Чтение онлайн

За озверелым месивом наступила тишина. Ожесточенная бойня кончилась, обратившись уродским холмом раскуроченных тел. В живых остались лишь четверо крестьян. Эти сошли с ума основательно, стоя перед ужасающей горкой из растерзанных, изодранных трупов. Побросав инструменты, они ринулись в отступление, не оборачиваясь, перегоняя и толкая друг друга. Ни одному из них не вернулся больше здравый рассудок. До самого конца их жизней.

Вытаращил глаза и раззявил рот Бьерн, обронив меч. За свою жизнь он успел побывать в передрягах, при том и немаленьких, но наблюдать что-то похожее… И из его головы этот ужас не выбрался бы никогда. Всё же он был благодарен Лео за своё спасение, но боялся его теперь до судорог в животе. Перед ним стоял не тот мальчишка, какого позволил кузнец забрать у него неделю назад. Хладнокровный, безжалостный убийца, способный умертвить так, что невозможно было спастись.

Лео пошатнулся. Голова закружилась, темнота спустилась на глаза и тонкой струйкой носом потекла кровь.

– Ты как? С тобой всё хорошо? – забеспокоился Бьерн, глядя на позеленевшего ученика. – Тебе отдохнуть бы…

– Не стоит, – Лео обтер лицо грязным рукавом. – Могут прийти и другие…

– Да ты на ногах еле держишься! – запротестовал кузнец. – Прекращай давай...

«Слушай своего мастера. Он прав, – вступился Дрейк и сознание Лео затуманилось. – Ты надорвешься… уже надорвался. Твоя плоть трещит по швам. Хватит!»

Леонард не желал слушать ни одного, ни второго. Хоть сущность внутри и могла дать ему сил, но ресурсы его собственного тела истощились. Недалек он был от смерти и лишь остатки минерала внутри поддерживали его на плаву. Разрушительная мощь, какой поделился с ним Дрейк, была губительна для человека. И в этот раз Лео дал лишка, не ведая, какой будет плата за подобное колдовство.

«Прекрати насиловать себя! – заверещал Дрейк. – Ты угробишь нас обоих! Больше я не позволю тебе…»

«Заткнись», – попросил его Лео в уме и истерически захохотал снаружи.

Навязчивая истома давила на плечи, прижимая к земле. Бьерн сообразил вынести стул и Лео тут уже устало свалился на него. С трепетом Бьерн завертелся рядом, прикладывая прохладные мокрые тряпки к жаркому лбу ученика, таская ему воду и разбавляя её кое-какими снадобьями.

Клевал носом и боролся со сном Лео, надругаясь над своей волей, совершая невозможное. Но не смел он сомкнуть глаз, оставив кузнеца в одиночестве.

И даже Дрейк поразился его непокорному духу.

Маг в черном с отрядом пересёк Мордгард. Их путь преградила битва.

Городская стража с трудом оборонялась от бесшабашной челяди. Дорога усеяна была трупами. Повсюду копошились оголтелые крестьяне, вопя; поджигали дома знатных, буйно выламывали окна и двери.

– Не вмешивайтесь! – приказал маг в черном своим подопечным. – Трибунал разберётся с этим. Мы должны прорваться…

Вынуждено они отступили в город и блуждая среди узких улиц, стали искать обход. Лошадей пришлось оставить. Дом Скорби был уже близко, и во что бы то ни стало, они спешили добраться туда, как можно скорее.

Поплутав среди переулков, они справились у какого-то выбежавшего на улицу трактирщика о другом пути. И он рассказал им, но они теряли драгоценное время.

Перейдя на бег, они поспешили дальше.

– Давай уже своё пиво, – улыбнулся Лео сухими губами.

Довольный Бьерн вручил ученику свою любимую большущую кружку.

Пей, пей, – беспокойно настаивал учитель. – Раз уж есть у тебя не выходит…

– Знаешь, я рад, что мы встретились, – сказал Леонард пригубив. – И тому, что ты познакомил меня с этой гадостью поближе. – Он снова улыбнулся. Чувства к нему возвращались. – Поверь, я не жалею ни о чём. Это были лучшие деньки в моей жизни…

Бьерн раскраснелся, потоптался на месте в небывалом возбуждении. Оно и позволило ему открыться, впустив в сердце чутка теплых чувств.

– Да и я ведь тоже… очень рад, – мягко и ласково признался кузнец. – Даже и не ждал, что может быть так…

– Как думаешь, скоро они за мной явятся? – устало взглянул на мастера Лео. – Теперь-то небось поместят в какое-нибудь особенное место.

– Не знаю, – угрюмо обронил кузнец. – Почему бы нам просто не бежать, пока ещё есть время?

– Я даже встать-то не могу, а чтоб залезть на лошадь… – помотал головой подмастерье. – Да и куда? Они ведь будут искать повсюду.

– Мы обязательно что-нибудь придумаем! – завелся Бьерн. – Больше я не позволю забрать тебя, хоть мне придется добраться до самого короля или до вашего этого… как его… ректора! Уж лучше буду драться с ними до смерти!

– Да брось ты. Ни к чему оно, – хотел отмахнуться Лео, но рука не поднялась. – Я уже был обречен, как только ступил за порог академии.

Бьерн ничего не ответил.

– Расскажи мне луче, что тебе удалось узнать у герцога обо всём этом, – попросил маг.

– Немногое, – насупился Бьерн. – Он сказал лишь, что за тобой следили всё это время. Кто отдал приказ – неизвестно.

– А старикашка-маг? Разве не он за этим стоял?

– Нет, это вряд ли, – кузнец почесал затылок. – Скорее всего, он исполнял чей-то приказ. Но теперь он исчез. И никто о нём ничего не слышал.

– Занятно это, – выдохнул Лео, медленно моргнув, и выпил ещё.

На убыль пошло действие гицианита, и бесчеловечное, лишенное всяких эмоций состояние отступило. И Лео вновь почувствовал тревогу, но сильнее всего – радость снова увидеть Бьерна и поболтать с ним, так просто, не вспоминая о том, что скоро настанут темные времена.

Они сидели у кузницы и говорили, развернувшись спинами к отвратительной горке трупов, чтоб не гнела она их своим безобразием. И молодому магу становилось неразборчиво смешно, точно бы мимолетно он лишался рассудка от мыслей о предстоящем. И хотелось бунтовать против этой действительности, дурачиться, резвиться, проказничать и не сдаваться перед лицом подступающейся печали. И видеть Бьерна таким, как прежде – глумливым, ворчливым и вечно поносящим нелюбимый им быт и устои человечества, или, как выражался сам кузнец – весь этот говённый мирок.

Леонард, хоть и смутно, но понимал, что, возможно, сейчас проживает последние моменты свои на свободе. И он хотел насладиться ими сполна, и как мог гнал прочь от себя грусть и отчаяние.

– Расскажи мне об этих зверях, – с трудом Лео кивнул на великолепные барельефы, что украшали стены Великой Кузницы. – Я ведь о них только в книжках читал. Да и то не о всех. Ты когда-нибудь видел их вживую?

– Слава Небесному Сердцу – нет. Миловала судьба, – гоготнул Бьерн. – Те, что изображены здесь – сущие чудовища. Хорошо хоть водятся подальше от людей.