Чтение онлайн

В подчинении у Кары были опытные некроманты, каждый из которых возглавлял собственную армию мертвецов, и выделялись среди них Принц Тьмы Саргуль и генерал Ягар Девятый. Они вечно соревновались друг с другом за право быть ее любимчиками. Побеждал более опытный и старый Ягар, который знал Кару, когда она еще маленькая сидела на цепи у трона Растерзателя. Это Ягар тайно подкармливал девочку, чтобы та не умерла от голода, он же убедил ее принять правила игры Растерзателя, чтобы остаться в живых. Потому что жизнь, говорил Ягар, это возможность, выбор и воля, а у мертвых ничего этого нет.

Морты побеждали в войне с альфарами и вели себя смело. По слухам, эту смелость тоже внушили им сагуро, которые больше всего любили играть судьбами — человеческими и божественными. И они неплохо поднаторели в этом деле.

Королева Костей Кара славилась своими смелыми набегами и атаками на альфарские укрепления, а в бою ей не было равных. Потому и случился с ней злой рок, обрушившийся на ее голову не иначе как по воле сагуро. Однажды Кара повела себя слишком смело и безрассудно, за что поплатилась ранением. Тот бой альфары задумывали не ради победы, а для того чтобы захватить в плен королеву Растерзателя, и им это почти удалось.

Получив тяжелую рану и убегая от окруживших ее врагов, Кара отбилась от своих и заблудилась в дремучем лесу, который впоследствии назовут Тихим. Но у сагуро на Кару были свои планы, поэтому в плен к альфарам она не попала.

Умирающую Королеву Костей нашел в лесу молодой альфарский воин по имени Сантана, который влюбился в красивую девушку-морта с первого взгляда и спрятал ее от своих в лесной сторожке. У Кары была тяжелая рана, и, хотя колдовство могло поднять ее на ноги куда быстрее, чем неумелое врачевание Сантаны, знахарем не являвшимся, она впервые увидела, что во тьме ее жизни мерцают искры, и этот свет, еще только зарождающийся, назывался любовью.

Свет Сантаны взял вверх, взрастив в Каре не только первую искреннюю любовь, но и сочувствие к человечеству, которое проигрывало в войне с древним. И тогда Кара приняла решение, стоившее ей жизни.

За годы, проведенные с Растерзателем, она сблизилась с ним настолько, что приобрела незаурядные магические способности, отличавшие ее от других мортов. За них Кара платила кровью в буквальном смысле. Растерзатель любил пить ее кровь, а также поить ее своей, мечтая изменить природу Кары, чтобы она смогла родить ему детей. И что-то у него получилось, потому что к тому времени, когда Кара встретила Сантану, человеком она уже не являлась. Ведь простой человек вряд ли бы смог противостоять древнему.

Что делать дальше подсказали сагуро. Кара не помнила, чья была идея — ее собственная, приснившаяся однажды ночью, или то нашептали вездесущие сагуро, мечтавшие о возмездии Растерзателю. Лежа в объятиях Сантаны, Кара придумала санкристий. Сотворив один кинжал, она научила Сантану, как сделать остальные. В основе всегда лежала кровь, и первые санкристии Кара сделала, изрезав собственную плоть.

Теперь у альфаров появилось оружие, с помощью которого они могли убивать мортов и пыяров. Кара же подсказала Сантане, как объединить и вдохновить воинов лучше, чем это получалось раньше у альфарского короля. Так родился Орден Двуединого, но со временем имя придуманного Карой бога (несомненно, нашептанное ей во сне сагуро) было заменено на Сантану, потому что человеческий герой был народу ближе божества, который, если где-то и существовал, то относился к людям явно равнодушно.

Пока вставал на ноги Орден Сантаны и рождались его рыцари, Кара вернулась к Растерзателю, потому что была той, кто ставила точку во всех предложениях. Заручившись поддержкой верного Ягара, не только опытного солдата, но и мудрого травника, Кара отравила свою кровь и напоила ею Растерзателя, который был настолько разгневан на пропадавшую несколько месяцев Королеву Костей, что решил в тот вечер наказать ее смертью на несколько лет и выпить всю кровь Кары. Яд земных трав не смог убить древнего, но ослабил его настолько, что Ягар, а потом и Кара, которая пришла в себя только благодаря помощи верного генерала, смогли выкрасть его и увезти на восток к Нехебкаю, о котором в свое время Растерзатель сам рассказал своей жене. Он хвастался, что когда-нибудь украсит их спальню чучелом гигантского змея, но вышло наоборот.

Нехебкая не пришлось уговаривать убить Растерзателя. Его единственным условием было то, что тело врага останется в песках на востоке. Растерзатель не нужен был Каре дома ни в каком виде, поэтому с Нехебкаем они расстались едва ли не приятелями.

Тем временем морты еще сопротивлялись. Чтобы скорее закончить войну, Кара рассказала Ордену о местоположении всех алтарей смерти, которые были главными площадками мортовской силы.

Единственное, что она не успела сделать — это усыпить своих пыяров. Кара знала, что дала рыцарям оружие против них, но все медлила, чтобы уничтожить чудовищ самостоятельно. Любила их очень. И они любили ее.

Не только Кара сделала свой выбор, но и Сантана, ставший к тому времени не только героем, но и королем, убившим прежнего предводителя альфаров. Королева Костей на троне нового Альфарского королевства Сантане оказалась не нужна, потому что несла на себе мантию дурной репутации.

Молодая страна альфаров нуждалась в дипломатических связях с державами мира, и пачкать себя браком с той, что некогда была врагом, Сантана не захотел. Он сам убил Кару ночью, перерезав ей горло санкристием, а потом вогнал его же в сердце возлюбленной. В своих чувствах к Каре Сантана не лукавил. Он никогда не женился и других женщин у него не было. В учебниках истории потом писали: герой Сантана посвятил себя служению стране, принеся в жертву личную жизнь. И это была единственная правда, сохранившаяся в исторических трудах ученых альфаров.

По велению Сантаны имя Кары Королевы Костей было отовсюду вычеркнуто. В последующие годы немалая часть королевский казны была потрачена на то, чтобы Кару забыли. Так и случилось. Всех взрослых мортов убили, а их немногих выживших детей загнали в деревни-чернецы. Все-таки альфары были людьми и сострадание к детям врагов им не было чуждо.

Но санкристий, вонзенный в грудь Кары, не закончил ее историю, потому что сагуро не любили однотомники. Сагуро выбора, взявшая Кару под свое покровительство, дала ей второй шанс с условием, что Кара к своему темному прошлому не вернется. Второй шанс дали и Ягару, с тем отличием, что вместо перерождения ему даровали долгую жизнь. Очень долгую.

Условие прожить человеческую жизнь со светом, а не во тьме, Кара не выполнила, но и сагуро оказались в трудном положении, ведь вера в Двуединого шаталась, а с возвращением Растерзателя грозила рухнуть.

Все, что Кара вспомнила, вернулось в ее голову между мгновением, пока она моргала. Веки сомкнулись, погружаясь в Тьму и Свет одновременно, потом разомкнулись, и тогда Кара сделала то, что всегда умела делать хорошо — успокаивать. Королева Костей имела много талантов, но усыпление мертвой плоти было ее особым даром. И сейчас за секунду она уничтожила все то, что Асхар поднимал годами.

Успокоилась армия мертвецов, рассыпались кости, развеялся прах по ветру. Уснула Серая Гниль, покинув, как мертвых, так и живых. Ушли в забвение смерти морты, ведь многие из них выбрали умертвить, а затем оживить себя по подобию Растерзателя, чтобы стать еще сильнее.

Тихо стало в Альфарском королевстве. По опустевшим городам гулял ветер, шарились крысы, рыскали псы и бродили кошки, которых любая напасть, как известно, обходит стороной.

Ласковое прикосновение к щеке вернуло Кару в бальный зал Имаргона, который по-прежнему был залит кровью. И теперь эта кровь пачкала ей спину и волосы, потому что Кара лежала на полу, а голова ее покоилась на колене Асхара, который Асхаром уже не являлся.