Чтение онлайн

«Новая шлюха Белого» — читалось в них. Слухи бежали быстро. Но еще быстрее бежало время Кары, и было оно на исходе.

Кара проснулась еще до рассвета, разбуженная собственной Тьмой и чувством, что она ничего сегодня не успеет. Отказавшись идти на рынок, Кара приготовилась к упрекам, но Хильма, как ни странно, быстро от нее отстала, отправив за покупками другую помощницу. Вероятно, предвкушала барыши от будущего сожительства Кары с Сатисом.

— Ты совсем молоденькая еще, если вдруг какой совет нужен по этой части, обращайся, — предложила Хильма, заглянув в комнату Кары, когда рассвело. — Не рано ли вырядилась? Говорила же, что вечером за тобой придут. Я еще проводы хотела устроить, посиделки после обеда. Что думаешь?

На самом деле Кара и не ложилась, оставшись в том же черном парадном платье, которое носила вчера. Только обновила макияж, надела шляпку и сапоги, которые под подолом не виднелись. Неоспоримым преимуществом женских юбок было то, что под ними можно было много чего спрятать. В плаще, который дожидался ее на вешалке у двери, тоже имелось достаточно карманов, но для дел, которые она задумала, требовалось кое-что посекретнее.

— За заботу спасибо, — кивнула Кара. — Справлюсь, а вас не забуду, не беспокойся. Жду важную клиентку, а после обеда мы с вами посидим, поболтаем.

Хильма лжи не почувствовала, как и того, что они, возможно, больше не увидятся. Каре хотелось бы попрощаться как следует, все-таки вместе прошли болотное рабство, но побоялась, что хозяйка таверны что-нибудь заподозрит. За Карой наверняка следили, и любое подозрительное поведение ее окружения могло сорвать планы. К тому же, девушка сама ни в чем уверена не была, ведь обо всем ей нашептала Тьма. В том числе и о гостье, которую Кара ждала с самого рассвета.

Тьма не подвела, и Стафия явилась. Бывшая подруга тоже секретничала, но ее плащ с капюшоном, закрывающим лицо, выдавал ее высокий статус дорогой материей. В Речном квартале такие плащи не носили.

— Телохранителей тебе не полагается, разве? — бросила ей Кара вместо приветствия. Она все еще не могла простить Стафии предательство их дружбы и Карпа. Разбитое яйцо обратно не склеишь.

— Усыпила, — отмахнулась блондинка и уселась в приготовленное для нее кресло. — Гадаешь? Слышала. Днем кислое вино, вечером карты, ночью притон. Так о вашем заведении говорят.

Стафия задумчиво обвела взглядом комнату Кары.

— Не о такой жизни ты мечтала, — философски заключила она, все еще играя роль бывшей подруги, якобы хорошо ее знавшей. — Говорят, на Болотах Кальмы женщин каждый день насилуют, а если те сопротивляются, отрубают им пальцы. Сначала на ногах, потом на руках.

Она перевела взгляд на пальцы Кары, сжимавшие карты.

— Неудивительно, что ты так легко согласилась на предложение Сатиса. Удивительно, другое: как он не побрезговал?

Кара открыла четыре карты и молча выругалась. Опять дурной расклад, хуже не придумаешь.

— Думала, ты уговаривать меня сюда пришла, — не спеша ответила она Стафии. — Кажется, наши переговоры с Асхаром на этом пункте остановились. Как он там поживет без головы?

— Дура, — обругала ее блондинка, Кара же подумала, что запас ее собственного терпения, оказывается, не столь велик.

— Без своей головы ему плохо, — честно призналась Стафия, немного помолчав. — Уже три поменяли, но ему ни одна не подходит. Пока так ходит, безголовый, и это ужасно. Я, собственно, за этим к тебе и пришла.

— Знаю, — кивнула Кара. — Но головы у меня нет.

— В том-то и дело, что она у рыцарей, и ни один из наших не смог к ним пробраться, — вздохнула Стафия. — Ты все еще хочешь быть на стороне проигравших?

— Морты пока не победили, — осторожно заметила Кара. — Моя же роль в планах Асхара хорошо известна. Ему нужна жертва, чтобы разбудить Растерзателя, и он думает, что я для этого подхожу идеально.

— Да это он с горяча сказал, — небрежно отмахнулась Стафия. — На самом деле значения большого не имеет — с нами ты или нет. Сильных некромантов у нас хватает. То, что морты сейчас отступили, лишь часть плана. Все уже решено. Сатис думает, что морты, оставшиеся в городе, на стороне людей, но как бы ни так. Городские морты ждут отмашки, чтобы оставить Имаргон и присоединиться к нам, когда будет велено. Они бы и раньше ушли, но тогда хитрый Сатис может догадаться о ловушке. Впрочем, западня уже готова, и захлопнет ее Сатис в самый непредсказуемый момент. Ты уже догадалась, верно? Ему нужна своя голова. То, что мы задумали, можно сделать и с башкой донора, но Асхар непременно хочет собрать все части тела до того, как случится… долгожданное. Страшное для вас, но не для нас. Поднимется такой хаос, что его голову могут в суматохе и потерять.

— А я должна… — догадалась уже Кара.

— Ты должна вернуть его голову. Пойти к рыцарям, выкрасть ее и принести нам. Да, у Сатиса были планы отдать тебя в жертву Растерзателю, но потом он решил, что, если ты докажешь свою преданность, то мы можем использовать вместо тебя и королеву Гольдену. К тому времени, когда ловушка захлопнется, взять столицу не составит труда. Если бы ты только знала, что мы готовим для человечества…

Кара догадывалась, что ее подталкивают к дальнейшим расспросам, но собиралась вести собственную игру. Хотя, признаться, Стафии удалось нагнать на нее страху. Блондинка лишь намекнула на нечто ужасное, что приготовил для страны Асхар, но глаза Кары в то время смотрели на карты, а в уши шептала Тьма: все правда, но будет еще страшнее, чем она говорит.

— Приносить королеву в жертву вы собираетесь здесь, в Имаргоне? — уточнила Кара, Стафия же рассмеялась.

— Ловко ты. Если это вопрос о том, нашла ли я Первый Купол Растерзателя, пока шпионила за Сатисом, то вот честный ответ. Нет, не нашла. У нас другие планы в приоритете. Асхару суждено стать вторым Растерзателем, и он им станет. Первый Купол сам найдет его, когда морты войдут в Имаргон. А сейчас я нужна Асхару в замке, поэтому и подстроила так, что Сатис захотел от меня избавиться. Пара капель отвращающего зелья в напиток, и я ему надоела.

— Кажется, ты перестаралась, — поморщилась Кара. — Сатис убьет тебя по дороге. Карты нашептали. К тому же, странную замену он выбрал. Не верю, что у него такая слабость к женщинам мортам. Я ведь ему не для любовных утех понадобилась, верно?

— А ты стала прозорливой, мудрости набралась, — похвалила ее Стафия. — Скажем так, в Имаргоне люди сейчас слишком суеверны, вот и колдуют, кто как может. Чем Сатис от других горожан отличается? Если кухарка какая пойдет к тебе на картах гадать, то он предпочитает магию «повыше». По крайней мере, так ему кажется. На самом же деле Белый себя обманывает, потому что уши его ритуалов торчат из нашей, черной, мортовской магии. Еще бы Асхару не захватить весь мир, когда почву уже вспахали и удобрили. Короче говоря, Сатис пьет кровь мортов. По утрам натощак. Фу, гадость. Предпочитает, девичью кровь, ну, и не без плотских утех, разумеется.

Стафия приподняла кружевной рукав, показывая тыльную сторону локтя с множеством мелких царапин — свежих и уже заживших.

— Не стаканами, конечно, но шрамы, наверное, останутся, — пояснила она. — Чайная ложка в утренний кофе, пару капель в вечернее вино. В городе много мортов, а у тебя репутация прошедшей огонь и воду, и Сатис решил, что твоя кровь сделает его сильнее. Дурачок по-прежнему думает больше о войне с Кеджаром. Кстати, знаешь, зачем Гильдии клуатоны? Они пытаются сделать из них огненное оружие. Говорят, эксперименты успешны, но нужно больше камней.