Чтение онлайн

— Я побоялась, что вы мне не поверите. Ведь Альдани аристократка, а я…

— А вы — самая одарённая адептка в этой Академии, — отрезает Аренберг. — Нужно всегда стараться защищать свою честь, даже если вы всего лишь деревенская сирота. В следующий раз не молчите. Надеюсь, вы меня услышали, мьес Лэнси.

Киваю, а сама думаю, что следующий раз может настать очень скоро.

Наутро за завтраком в трапезном зале активно шушукаются об отсутствии Урсулы, которую вызвали в кабинет ректора. Слухи о том, что она в чём-то жутко провинилась, уже вовсю гуляют среди адептов. А чуть позже в Академию в огромной золочёной карете, запряжённой двумя гнедыми, пребывает графиня Морма Альдани.

Невысокого роста, полная, такая же черноволосая и кудрявая, как дочь, закутанная в меха от ноябрьского холода, она с надменным видом шествует мимо адептов, шурша парчовыми юбками шикарного фиолетового платья.

Её появление вызывает волну предположений, насколько серьёзное наказание ожидает Урсулу. Вся Академия буквально замирает в ожидании, а через пару часов со скоростью лесного пожара разносится сенсационная новость: Урсула Альдани отчислена!

Я настолько не ожидаю подобного поворота событий, что поначалу принимаю всё за нелепый досужий слух.

— Ты слышала? — трясёт меня Оливия, когда мы покидаем кабинет травологии. — Её выгнали! Эту сучку Урсулу наконец-то выставили за забор!

— Погоди радоваться. Вдруг информация ошибочная…

— Это уже точно! Несколько её подружек получили по сто штрафных баллов. А ещё знаешь, что говорят? Будто в дело вмешался сам герцог Даенфорский!

Изумлённо вскидываю брови. В самом деле?

— Говорят, он так бесновался, что стены тряслись. Похоже, Урсула получила по полной программе, и даже мамочка ей не помогла!

Только собираюсь ответить, но тут мимо нас пробегает группа адептов.

— Быстрее, быстрее! Там Урсула с графиней!

Оливия спешит следом и тянет за руку меня. Мы заходим в вестибюль как раз в тот момент, когда по центральной лестнице спускается графиня. За ней плетётся сгорбившаяся, бледная Урсула. Я узнаю её только благодаря шевелюре, ибо в остальном это как будто совершенно другой человек.

Графиня бесцеремонно расталкивает адептов, расчищая дорогу к центральным дверям. Проходя мимо меня, она вдруг останавливается. Злобный, полный лютой ненависти взгляд зелёных глаз прожигает насквозь.

Спустя миг леди Альдани отворачивается, но ощущение ядовитой враждебности ещё какое-то время душным коконом висит вокруг меня, заставляя мурашки пробегать по коже.

Ещё бы графине меня не ненавидеть. Наверняка она хотела выдать свою дочку замуж за герцога, но тут объявилась я с меткой Истинности и разрушила все её планы. А теперь вот её чадушко выставили со скандалом из элитной Академии — и снова, как будто, по моей вине. Хотя уж тут Урсула точно вырыла себе яму собственными руками.

Неуютно повожу плечами. Слава Богам, я больше никогда не встречусь с этой женщиной!

К вечеру бушующие страсти понемногу успокаиваются. Адепты постепенно возвращаются к привычной жизни. Амалия выглядит как человек, идущий на поправку после долгой, изнурительной болезни. Когда я занимаюсь после ужина в библиотеке, она подходит ко мне и со слезами на глазах просит прощения за то, что вначале струсила.

— Забудь, Амалия, — произношу с чувством. — Главное, что всё разрешилось хорошо и теперь нам нечего бояться!

Спустя полчаса покидаю библиотеку и направляюсь в нашу с Оливией комнату. Впервые за очень долгое время иду спокойно, ведь мне больше не нужно с опаской заглядывать за каждый поворот.

На радостях напрочь забываю, что существует ещё один человек, встречи с которым я бы предпочла избежать. Беспечно поворачивая за очередной угол, врезаюсь прямо в крепкий мужской торс, облачённый в чёрный бархатный камзол с золотой вышивкой.

Меня окутывает знакомый мужественный аромат цитруса и морской свежести, заставляя табун мурашек пробежать от макушки до пяток. Принуждая во всех красках вспомнить о том,чтопроизошло во время нашего последнего разговора.

Мотнув головой и по-прежнему глядя в пол, делаю решительный шаг, чтобы обойти внезапное препятствие.

— София.

Сама не понимая, почему, замираю на месте, хотя надо бы поспешить своей дорогой. Но вдруг цепляюсь за странную интонацию в его низком голосе. Не приказ — просьба отчётливо слышится в нём.

Обеими руками прижав к груди учебник и тетрадь, я медленно поднимаю глаза.

Глава 40. Записка

Алвар стоит в двух шагах от меня с каким-то новым, непривычным выражением на лице, обрамлённом тёмными густыми волосами. Брови слегка нахмурены, губы чуть поджаты. Всё такой же высокий, широкоплечий, мощный. Окружённый аурой власти и угрозы.

От его пронзительного взгляда я почему-то смущаюсь.

Чего он хочет? Благодарностей за свой благородный поступок? Первый после череды унижений и страданий, которые заставил меня пережить. Да и действительно ли он повлиял на решение ректора отчислить Урсулу?

Пристально смотрю в его янтарные глаза, ожидая, что вот-вот Алвар сократит расстояние, по-хозяйски схватит за талию и силой возьмёт свою награду. Он уже знает, что принуждать меня против моей воли покинуть Академию чревато разрывом связи, но вряд ли собирается сдерживать свои мужские порывы.

Невольно напрягаюсь, но Алвар по-прежнему лишь взирает на меня.

Так мы и стоим в странном молчании друг напротив друга посреди пустынного коридора.

— Рад видеть, что ты в порядке, — разрезает тишину его негромкий голос.

Я даже вздрагиваю. Не от неожиданности, а от того,чтоикакон сказал. Понятия не имею, как себя вести стакимАлваром.

— Э-э… спасибо, — наконец неловко выдавливаю я.

Он едва заметно кивает.

— Урсула тебя больше не побеспокоит. А завтра… Впрочем, ты сама узнаешь.

Он как будто хочет шагнуть ко мне, но вместо этого бросает:

— Спокойной ночи, София, — и… проходит мимо.

Я в таком шоке, что оборачиваюсь и долго-долго смотрю ему вслед. Что это сейчас было? И неужели он и правда каким-то образом причастен к отчислению Урсулы?

Поглощаемая размышлениями, иду в комнату. Так странно. Разве не был бы Алвар рад, если б ректор меня исключил? Он ведь мог легко надавить на Аренберга, чтобы тот записал нарушение правил на мой счёт. Правда, в таком случае он рисковал заиметь разорванную Истинную связь…