Чтение онлайн

Лишь с рассветом Леонард заподозрил, что зелье не только согрело. Все эти долгие часы он так ни разу и не подумал про сон, больше того, чувствовал себя так, словно может пройти ещё столько же без привала. Но на пути встретился им широкий ручей, серебристый и игривый. Здесь Джек решил остановиться ненадолго, напоить лошадей и дать им немного передохнуть.

Из ручья пополнили фляги, но есть никто не желал. Все будто бы ждали новой команды – в путь – и молчали, бесцельно рассматривая горы впереди.

Через половину часа снова взобрались на скакунов и двинулись дальше. Судя по всему, о цели этой вылазки, больше похожей на какой-то интригующий набег, знали все, кроме Лео. Но от того сильнее захватывало дух и пожаром пылала в венах свобода. Он больше не беспокоился о грядущем, напротив, стал жаждать неизвестности и наконец-то желал рискнуть.

Он становился старше, хоть и сам того не подозревал. И закалялся, матерел и набирался бесценного опыта, без которого за стенами Школы Рассветной Росы ему вряд ли удастся выжить.

– Король услышал твои слова. Я услышал твои слова, – льющимся, как могучий горный водопад басом, заверил ректор. – Но попрошу тебя не забывать, что Черным Охотникам прежде всего должно следить за чернословами и мятежными магами, а не политикой.

– Не будьте глупцами! Этот колдун… – шипел Сенд. – Тот, кто искалечил меня и есть новый царь Крокснорта.

– Вероятно, – согласился ректор. – Мы не упускаем этого из виду.

– И что с того? Какими будут ваши дальнейшие действия?

– Тебя снова заносит, – напомнил ректор. Ни один мускул на старческом лице его не дрогнул. – Я уважаю и ценю твоё рвение, но ректора и другие старшие маги, и военачальники не могут быть слишком опрометчивы.

– Не слушать меня – вот, что опрометчиво! Всё остальное – ересь! – с рычанием выдавил Сенд. – Мне нужно увидеть короля. Я комендант Черной Охоты, в конце концов! Организуйте мне аудиенцию!

– Твои слова справедливы и устроить вашу встречу не будет сложностью, – согласился ректор. – Но захочешь ли ты отправиться в Цветущую Скалу ради этого? В другую сторону от севера? Захочешь оставить нас, когда, по твоим словам, надвигается нечто страшное?..

– Пускай же король почтит Школу Рассветной Росы своим визитом!

– Ты ведь и сам не веришь, что это возможно, – будто бы усмехнулся ректор. – Оборона границ с Крокснортом – дело северных герцогств. Зачем ему подвергать себя опасности?

– Вы что-то недоговариваете… ректор.

– В твоих словах я не намерен сомневаться. Больше того, корю себя за то, что не прислушался к ним раньше, – старик стал осторожно отступать. – Кое-чего из твоих видений действительно сбылось.

– И ЧТО ЖЕ?! – Сенд выпучил глаза и уродливое лицо его стало совсем безумным.

– Разведчиков в тылу не осталось, но те, что стерегут границу, выдвинулись к северу, – рассказывал ректор. – Брол спокоен. Совершенно. Там вместе с крепостями и замками нас стережёт ещё и широкая Слеза Гор, но западнее замечена армия северян. Они движутся к горным перевалам, к мостам, а ещё – по землям венгалов.

– Как велика их сила?

– Велика, – ректор моргнул. – Тысячи чернословов и с ними тысячи катафалков, доверху груженых мертвецами…

– Грязные отродья! – прыснул Сенд. – Как и всегда им не хватает смелости самим выйти в бой!

– Такова их магия, – подметил ректор.

– Как долго ждать нападения?

– Несколько дней. Быть может, у нас есть ещё неделя.

– Границы? Они уже?..

– Военные действия выходят за рамки твоих компетенций, – снова напомнил старик. – Ты волен командовать отрядами Черной Охоты, но будь расчетлив. Вы не можете быть повсюду. Ваши способности нужны для борьбы с самыми могущественными из чернословов. Но не с каждым. – Он помедлил и добавил. – Не будь избалованным ребенком. Свяжись с комендантом охотников Школы Небесной Песни. Им среди первых придется отстаивать предполагаемый фронт. Быть может, он сообщит тебе больше.

– Я сделаю это, но… – не унимался Сенд. – Что на границе с Бролом? Мы должны проявить бдительность во всех направлениях.

– Берега патрулируют. Будь спокоен.

– Что-то здесь не чисто, – Сенд презрительно сощурился и лик его обезобразился пуще. – Мы упускаем нечто важное. Как же Бастион?..

– Для северян будет большой ошибкой тревожить это место, – загадочно произнес ректор. – Они страшатся сокрытого там не меньше нас.

– Вы не видели это чудовище. Просто не видели! – Сенд стал расхаживать кругами. – Никому неизвестно, что может твориться в его больном уме!

– В этот раз я не стану отвергать твоих опасений, – задумался старик. – Я отправлю ходатайство в Трибунал. Сегодня же. Охрану его усилят, даю слово.

– Хорошо, – Сенд немного успокоился. – Не хватало ещё, чтоб Таару стали расхаживать по земле.

– Поверь мне, на Мировом Круге найдутся силы и пострашнее Таару, – словно специально проболтался ректор. – Никто в здравом уме не станет нападать на Бастион Скорби. Никто из тех, кто знает, кто знает, какие тайны он хранит…

Сенд остановился, пораженный последними словами ректора, и потерялся где-то среди своих мыслей, но снова вернулся к одной. Самой важной ему по какой-то причине.

Он покинул зал главы академии и ещё долго слонялся по коридорам замка, распугивая одним своим видом снующих повсюду учеников. Назревала война, но поганый мальчишка не выходил из головы. Его снова видели с вместе с могущественным колдуном. Так успел доложить один из агентов перед смертью. Одно лишь опасение снедало теперь его разум, одна лишь загадка. Как и почему могли они быть связаны? Ведущие к ответам нити переплетались неразборчивым комком, всё это не укладывалось в голове. Леонард опять вырвался из-под его надзора, и теперь, сомнений, что маг в таинственном доспехе явился в тот роковой день именно за ним быть не могло.

Но зачем?

Как и прежде, догадки оставались размытыми. Темнота тайн и никаких просветов. Всякое предположение казалось слишком уж смелым и невообразимым. Жадно ему не хватало знания истинного. А долгожданный миг кровожадной его задумки всё отдалялся и отдалялся, но сдаваться он не был намерен.

Даже среди грядущего хаоса битв и разрушений он обязательно найдет его. Он доберется до секретов северного правителя и вскроет их, словно гнойный нарыв. И обязательно убьет, особенно изощренно отправит в Пустоту того, кого приходилось ему когда-то учить. Того, к кому питал он свирепую ненависть с самой первой их встречи. Покуда на то имелись слишком уж веские причины.