Чтение онлайн

– Почему же? – удивился Лео из всех сил, что остались. – Разве они не сильнее, умнее, хитрее?

– Наверно потому, что хватает у них ума не связываться с нашим братом, – предположил кузнец. – Знаешь, медведь-великан и полночный охотники во все времена были в цене. Всё, у кого водятся деньжата знают, что шкуры их неподвластны никакой магии. От того и всякие богатеи давненько полюбили назначать за них баснословные награды. Да и какой трофей… – мечтательно Бьерн наклонил голову. – Многих из них истребили. Под чистую. И плевать было им, что на такого зверя нужно было собрать небольшую армию. И всё это ради одной-другой шкуры… Никого нет хуже людей, не-а. Я так давно говорил, говорю и говорить буду, пока не откинул копыт. И ничем меня не переубедить.

– И вправду. Не очень уж это радует, – поморщился ученик. – На что они только не идут, чтоб заполучить могущество. Это отвратительно…

– Точно! Ублюдки! – стукнул кулаком по колену кузнец. – А создания эти, по слухам, невероятно величественны, – продолжал он. – Батька говаривал, как дед ему поведал, что встретил однажды полуночного охотника. Великолепный, рассказывал, кошак. И красивый – неописуемо. Зубища острючие. Когти, что бритва. Издалека его дед разглядел.

– А что потом? – с интересом спросил Лео. – Как он остался в живых?!

– Говорил, мол, коты эти совсем не глупые. Всё понимают, всё чуют, – отвечал Бьерн. – Дед ему издали поклонился, так тот его лопать не стал. Только фыркнул и скрылся где-то в лесу. Больше его дед не видел. Да и не к чему им на людей просто так нападать-то. Лишь беду на себя наведут. Уж успели, наверное, догадаться, кто из зверюг самый кровожадный.

– А я из зверей успел увидеть только лошадь, пару собак, белку и оленя, – досадно заключил Лео. – Точно! Ещё волка и лису, но всё это, когда с Фредериком сюда ехал…

– Вот этот самый интересный, – разгорячился рассказом кузнец и показал на гигантского ящера. Он грозно стоял на задних лапах и скалил несметные зубы. Глаза его были круглыми, а пальцы перепончатыми и когтистыми, чем-то издали напоминая человеческие. – Скролога. Невероятная тварь!

– Никогда о такой даже не слышал.

– Интересная, хищная ящерка, – хмыкнул Бьерн. – Говорят, обожает охотиться на волшебников. Страсть, как любит всё, что связано с магией. – Кузнец и сам не забывал прихлебывать пиво. – Водятся они, говоря, в горах – повыше. И целым днями греются под Небесным Сердцем, жадно впитывая его благодать своей чешуей. И не простая она у них – чешуя. Её не то, чтоб заклинанием не пронять, а наоборот, сколдуешь чего, так скролога проглотит и ещё сильней станет. В общем, магия для неё – все равно, что еда.

– Интересно! – оживился Леонард. – Должно быть, скрологи самые ценные?

– Это не. Нет уж, – категорически помотал головой Бьерн. – За ними вообще не охотятся. Никогда. Это надо совсем дурнем быть. Никакое оружие и никакая магия их не берёт. Хоть целый гарнизон отправь – всех пожрёт и не подавится. – Кузнец сделал паузу. – Да это и хорошо, что хоть кто-то остался, кто может противостоять человеку.

– Вот бы нам сейчас одну такую. В друзья, – шутканул Лео. – Как объяснили бы ей, что если не будет меня жрать, то к ней в лапы маги рядами каждый день будут захаживать. Как тебе?

– И вправду, – засмеялся Бьерню – С такой бы все наши проблемы мигом бы улетучились…

– Странно, почему они в мире не главные, – призадумался Лео.

– Да мало их. Говорят, мол, плодятся редко, но живут сотни лет, – скалаз кузнец. – Те, что остались, повидали, наверное, всякое. И то, что до начала истории было…

«Вы даже не представляете, что это за твари, – услышал Леонард в голове голос. – Поумнее вас будут. И даже говорить умеют. И куда-а-а совершенней, чем вашей глупой болтовней».

Лео отвлекся. Бьерн заметил это на его лице.

– В порядке всё у тебя? – уточнил кузнец насторожено. – Сам-то как?

– Сносно, – заверил его подмастерье и вернулся к интересной беседе. – А скрологи эти говорить умеют?

– Не знаю. Мало про них толков, – помотал головой кузнец. – Не многие из тех, кто встречался с ними возвращались живыми. Но ходят слухи, что твари эти взаправду умные. Только кровожадные от природы. Мне про них Фред в книжках читал, когда я совсем малой ещё был. – Мечтательно кузнец вспоминал. – Ох и привез же он мне этих книжек из своих путешествий. А я так читать и не наловчился.

– А я вот умею, – выпустил Лео смешок. – Как видишь, до добра это не довело.

– Хватит тебе! Ещё не всё потеряно, – махнул рукой мастер. – Эх, нам бы Фреда сюда. Не скролога, конечно, но тоже смекалистый. Он бы мигом что-нибудь сообразил. Точно тебе говорю.

– Странно, что он так и не объявился, – задумался Леонард. – Когда уезжал, говорил, что скоро нас навестит …

– Вот ведь он не обрадуется, когда узнает… – тактично Бьерн замолк.

Лео понуро опустил глаза.

Утро разыгралось ласковыми лучами. Мастер и подмастерье неспешно смаковали хмельной напиток, редко смеялись, и что есть мочи старались не поминать тоску, что зрела в сердцах. Оба твердо решили, что до самой скорой разлуки будут веселиться, и будут радоваться, как могут, каждому последнему мгновению спокойного их существования. И пообещали друг другу не обсуждать ничего поганого и муторного.

А мгновений этих становилось всё меньше и меньше…

Немного времени ещё прошло, когда Бьерн увидел группу всадников, что ехала к кузнице. Появление их смутило его ум. Кузнец ждал солдат и магов из Мордагрда, а эти легкой рысцой гарцевали с севера, по дороге, какой давным-давно уже никто не пользовался. Вела она прямиком на границу королевства Ваундвилл и царствия Крокснорт.

– А это что ещё за шуты? – недовольно выплюнул Бьерн.

Лео натужно поднял голову, борясь с докучливой дремотой.

– Кого ещё нелегкая принесла? – спросил сам себя Бьерн, и перевёл взгляд на двуручный свой меч, опирающийся на свод кузницы у него под рукой.

Глава 8. Покидая Ваундвилл

Мировой Круг – место загадочное и необыкновенное. Пусть не каждый на его поверхности наделен способностью колдовать, однако, это совсем не значит, что такой человек не будет обладать связью с Сердцем Магии. Всё живое и даже не живое так или иначе родственно этому таинственному небесному светилу. Магия жизни и созидания, самая могущественная и непостижимая сила, какой оно одаряет мир, лежит в основе всего сущего.

Взять, например, тех, кого называют солдатами или войнами. Был бы в них хоть какой-то смысл, если бы волшебники могли управлять ими или же убивать таковых с непринужденной легкостью? Очевидный ответ – нет. Но мир устроен так, что даже самый способный и искусный маг порой не в силах подчинить себе или умертвить рядового военного, всего лишь “сильного духом”, как это говорится.

Человеческая воля – дремучее и непостижимое естество самого волшебства, секреты которого стремится разгадать всякий представитель колдовских сливок на поверхности Мирового Круга. Её потаенное могущество с легкостью может затмить любой другой аспект магии. В ней кроется главное, лежащее вроде бы на поверхности, но все же спрятанное даже от самых пытливых, корыстных умов людей.