Чтение онлайн

— Уверена. Я узнала их по голосам.

— Но, если так, значит, их кто-то подослал, — резонно замечает Оливия.

Вспоминаю замеченный мною явно не дешёвый кинжал. А ещё упоминание артефакта, чтобы не скрипели ступеньки лестницы, и брошенное нападавшим «об этом позаботились». Кто позаботился?

— Есть предположения, кто это мог быть?

— Понятия не имею, — растерянно пожимаю плечами. — Кому я могла так сильно помешать?

Оливия пристально смотрит на меня.

— Что? — спрашиваю я.

— Ты не думала, что это дело рук Урсулы?

Моргаю. Вообще-то… нет. Начинаю складывать всю цепочку с самого начала, рассуждая вслух:

— Если за нападениями стоит она, то зачем было вначале обманом заманивать меня в особняк Алвара? Просто посмеяться? Она ведь могла тихо подослать ко мне тех убийц и решить дело быстро и без шума. А так лишь обратила внимание Алвара на меня. К тому же она действительно очень хотела, чтобы я поступила и связала себя узами магического контракта (и заодно стала её марионеткой, которую можно дёргать за ниточки). Потому и подбросила имитатор — надеялась, я всё-таки им воспользуюсь.

— Может, она хотела, чтобы ты использовала артефакт против нападавших и попала в руки к стражам?

В этом был определённый смысл, но…

— Я ведь понятия не имела, как им пользоваться. Да, в таком случае я бы погибла, но как она так ловко всё провернула? С моего отъезда из Академии до нападения прошло всего несколько часов. Как, находясь здесь, она так быстро их скоординировала? К тому же они бы не успели добраться из окрестностей Лассы до Нарвилля за такой короткий срок даже на поезде. Значит… Кто-то изначально знал, куда я направляюсь, и убийцы всё это время шли за мной. Но Урсула была искренне удивлена, увидев меня на испытании. А потом ещё и попыталась уговорить обманом поступить в Академию.

Оливия хмурится, закусывая губу.

— Да уж, как-то всё запутано. В любом случае, здесь ты под защитой, — уверено произносит она. — Сюда никому не проникнуть без ведома ректора. И Урсула не посмеет тебя тронуть.

— Надеюсь. Остаётся единственная проблема, — сжимаю запястье.

— А можно… можно посмотреть? — голос Оливии звучит непривычно робко.

Мне не жалко, поэтому я закатываю рукав. По выражению карамельных глаз понимаю, что метка её заворожила. Сама по себе она действительно прекрасна: тонкие серебристые линии складываются в изящного дракончика; рядом такими же серебристыми рунами написано имя Алвара. Как я ещё совсем недавно полагала — имя избранника судьбы.

Хороша судьба!

— Первый раз вижу настоящую метку Истинности, — выдыхает Оливия и тут же поправляется: — То есть не совсем настоящую. Больше похоже, что Провидец ошибся.

— Он точно ошибся! — горячо соглашаюсь я. — Лорд Арман никак не может быть моим Истинным!

Оливия вдруг морщит лоб и касается метки пальцем.

— Слушай, а она должна быть такой бледной?

— В смысле?

Подношу руку к лицу, всматриваясь. Ещё недавно метка ярко и гордо переливалась серебром на моей светлой коже, особенно в темноте, будто ориентир для потерянной души.

Но сейчас, впервые за всё время, её сияние поблекло. Неужели… она начинает исчезать?

Глава 23. Учебник

Тем не менее метка по-прежнему остаётся очень заметной, поэтому в качестве защиты Оливия предлагает мне надеть поверх манжеты форменной рубашки латунный браслет, плотно облегающий запястье и фиксирующий манжету намертво. Снять браслет может только тот, кто его носит. Этот артефакт она привезла с собой вместе с множеством разных безделушек.

— Надо же, пригодился! — радуется Оливия. — А я думала, он совсем бесполезный.

— Просто прекрасно, спасибо! — искренне благодарю я. — Теперь мне гораздо спокойнее.

Алвар, как и вознамеривался, сидит теперь на всех занятиях первокурсников. Беспрестанно ощущаю его пристальный взгляд между лопаток, и только Богам известно, сколько усилий уходит на то, чтобы не думать о его присутствии. Каждый раз я словно мантру твержу про себя: «Сосредоточься. Главное — учёба!».

Но стоит лишь поймать краем глаза его неподвижную широкоплечую фигуру в чёрном с золотом бархате, и тема урока начисто вылетает у меня из головы, уступая место клубку мыслей и буйству эмоций. Снова и снова вспоминаю пренебрежительный тон, которым он говорил обо мне с ректором. Его зашкаливающую, нечеловеческую уверенность в том, что моё «нет» вовсе не твёрдый и бесповоротный отказ, а хрупкая преграда, которая скоро рухнет сама собой.

Ещё бы ему так не думать! С тех пор как Алвар здесь появился, среди девчонок всех факультетов только и разговоров о его неземной мужской красоте, огромной власти, рельефном теле да несметных богатствах. Их буквально завораживает тот факт, что в Академию приехал настоящий дракон. Парни же наперебой кичатся своим далёким родством или даже личным знакомством с герцогом. Все вокруг как с ума посходили.

Но на меня его чары больше не действуют.

Как и на Оливию, слава Богам.

Благодаря тому, что мы с ней постоянно ходим вдвоём, Урсуле никак не удаётся меня подловить. Хотя, судя по выражению её лица и злобным мстительным прищурам, которыми она меня награждает, ей этого безумно хочется.

Всё ещё сложно поверить, что за нападениями стоит именно Урсула. Но мне в любом случае сейчас не до её задетого самолюбия, потому что по расписанию близится очередной урок основ истории магии. А мой учебник у Алвара.

Для дополнительных занятий с профессором Раббитом я пока одалживаю учебник у Оливии. Но если заявлюсь без него на урок, то мне назначат штрафные баллы, а это напрямую отразится на моей стипендии.

Можно, конечно, попробовать взять ещё один экземпляр в библиотеке… После недолгого раздумья между Алваром и жабоподобной мьессой Буфонидой выбираю последнюю.

— Учебник по основам истории магии? — тягучим басом переспрашивает библиотекарша, глядя на меня, как на букашку. — Ты что, испортила свой?

— Не испортила, просто… — нервно сцепляю пальцы. — Возможно, вы по ошибке забыли мне его выдать…

Красные губы библиотекарши так грозно изгибаются уголками вниз, что я осекаюсь.

— Я никогда не забываю, кому и что выдала, — медленно цедит она. — Если ты, несносная девчонка, потеряла или испортила библиотечный учебник, плати штраф два золотых.

Сердце подпрыгивает к горлу. Два золотых?! Да у меня стипендия всего пять! Четыре из них я уже потратила на канцелярские принадлежности, сумку для книг и аренду комнаты. Вот же невезуха. Будь у меня сейчас эти две монеты, не задумываясь бы отдала, лишь бы не обращаться к Алвару.

— У меня один золотой и одна серебряная…

Вдруг прокатит?

— Я что-то непонятно говорю? Сказано: два золотых, и ни монетой меньше! — припечатывает Буфонида. — И напишешь ректору объяснительную, как ты умудрилась потерять учебник через месяц учёбы.