Чтение онлайн

– Остановись! Сейчас же! – караульный поднял заговоренный щит в сторону Леонарда. В другой руке он удерживал сгусток пламени, наспех вырванный им по пути из костра. – Не смей рыпаться, иначе я подпалю тебя!..

Бедолага безобразно выставил язык, когда голова его со звонким хрустом крутанулась, сделав почти полный оборот, едва не отвинтившись насовсем. Огонь в руке погас, безжизненное тело обрушилось на землю.

Его товарищ неподалеку уловил что-то странное. Горечь утраты знакомого, волшебного тепла, к которому успел он привыкнуть за время их долгой службы вместе. Страж оповестил остальных, указав в сторону погибшего друга. От него удалялся странный, худой человек в грязной, рваной одежде.

Отряд из солдат и магов окружил Лео. Навострив щиты, мечи и медальоны, они опасливо осматривали его, обступая. Какой-то из волшебников сорвал с пояса тряпичный кисет и подкинул его высоко над головой, шепнув магический приказ вдогонку. Пролетев с пару этажей вверх, мешочек вспыхнул и разорвался снопом ярких, голубых искр, разлетевшихся по округе. Маг дал остальным знак, что группа его обнаружила беглеца. К ним потянулись новые и новые стражи, но Леонард и не подумал останавливаться.

Храбрый солдат решился атаковать первым, когда беглец пропустил мимо ушей все рьяные угрозы и предостережения. Выступил воин вперед и отрывисто замахнулся клинком. В конце пируэта несчастный, хрипя и булькая, зачем-то вспорол собственную глотку, со всей ответственностью, на которую только был способен. Товарищи его вздрогнули, отступая назад и смекая при том на ходу, что имеют дело с чем-то необузданно мощным. Тот, что лежал на земле перед ними с перерезанным горлом, слыл самым духовитым среди остальных. О непоколебимой его воле ещё вчера между сослуживцами гуляли похвальные байки. Но по чьей-то злой прихоти, в одно лишь мгновенье добровольно убил он себя, и страшная сила швырнула его оземь, словно какую-то немощную, соломенную куклу. Тогда же каждый из стражей понял, что стоит перед ними настоящее чудище. Кто же ещё мог преодолеть неприступную защиту Дома Скорби?

Руки их опустились, и они, обезумев от ужаса, побежали прочь врассыпную. Но на замену им пребывали новые солдаты и маги, грязно ругая и проклиная трусливых дезертиров. Переполох и паника царили кругом, сбивая всех с толку.

– Отойдите, и останетесь живы, – тихо сказал Лео им. – Прошу…

Щиты расступились, и он увидел, как шестеро магов пустились в колдовской пляс.

Неслаженно и нестройной, дергались они и сбивались. Страх понуждал их действовать неумело. А Леонард понуро наблюдал за представлением, оно было курам на смех, точно какое-то глупое, ребяческое кривляние. Танец закончился криками и оглушительным рокотом, а исполнители его кровавыми ошметками разлетелись по сторонам. Кому-то из выживших по лицу прилетело оторванной конечностью, иных обдало горячим дождем из внутренностей. По рядам стражей понеслись жалобные всхлипы и стоны, мораль их истлела, и побросав щиты и оружие, они бросились удирать. Другие безмолвно пятились, сильно закусывая губы, и опуская глаза, лишь бы не попасть под взгляд этого остервенелого чудовища.

Лео продолжил шаг. Никто больше не решился встать на его пути.

– Монстр! Он монстр! – кричал кто-то, рехнувшись. – Отступайте! Спасайтесь, идиоты!

Как и прочие сооружения из камня здесь, заговоренная и сплошь расписанная защитными колдовскими знаками, стала пылью высокая стена, когда Леонард захотел пройти сквозь неё. Долгие месяцы упорного труда лучших магов Трибунала осыпались прахом, едва он моргнул. Таковым было могущество, что даровал ему Дрейк сегодня. Опьяняющим, сладким и столь притягательным.

Шагов через сто Леонард сориентировался и смог определить дорогу до кузницы. Он не думал, не сожалел и не страшился грядущего. Но теплилось ещё в угасшей душе еле уловимое беспокойство за Бьерна. То были лишь крохи оставшейся человечности. И где-то глубоко внутри Лео всё ещё помнил себя, но этот слабый, малодушный образ не нравился ему больше.

Слух о побеге разошёлся молниеносно. Окраина Мордгарда просыпалась, тревожились люди, паника нагнетала. Разгулялась и расплескалась кругом темная воля: из-под земли вместе с Лео наружу вырвалось первородное, дикое безумие и в назидание диктовало жителям свои чёрные нравы. Тысячи гнусных, озлобленных проклятий, произнесенных узниками за годы их заточения, просачивались через брешь в защите, что учинил обряд Лео и Дрейка. Они не предвидели этого, но раскаиваться о том уже было поздно.

Челядь и смерды, что легче других поддавались колдовскому влиянию, оскалили потаённый свой гнев. Смерть и ненависть устроили пир. Первыми загорелись знатные дома феодалов, а вместе с тем взбесившийся люд принялся вырезать и их семьи. На краю Мордагрда правили теперь разруха и хаос.

Лео покинул этот мрачный праздник, не желая остаться среди людей. Последнее живое чувство в нём вело его к Великой Кузнице, а дальше…

Он не знал.

От назойливого запаха гари Бьерн проснулся. За эту неделю постарел он на несколько лет, лицо его осунулось.

Он выскочил на улицу ровно тогда, когда Лео приблизился к кузнице. И волосы встопорщились дыбом на теле мастера. Взмолившись, упал он на колени и поднял руки к небу.

Устрашающим был его подмастерье. Хладный, как у мертвеца, взгляд и всё его безжалостное естество, движения, манеры, окровавленные одежда и лицо – Бьерн ужаснулся ими и застонал.

– Что?.. Что сотворили они с тобой? – заплакал кузнец.

– Ничего, Бьерн, – сухо ответил Лео. – Это не они… Не бойся.

– Как это понимать? – всхлипнул мастер. – Как ты выбрался? Что там?..

– Думаю, скоро это закончится, – спокойно и размеренно ответил маг.

– Я не понимаю, – не осмелился Бьерн поднять заплаканных глаз, чтоб ещё раз увидеть иссохшего ученика. – Что случилось?

– Я бежал, Бьерн, – безразлично признался Лео. – И кажется, вместо со мной из темницы вырвалась страшная магия. И я больше не тот, что раньше. Мне пришлось убить стражей…

– Убить?! – Опешил Бьерн. – Но как же… Как?!

– Они не послушали, хоть я и предупреждал. Мне пришлось защищаться. Во мне живет теперь кое-что… – Лео замолк, прерванный голосом в голове.

«Не мог бы ты не болтать обо мне всем подряд? – недовольно попросил Дрейк. – Давай оставим это нашим маленьким секретом. Ладно?».

«Как скажешь», ­­– ответил Лео. На сей раз беззвучно.

– Я не хотел никого из них трогать, но… – честно посмотрел подмастерье на мастера. – Если тебе важно знать, мне плевать, что они теперь мертвы.

– Ты ли это? – Бьерн всё же нашел в себе силы глянуть на ученика коротко. – Как же это возможно?..

– Не думаю, что у меня был выбор, – ответил Лео тихо. – Кажется, кто-то хотел затолкать меня в Дом Скорби любой ценой…

– Знаю, знаю! – воспылал душой Бьерн. – Эти маги, проклятый их Трибунал! Они замыслили что-то против тебя…

– Но как ты об этом?..

– Мы с герцогом пытались помочь. Пытались вытащить тебя, – умоляюще развел руками кузнец. – Но даже он оказался бессилен.

– Интересно, – спокойно подвел Лео.

Клубами поднимался над городом густой дым. Бьерн всё чаще и чаще кидал косые взгляды в ту сторону.

– Ты можешь объяснить мне, что там происходит? – обратился он к Лео, когда горячие чувства в нём поунялись.

– Не знаю наверняка, но, кажется, жители спятили от магии. Что-то необъяснимое выбралось со мной из Дома Скорби, – еле заметно пожал плечами маг. – Я и представить не мог, что такое возможно…

– А что потом? – кузнец не понимал до конца. – Откуда эти пожары?

– Смерды подняли бунт, – спокойно объяснил Лео. – Теперь убивают своих господ.

– Забери меня пустота! – кузнец побелел на глазах. – Ведь я тоже не из простых… Всегда они причисляли меня к знати!

– Верно. Ты прав, – задумался Лео и расчетливо добавил после. – Нам стоит готовиться к обороне.