Чтение онлайн

Ответ пришел не сразу. Она не помнила, кто первый двинулся навстречу, но вот ее колени коснулись его, а в следующую секунду соединились руки, потом головы, коснувшись лбами.

— Когда твой свет заходит в мою тень, это всегда больно, — прошептала она. — Но, пожалуйста, свети для меня, Лэйн. Что бы ни случилось, что бы мы ни натворили, и о чем бы я ни узнала.

Последняя фраза была неслучайна, ведь Тьма поведала, что ее чувства к Лэйну испарятся в мгновение, когда Кара найдет древний Купол Растерзателя. Мощь первого боевого алтаря была нужна Асхару, чтобы закончить возрождение Императора мортов. Каре же она требовалась, чтобы вспомнить. Ибо в прошлом была ее сила.

Его губы нашли ее, под спиной Кары смялись апрельские травы, а над головой склонившегося Лэйна вспыхнули и упали звезды. Каре показалось, что все разом. Смерть, кровь, скорбь, боль и мрак отступили, уступив место счастью, свету и любви. Ее тьма встретилась с его светом, а доверие обрело смысл, более глубокий, чем жизнь и смерть.

— Отпускаю, — прошептала голова Асхара из-под плаща, которым накрыл ее Лэйн.

Кара еще дрожала в его объятиях, чувствуя, как роса наступающего утра холодит обнаженную кожу. Что там рассказывала Стафия о своих любовниках? «А утром, после ночи любви, мы едим горячие блинчики с малиновым сиропом».

Кара поднялась с мокрой от росы травы и медленно оделась под пристальным взглядом Лэйна.

— Спасибо, что доверяешь, — вот и все, что пришло ей тогда в голову.

На самом деле Кара до сих пор не верила, что он отдавал самый ценный военный трофей Ордена, как не верила и в то, что только что случилось между ними. О ночи она подумает позже, голова Асхара было тем неотложным делом, которое требовало сейчас все внимание.

Не было прощальных объятий или поцелуев. И блинов под малиновым сиропом. Лэйн не двигался, Кара тоже не нашлась, что сказать. То, что произошло с ними, было светом, и этот свет протягивал лучи к Тьме, освещая моменты прошлого, о которых вспоминать как раз не хотелось. Каре впервые была с мужчиной, но знала о плотской любви все до малейших деталей.

Нет, поправила она себя. Ты все знаешь о похоти и о том, как ее удовлетворить, но о любви ты не знаешь ничего.

Если тайну о любви знал Лэйн, то она осталась с ним. Кару он в нее не посвятил. Наступило утро, и они вернулись к своим ролям. Он — герой, она — злодейка, которая лишь притворялась хорошей.

Взяв мешок и силой воли отвернувшись от рыцаря, Кара двинулась к повозке, но не дошла, потому что ее схватили сзади, а к горлу прижали лезвие санкристия. Рот зажала знакомая ладонь. Та, что еще недавно была так ласкова и нежна.

— Я знаю, как поступить, — горячо зашептала голова Асхара из мешка, упавшего к ногам Кары. — Мы не изменим нашей природы. Ты — морт, я человек. И я никогда не смогу тебе поверить. Хоть и люблю. Я беру тебя в плен, Кара. Помнишь, ты говорила, что хочешь уехать в Тардар? Так и будет. Мы уедем туда вместе. Но сначала выполню то, что должен. Не Ордену, не стране, но себе. Я знаю, где заканчивается добро, и где начинается зло. Сегодня рыцари идут на замок Сантаны отбирать то, что наше. Там мы убьем безголового Асхара. Прасал обещал отпустить меня после того боя. А сейчас я отвезу тебя в свой новый дом в пригороде Имаргона. И запру в чулане, где в стенах вмурован санкристий. Когда же вернусь, мы поедем в Тардар, обвенчаемся и станем другими.

Кара закрыла глаза, пытаясь поверить в сказки Лэйна. Не получилось. Нырять в его фантазию было все равно, что погружаться в чарусу. С виду красиво, внутри — губительно. Кара еще не разобралась, готова ли она была умереть ради Лэйна. Кажется, гибнуть из-за нее он тоже не собирался. Но хуже всего были слова о том, что он хочет ее другой. Сегодняшняя Кара была неудобна. Где-то страшна, где-то не по правилам. Лэйн надеялся, что там, в Тардаре, она изменится, но Тьма шептала, что Кару не исправит и смерть — не первая, ни вторая, ни третья.

Покрыль задержался. Она думала, что мышь уже не прилетит, хотя позвала его сразу, как взяла в руки мешок с головой Асхара. Кара никак не могла научиться доверять интуиции. Ей повсюду мерещился шепот Тьмы.

— Ну, не так же! — возмутилась она, когда на голову Лэйна ухнул камень, отправивший рыцаря в небытие. Глыба была размером с маленькую дыню, и Кара задержала дыхание, уверенная, что сейчас увидит его смерть. Но нет, рыцарь впал в беспамятство, хотя от такого удара можно было лишиться и разума. Хотелось наброситься на глупого Покрыля с кулаками, но мышь и так едва дышал после того, как протащил по воздуху такую ношу.

Еще миг Кара сомневалась, стоило ли оставлять Лэйна в беспомощном состоянии, но тут его бархентор сделал пару угрожающих шагов в ее сторону, а она вспомнила, что другие рыцари могли вернуться с минуты на минуту. Неизвестно, под каким предлогом Лэйн отправил их обратно в Тоцкан, но сам он отсутствовал целую ночь, и его наверняка должны были хватиться. К тому же, любой патруль Ордена мог напороться на безумного Фарма, и уж тогда точно поднимется переполох.

Кара подтащила Лэйна к повозке, укрыла его плащом, выпрягла одну лошадку и помчалась навстречу солнцу, не оглядываясь.

Ее встреча со Стафией и Филитом должна была состояться вчера вечером, но в жизни Кары кое-что случилось, и о том она не жалела. Морты не ушли, прождав ее всю ночь, а значит, собственная голова была очень нужна Асхару.

— Обстоятельства задержали, — сказала Кара, бросая мешок в руки Стафии. Если та и хотела ругаться, то, заполучив желанное, заткнулась, обменявшись с Филитом радостными взглядами.

Кара не видела Филита уже полгода, да и раньше не испытывала к нему теплых чувств. Там, в Тихом лесу, они были просто сообщниками, мортами в беде, которые хотели свободной жизни среди нормальных. Сейчас они стали врагами, и противоречия между ними были непримиримы. Кара ни на секунду не поверила, что Стафия с Филитом оставят ее в живых после того, как она достала голову их вождя.

Потому напала первой.

Санкристий, который она украла у Лэйн, жег ладонь даже сквозь предусмотрительно надетые плотные перчатки. Но дело свое сделал. Острие легко вонзилось в грудь Филита, главная ошибка которого заключалась в том, что он повернулся к Каре спиной. Уж кто, а бывшие друзья не имели права ее недооценивать.

Стафия бросила мешок с головой Асхара и попыталась атаковать Кару огнем, но боевого алтаря мортов с человеческими жертвами под рукой у нее не было, а жизнерушительная магия требовала практики и честного договора с самим собой. Как бы там ни было, Кара успела первой. Первой дотянулась до крови Филита, мгновенно превратившейся в жертвенную, первой захватила волю Стафии в кокон. А потом, чувствуя себя странно и спокойно одновременно, перерезала обездвиженной блондинке горло.

Не было и не будет другой Кары, измененной, той, с которой Лэйн мог начать новую жизнь в Тардаре. Есть только одна Кара — та, которая знает, как пролить кровь, свою или чужую, и пробудить черную магию. Злую, темную, безжалостную.

В доме, где была назначена тайная встреча мортов, еще долго пахло смертью и колдовством. Имея на руках двух жертв, Кара сотворила самое сложное свое заклинание, и на этот раз Тьма не скрывала ничего, помогала усердно, как могла. Ведь любая ошибка вела к краху, а Тьма в Каре хотела жить вечно.