаре мортов, чтобы связаться с Карой. Зажав рукой рану, она взметнула грязь коленом, опасаясь, как бы старая Краяна, которая вертелась поблизости, не заметила страшной надписи. Все ее планы покачнулись, как мост с подмытой опорой. Сатис не получил ни одного камня. Кара мрачно взглянула в сторону кухни, где кашеварил Зорфус, но была вынуждена вернуться к грязи и костям, когда на нее обратил внимание Усай.

В тот день болотники особенно долго не отпускали рабынь с болот. И даже когда мужчины уложили срубленные стволы у вала, Усай велел Каре и другим женщинам из ее барака копать грязь и складывать в корзины — мол, на завтра. Украдкой она пыталась поискать взглядом Лэйна, но Кара не видела его давно. Оттого в ней росла тревога, перебиваемая болью и новыми смертями, которые всегда были солью, разъедающей рану.

Уже совсем стемнело, когда Кара попала в хижину Зорфуса.

— Знакомый дьявол лучше незнакомого, правда, рыцарь? — сказала она с порога.

Ее группа сегодня пропустила ужин, и Зорфус ее не ждал, решив, что с ней что-то случилось, или что она просто не нашла клуатонов. Кара не сомневалась, что исчезни она, и на ее место найдут другого морта. А так как Сатис не получил ни одного ее клуатона, следовал вывод, что замену ей уже ищут. Мелькнула мысль, что деда могли убить тоже из-за отсутствия камушков, но Кара от нее отмахнулась. Когда дело касалось Ягара, никогда не было простых объяснений. Она до сих пор чувствовала себя странно, когда думала о его смерти. Но для того, чтобы разобраться, ей требовалась свобода. Свобода, которая повисла на волоске, из-за проклятого Зорфуса.