Чтение онлайн

Диана: девственная богиня лунных рощ, с пышными бёдрами и неугомонным луком и стрелами. Что ж, это имело смысл. Любая лесная жрица чувствовала бы себя как дома рядом с надменной охотницей. Мне следовало помнить с самого начала этой миссии, что Храм Дианы традиционно был убежищем для беглецов.

Когда меня надавили, мама смиренно призналась, что юная Ганна регулярно молилась в этом храме… «О, Аид, мама, неужели ты ничего не заподозрила? Зачем Ганне молиться Диане? Никто в Либеральной Германии не чтит Двенадцать Богов, согласных с Богом!» Меня терзало мучительное воспоминание: «Ты держишь её дома?» «Кроме тех случаев, когда мы вместе совершаем небольшую вылазку на рынок или в храм». «Она что-нибудь сказала?» «Она здорово тебя обманула. Она многое утаивает».

Глупец! Мне следовало бы понять подсказку. Как минимум, сообщения передавались. В худшем случае, сама Веледа пряталась в храме, а Ганна была с ней в сговоре. Если бы это было правдой, вероятно, ни Ганны, ни Веледы сейчас там бы не было. «Почему ты ничего не сказал?» — «О сынок, я никогда не вмешиваюсь». Боже мой. «Мне нужно идти». — «Не торопись!» — воскликнула Майя.

У моей сестры был быстрый и гневный способ справиться с кризисами. «Во-первых, я умею читать предзнаменования. Как только мать призналась, какую аферу провернула эта девчонка, я сам помчался в храм, Маркус. Жрецы отрицали всякую осведомленность».

Они скажут тебе то же самое. В любом случае… — Это был решающий довод; моя сестра это знала. — Елена хочет, чтобы ты вернулся домой. Она велела тебе быть там быстро, в хорошем настроении и чистым. Тит Цезарь пригласил вас двоих и её родителей на официальный пир сегодня вечером в храм Сатурна. Так что ты пойдёшь — или будешь проклят в памяти.

Я в ужасе закрыл глаза. Бесконечный официальный банкет в присутствии кукол бога и этих двух чопорных людей, императорские принцы, браво изображающие из себя людей из народа, пока летающие орехи бьют по их золотым галунам, а пьяницы блеют на их должностные шары, – не в моём представлении о светской жизни. Даже Тит и Домициан, пожалуй, предпочли бы провести вечер дома за игрой в шашки. «Смотри на вещи яснее», – утешала меня Майя. – «Это избавит тебя от кукол в доме Па». Тонкий вопль волнения вырвался у мамы при упоминании о нашем сбежавшем отце. Мы с Майей обменялись кривыми улыбками. Ох, летающие фаллосы, к чёрту жрицу. Поскольку это был праздник прекращения обид, я нежно поцеловал сестру, еще более преданно поцеловал мать, увернулся от махающей руки мамы, когда она пыталась дать мне пощечину, и пошел домой, чтобы отвести жену на ужин на свежем воздухе к древнему богу Сатурну.

XXXIX

«Извини, Маркус. Но уклониться от приглашения было бы невежливо».

Елена имела в виду, что это было бы слишком политически. Когда император позвал, никто не был занят ничем другим. Отказ положил бы конец нам. Нас больше не приглашали бы. Наша общественная жизнь закончилась бы. Когда-то мне было плевать на мою общественную карьеру; теперь у меня была семья.

Мне даже приходилось заботиться о рабах. Им нравилось наслаждаться всеми прелестями римской жизни. Гален и Иакинф теперь совершенно забросили свои обязанности. Они играли в «Солдаты» на доске, размеченной на пыли в прихожей. Правда, пыли там бы не было, если бы я купил раба-уборщицу. Так что, возможно, я бы и не возражал, но они бросали мои лучшие кости.

«Что ты будешь делать с Ганной и Веледой?» — беспокоилась Елена, когда я рассказал ей о своих планах. Я отправил всех наших легионеров наблюдать за святилищем жрицы на Авентине. Не стоило придавать этому слишком большое значение; я сильно сомневался, что Веледа там была. Елена подумала, что мужчины просто ушли выпить.

На случай, если она решит, что я замышляю какие-то манёвры с солдатами, я позволил ей подумать. Я был заботливым мужем. «Это типично», — сказала она со вздохом.

«В храме происходят какие-то действия, но вы застрянете не в том храме!»

«Верно, дорогая». Я сосредоточился на застёгивании своих туфель для вечеринки. Подняв взгляд, я увидел, что её лицо внезапно застыло. Несмотря на красоту и, в целом, спокойный характер, Елена Юстина обладала взглядом, способным прожечь камень. Часть меня словно расплавилась. Я любил её так сильно, как только может любить мужчина, но мне бы хотелось, чтобы эта девушка хоть иногда позволяла себе обманываться.

Она поняла, что я надеялся не задержаться надолго в другом храме. Храм Сатурна — старейший на Форуме, построенный частным спонсором. Если встать там, где раньше лестница вела из Табулярия…

То есть, там, где с тех пор втиснулся храм Веспасиана и Тита, под сенью Капитолия, образуя ту самую кашу с Храмом Гармоничных Богов и Храмом Согласия – если вы, конечно, сможете выдержать такое удушающее согласие и благоволение, – прямо перед вами высится античное святилище Сатурна. Облицованное мрамором, шестиколонное, украшенное тритонами, оно загораживает вам вид на Базилику и Храм Кастора. Носы кораблей, прославляющие морские сражения, и Золотой верстовой столб с расстояниями до крупнейших городов мира будут видны перед ним, если вы ждете друга и хотите отвлечься, чтобы не привлекать внимания проституток.

Тяжелые своды под подиумом хранят городскую казну. Платформа высокая, чтобы соответствовать уклону Капитолийского холма, а парадные ступени

необычно узкие, чтобы соответствовать острому углу Капитолийского спуска, входящего в Форум, вокруг Тарпейской скалы. Мы пришли этим путём пешком; я, как всегда, взглянул наверх, на случай, если в ту ночь со скалы сбросят какую-нибудь изменницу. С Веледой в городе это было возможно. В резком ночном воздухе разносились звуки; мне даже показалось, что я слышал гогот священных гусей Юноны прямо на Арксе, общественных птиц, чьим официальным хранителем я когда-то был в безумный период гражданской ответственности. Над тёмным небом кружили встревоженные вороны и другие птицы, взволнованные множеством огней, заполнявших Форум.

На ступенях и перед храмом был накрыт пир.

Изображение Сатурна, большая полая статуя, была сделана из слоновой кости, поэтому, чтобы она не треснула, её держали наполненной маслом. Статую вынесли из недр. Голова древнего божества была покрыта вуалью, и он держал в руке изогнутый серп. Его ноги обычно были связаны шерстью (не знаю почему; возможно, священный серп склонен убегать в грязные засовы). Шерсть была церемониально развязана для этого случая. Масло протекло вокруг ложа, когда его устанавливали. Рабы, которые каждый год переносили его, были расторопны и благоговейны, но попробуйте-ка сдвинуть огромную статую, наполненную вязкой жидкостью. Вес был ужасающим, и когда маслянистый балласт начинал растекаться взад и вперёд, божество опасно покачивалось. Жрецы постоянно мешали, пытаясь контролировать, поэтому рабы становились раздражительными и теряли концентрацию, что неизбежно приводило к протечкам. Они снова наполняли его, но только после того, как заносили обратно в дом.

Теоретически мы с Хеленой и её родителями были в привилегированном положении. Сегодня вечером должен был собраться весь город, но втиснуть их было бы нелепо, поэтому голодные толпы толпились в темноте по всей периметру.

Веспасиан был скупым императором, который ненавидел свою обязанность устраивать бесконечные публичные пиры. Этот пир представлял собой лектистерний – пир, воздаваемый богу в благодарность за новый урожай; огромное изображение Сатурна с седой бородой и пучеглазым взглядом восседало на гигантском ложе, перед которым были расставлены столы, уставленные богатыми яствами. Традиционно еда была достаточно обильной – и достаточно долго хранилась на кухнях – чтобы вызвать серьёзные расстройства желудка у людей, которые в конце концов её поглощали (бедняков, которые уже с надеждой выстраивались в очередь позади храма). Были и другие столы, менее пышно накрытые, где нам, счастливчикам, предлагалась посредственная, едва тёплая еда в скудных количествах.

Нам велели прийти в неформальной одежде для Сатурналий. Это всё равно означало выглядеть нарядно, поскольку там должны были присутствовать император, Тит и Домициан.

Они патрулировали нас, притворяясь частью одной большой семьи. Поэтому нам пришлось придумать обратную версию формальности: наряжаться, притворяясь непринуждёнными. Большинство женщин только что одолжили у своих рабов

платья, а затем надели столько украшений, сколько смогли. Мужчины выглядели

Им было неловко, потому что их жёны сами выбрали себе вечерние халаты, и, согласно общепринятым домашним правилам, выбрали те, которые ненавидели их мужья. Меня одели в синий. Синий цвет для мужчин – это удел дизайнеров и второсортных поставщиков моллюсков. Елена, которая часто носила синее и выглядела великолепно, сегодня была в непривычном коричневом, с рядами завитых волос, на укладку которых, должно быть, ушёл целый день. Разве что парик, я бы не удивился. Она выглядела как чужая. Эти взъерошенные волосы прибавили ей лет пять и, казалось, принадлежали старой деве, с пергаментной кожей, сестре какого-то бедного оратора.