Чтение онлайн

«Знают. Знают, что он держит приманку… приманку для той, о которой мы никогда не упоминаем. Старые приятели. Идут за ней. Идут за ней с помощью приманки. Умные старички… Идут за приманкой». «Ой, ой!» — пробормотал Петро, понимая, что это звучит как проблема, и догадываясь, в чём дело. «Ну как, Эрманус?» — спросил я как можно твёрже. Моя пьяная родственная душа восхищённо улыбнулась. «Фалько!.. Не могу сказать».

«Да ладно тебе», – проворковал я ему, словно плохой любовник, пытающийся уговорить хорошенькую девушку раздеться. Я не смел взглянуть на Петрония Лонга или Фускула. «Дай мне острых ощущений, Эрманус. Что задумали эти старики?»

«Идите к нему домой. Хватайте её ухажёра… Она одна из наших. Мы должны её забрать…» Он потерял сознание. Сергий и другие бдители аккуратно положили его на тротуар. Увидев это, его пьяный немецкий спутник выбрал лёгкий путь и затих, тихонько застонав. Его выстроили рядом с Эрманусом. Я наклонился, чтобы проверить, дышат ли они. Газированный миазм трёхдневного винного дыма подтвердил это. Я отшатнулся назад, прикрывая лицо. Выпрямившись, я попытался встретиться взглядом с Петро. Это была катастрофа. Меньше всего мне хотелось, чтобы эти старые неудачники, совершающие набег на Квинта,

Чтобы использовать его, чтобы переманить к себе Веледу. Одна лишь попытка была плохой новостью для Рима. Плохая новость и для них, если они перейдут дорогу Анакриту. Я выругался. «Петро, отставные немецкие гвардейцы Нерона не в ладах с тех пор, как Гальба их распустил. Теперь они планируют возрождение, без которого мы можем обойтись. Если они когда-нибудь получат контроль над Веледой, это будет кошмар. Если им это удастся, нам конец. Я должен их остановить».

«Лучше бы тебе добраться до дома Шпиона, пока не пришли немцы», — сказал Петро с несколько излишним интересом. Интересно, сколько он выпил сегодня вечером. Похоже, больше, чем я думал. Он выглядел готовым ограбить храмы, если какой-нибудь умный маньяк предложит ему развлечься. Он был готов на всё.

Тем не менее, я не собирался его останавливать, если он был готов помочь. Мы обдумали ситуацию. Вернее, обдумали оба, но лишь на мгновение, чтобы закрыть глаза и простонать. «Ты мог бы просто предупредить Анакрита». «И продолжить вечеринку? Как это вежливо». Я знал, что «вежливо» будет оскорблением для Луция Петрония.

«Крысы. Ты в теме, Фалько?» Вы могли бы подумать, что мне придётся просить его о помощи, но Петроний, этот сумасбродный авантюрист, уже решил вмешаться и консультировался со мной.

Я подавил свое удивление. «Жаль, что пропустил вечеринку с ребятами».

«О, не волнуйтесь», — Петро, казалось, занялся подсчётами. «Ночь только началась.

«У нас должно быть время все уладить: собрать подкрепление, проникнуть в дом Шпиона, схватить Камилла, спрятать его в укромном месте — и все равно успеть вернуться на вечеринку до того, как закончится вино».

XXXIV

Дом Анакрита, по-видимому, лежал во тьме. Небольшая группа из нас молча собралась на улице под Палатином и огляделась. Форум позади нас на этот раз казался безлюдным. В доме не горел свет; ворота были заперты. Всё выглядело так же, как и тогда, когда я приходил сюда глубокой ночью, хотя это не гарантировало, что шпиона нет дома. Сегодня ночью его присутствие не было обязательным, но для нас было бы безопаснее. Пока мы шли сюда, я предложил разработать план. Не было необходимости: у Петрония Лонга он уже был. Мой помощник был человеком, который преподносил сюрпризы. Я даже не помнил, чтобы говорил ему, что Анакрит держит Юскина и почему, но Петроний, похоже, всё об этом знал. Обсудив ситуацию с сенатором и Еленой, я решил, что проще всего оставить Юстина здесь, читающего бесконечные греческие пьесы. Но поскольку немецкие стражники пытались освободить пленника, Петроний понял, что необходимы радикальные меры. Его план был таков: сделать вид, что стражники учуяли дым у дома, крикнуть «Пожар!», а затем, воспользовавшись своим правом, войти, провести обыск, найти Юстина и вытащить его. «Спасите его, как погорельца. Просто, да?» — «Ты хочешь сказать, придумал простак? Это никогда не сработает». — «Смотрите за нами», — сказал Петро, кивнув Фускулу и свистнув сигнал своим ребятам.

Первый этап прошёл так, как я и ожидал. Паре вигилов оказали поддержку; они перелезли через высокую стену, прихватив с собой удобный фонарь. Глухие сторожевые собаки почти сразу же залаяли, но тут же замолчали. Ребята вернулись целыми и невредимыми и сообщили, что подожгли кучу листьев. Дальнейшее меня озадачило: Петроний издал громкий свист, похожий на тот, которым стражники подают сигнал подкрепления, обнаружив пожар во время ночных обходов. Вместо того чтобы броситься к входной двери, мы незаметно укрылись в тени и молчали. «Мы что, не войдем?» — «Заткнись, Фалько!» Через некоторое время, когда ничего не произошло, Петроний презрительно пробормотал и снова свистнул, громче. На этот раз мы услышали быстрый топот ног. Из-за угла показалась целая группа вигилов, направляясь к нам. Петроний вышел на свет их сигнальных ракет. «О, господа офицеры, как я рад вас видеть. Я как раз шёл на вечеринку с друзьями, когда мы почувствовали запах дыма. Кажется, он идёт из того дома…» «Вы разбудили домочадцев, сэр?»

«Не могу получить никакого ответа. Они, наверное, думают, что мы пьяницы, которые устраивают беспорядки, и не понимают, что мы — граждане, заботящиеся об обществе». «Что ж, спасибо. Теперь можете положиться на нас. Не волнуйтесь, сэр, мы скоро всё уладим».

Петроний ухмыльнулся мне: «Шестая когорта. Мы в их юрисдикции. Там

Правила, знаешь ли, Фалько. На самом деле, я знал, что он недолюбливал Шестого и с радостью впутал бы в то, что должно было последовать, именно его, а не своих, — на всякий случай, если что-то пойдёт не так. Люди, с которыми он говорил, прекрасно знали, кто он такой. Каким-то образом ему удалось убедить доверчивого Шестого оказать ему услугу.

Громкие удары в дверь вызвали домашних рабов, чьи протесты, что всё в порядке, были отметены в обычной для вигил добродушной манере: рабов повалили на землю, пинками заставили подчиниться и прижали к земле по подозрению в поджоге. Шестой бросился внутрь, чтобы обыскать здание, как это было разрешено пожарным при тревоге. Домашние рабы теперь сходили с ума, возможно, потому, что понимали, что это повлечёт за собой обычную «проверку ценностей»; возможно, они боялись, что после этого у их господина не останется столько ценностей, сколько было у него, когда начался пожар. Рабы знали, что Анакрит обвинит их в любых потерях, и знали, каким злобным он может быть.

К этому времени пожар действительно начался. Видимо, когда люди Петро подожгли влажную кучу листьев, устроив ложную тревогу, это привело к тому, что за считанные минуты вспыхнули ставни и посыпались искры на чердаки. Возможно, они переусердствовали, серьёзно заметил Петроний. Как бы то ни было, дом Анакрита теперь был полон густого дыма. Тяжеловооружённые бойцы Шестой когорты сновали вокруг с вёдрами, верёвками и крюками, которые они всегда носили с собой. С похвальной скоростью их сифонная машина появилась на улице; любой владелец недвижимости был бы вне себя от радости, получив столь быструю помощь в своей чрезвычайной ситуации – привилегия, которой на самом деле удостаиваются немногие. Но мы находились в районе Палатина и Большого цирка, где многие здания принадлежат государству, и даже частные дома, как правило, принадлежат людям, лично знающим императора. Также появилась телега, нагруженная циновками из эспарто – настолько нагруженная, что она едва могла двигаться.

«Похоже, Шестой ожидал этого огня!» — пробормотал я. Петроний бросил на меня укоризненный взгляд.

Затем – был ли сигнал? – он схватил меня за руку и побежал к дому. Я последовал за ним, когда он ворвался в здание. Дым был настоящим, он душил нас, пока мы неслись по коридорам. Впереди нас бдительные распахнули двери, чтобы проверить комнаты на наличие жильцов. Кашляющих рабов всё ещё выталкивали мимо нас солдаты Шестого легиона, которые громко кричали на них и толкали их; это была тактика, чтобы усмирить и сбить их с толку. Мы побежали дальше.

Никто нам не мешал.

Мы прошли через парадные помещения, выкрашенные в приглушённые чёрно-золотые тона, через крошечный дворик с журчащим фонтаном, а затем внезапно оказались среди декадентских комнат внутри, украшенных фресками, изображающими переплетённые пары и секс втроём, которые были бы уместны в борделе. Мы добрались до узкого прохода.

В проходе, где вигилис ломился в запертую дверь, преследуемый двумя большими лающими собаками, мужчина в раздражении пнул их, а затем швырнул топор в дверные панели с такой силой, что расколол дерево и получил опору. Петроний схватил небольшой мраморный столик и пробил им дыру побольше. Раздробленные панели вскоре уступили место ударам плечом.