Чтение онлайн

— Не удивлюсь, если в лабораториях Гильдии работают морты, которые и рассказывают Сатису сказки об этих «успешных экспериментах», — усмехнулась Кара.

— Есть такое, — улыбнулась ей в ответ Стафия. — Ты говорила, что Сатис хочет меня убить. Нового я не узнала. Конечно, от меня лучше избавиться, ведь я все-таки рядом крутилась, мало ли чего могла вынюхать. В общем, ты за меня не беспокойся. Из города я в любом случае собиралась уезжать, потому что в ближайшие недели тут будет не безопасно. Убийц Сатиса я не боюсь, ведь меня охраняет Асхар.

Кара хотела сказать, что Асхар и собственной головы сохранить не смог, но решила не злословить. Ситуация была напряженной. Стафия явно хотела, чтобы ее спросили, что такого страшного грозит Имаргону и всему человечеству, но очередная порция лжи Каре была не нужна. Однако к намекам Стафии она отнеслась серьезно. После всего случившегося Кара могла как угодно относиться к Асхару — ненавидеть его, презирать, мечтать уничтожить, но только не недооценивать.

— Дай подумаю.

— Некогда, — фыркнула Стафия. — Ты или с нами, или с врагами. У тебя последний шанс, детка.

В этом Кара с ней согласилась. Другой возможности проникнуть в логово Асхара могло уже и не представиться, ведь морты готовы были захлопнуть ловушку в любой момент. Сама она уже давно была пущенной стрелой. Покой, мирная жизнь, любовь — в ее втором шансе ничего такого предусмотрено не было. После жизненного шторма на Болотах Кальмы передышка в Имаргоне была недолгой, но она дала Каре возможность кое-что осмыслить. Неслучайны были черные заклинания в ее голове, неслучайны пыяры, успокаивающиеся от одной ее мысли, неслучайно желание Асхара заполучить Кару в союзники.

Темноволосая женщина из снов больше не являлась, но ведь и говорить им уже было не о чем. Кара не пустила Тьму в сердце, но выбрала ее в вынужденные союзники. Свет новых богов с Тьмой древнего зла ничего общего не имел. Одно исключало другого. Вот только второй шанс Кары был не до конца исчерпан. По крайней мере, она в это верила.

— Я украду для вас голову, — кивнула Кара, наконец решившись. Надежда еще жила. А вдруг ей дадут третий шанс?

Дальше последовал еще один компромисс с собственной совестью, который точно не понравился бы ни темноволосой даме из снов, ни деду Ягару, ни той Каре, которая собиралась бежать из леса в город, воображая себя нормальной.

План родился у Кары в голове, когда Стафия еще только рассказывала, что от нее требовалось. Сагуро вряд ли помогли бы в задуманном, да и думать о них Кара стала лишь недавно, потому по привычке она обратилась к Тьме. Увы, жизнерушительная магия для задуманного не годилась, и, хотя Стафия предлагала свою помощь, Кара решила, что все сделает сама. Если пачкать руки, то свои.

— Давно бы так, — одобрила Стафия ее идею. — Постарайся управиться до ночи. Буду ждать тебя в три утра на Белом причале. У нас с Филитом там баржа готова, и знакомый капитан имеется.

— Филит тоже в Имаргоне? — удивилась Кара.

— Прибыл из Сарангата вместе с капитаном, — объяснила Стафия. — Асхар исполняет желания, а Филит всегда хотел учиться мореходному делу. Правда, времени у него немного, пара недель от силы, но Филит умный, схватывает налету. В Сарангате он теперь наш человек.

Значит, времени до того, как морты запустят свой план, осталось около недели, сделала вывод Кара.

— В трущобах за Речным кварталом есть Куполы?

— Молодец, — похвалила ее Стафия. — Зря, конечно, от помощи отказываешься, стесняться тут нечего, поэтому, если что, я рядом. Конечно, в трущобах полно старых мортовских Куполов. Большинство из них раскопано Гильдией, но они вполне пригодны для колдовства.

— Если хочешь помочь, приведи туда Фарма, секретаря Сатиса, сегодня за час до заката. Живого, пожалуйста. Встретимся у Купола. Фарм должен забрать меня вечером во дворец, но уговори его сначала заглянуть в Речные трущобы. Со стражей сама разберись.

— Как скажешь, мой генерал, — хмыкнула Стафия. — Сделаю. Но все-таки почему?

— Что «почему»? — не поняла Кара.

— С чего вдруг ты передумала и решила помогать Асхару? Ведь я тоже морт, и в твоих глазах вижу желание мести. Если задумала подобраться к нему со спины, только себя погубишь. Открою страшный секрет. Асхар уже наполовину Растерзатель, по силе ему нет равных. В тебе проснулся сильный дар Тьмы, но твоя магия и наполовину не сможет соперничать с его мощью. Даже если решила убить себя, чтобы отомстить за рабство и смерть Ягара, легче сразу зарезаться санкристием. Кстати, прими мои соболезнования насчет деда. Морт он был хороший, но это Сатис его убил. Подробностей, к сожалению, не знаю. Скажешь, почему согласилась помочь Асхару?

Каре пришлось выждать паузу, чтобы успокоиться. Упоминание деда вызвало ненужные воспоминания и слишком сильную ненависть к Асхару, которого она считала главным убийцей. Следовало быть осторожнее и не забывать, что магия Стафии питалась с «накормленных» кровью алтарей мортов. Кара опустила глаза в пол и постаралась убрать эмоции из голоса:

— Я ненавижу Асхара, это правда. Но я также поняла, что смогу переступить через ненависть, если он выполнит то, что когда-то обещал. Хочу уехать в Тардар. Я найду ему голову, а он даст мне билет в новую жизнь. Не хочу оставаться на этой земле, кому бы она в будущем ни принадлежала.

Наверное, у Кары получилось придумать правильный ответ, потому что Стафия от нее отвязалась. На том и расстались.

Зная, что ей предстоит, Кара не спешила, хотя солнце и клонилось к закату.

Постояла у мутных вод Первой речки, попыталась увидеть свое отражение, но поняла, что лишь тянула время. Ягар как-то сказал, что бывших убийц не бывает, и сейчас Кара была с ним полностью согласна.

Нужный дом в трущобах она выбрала по запаху. В нем умирали много и часто, и он был похож на давно сгнивший зуб, от которого остались одни корни. Внутри тянуло сыростью и бедностью. Кара склонилась над стариком, который давно забыл, сколько ему лет, но она-то его возраст видела в точности до дней и часов — до последних часов. Удивительно, что он прожил аж сто пять лет. У него давно никого не осталось. Все, кого он любил, и кто любил его, покинули этот мир. То был особый вид вселенской несправедливости: когда ты хочешь, но не можешь умереть. Ему оставались еще пять дней голодного существования, мук которого он все равно не замечал из-за болезни. В его голове росла опухоль — как у Карпа.

Сейчас Кара ничем не отличалась от Асхара и даже не пыталась приложить холодное к ноющей от боли совести. На поиски другой жертвы времени не было, к тому же, старый боевой купол мортов находился прямо под домом. Именно поэтому Тьма привела ее сюда.

— У тебя есть дети, внуки? — спросила она, склонившись над больным. — Я хочу забрать твою жизнь, но могу им помочь.

У нее аж зубы свело от того, насколько скверно прозвучали собственные слова. Никогда не было меньшего зла. Все зло — на одно лицо, и лик этот уродлив и омерзителен.

— Не убивай, — прохрипел старик, и в глазах его стояли слезы. Любая жизнь на то и жизнь, что будет цепляться за каждую секунду, за еще одну возможность сделать вдох.

Нож так и остался поднятым в ее руке.

«Да что с тобой? — возмущалась Тьма в ее голове. — Может, рассказать кое-что из его биографии? Как он забил до смерти жену, издевался над собственными детьми, ограбил и изнасиловал пятнадцать женщин, вешал котов и собак? Не можешь покончить с ним, иди в соседний дом, там ребенок умирает от смертельной болячки, мать будет только рада, если ты закончишь его мучения, да еще и денег семье дашь. А в доме напротив пьяница раненый лежит, кровью истекает. Его в драке битой бутылкой порезали, жить ему от силы час. В Речном квартале каждую минуту кто-то умирает, а ты тут над стариком задумалась. Да, у него еще неделя жизни, но что он за нее успеет сделать? Нажрется тараканов, крысу поймает — все. А что ты сделаешь? Людей и мир спасешь!»