Чтение онлайн

– Спасибо, – еле слышно выдохнул Лео и по-старчески стал взбираться дальше.

Когда последняя ступенька осталась за спиной, маг остановился. Кровь пульсировала по телу, а дыхание то и дело сбивалось. Совершенно он не был готов к этой встрече и даже не представлял о том, как стоит себя вести и о чем говорить. Эх, если бы только он мог припомнит все эти красочные напутствия былого Бьерна сейчас. Но мысли вихрились и превращались в глупое ничто. Неотесанное и допотопное. Будто бы последние лет десять Лео не изучал самую сложную из наук Мирового Круга, а всё это время получал по голове увесистой дубиной.

Но что-то внутри звало наружу – вырваться птицей свободной, с крыльями распахнутыми. Нечто куда сильнее, чем его тело и даже магия, с какой мог он позволить себе забавляться когда-то. И чувства эти нравились молодому магу. Опасные и тайные, как и все незнакомое и неизведанное, они жарко манили и звали его идти вперёд, не сдаваться…

Отринув скулящую неуверенность, благодаря только настоящему чуду, он мужественно переставлял ноги. И дыхание залихорадило новой напастью, стоило ему лишь разглядеть изящный её силуэт, нежной тенью ожидающий за залитым дневным светом проемом.

На встречу она пришла в скромном платье свободного кроя, лишь мимолетно украшенным одинокой, позолоченной брошью под бархатной шеей. На тонкие, худые плечи её накинут был теплый лисий плащ.

– Если вы решили припомнить мне мои неучтивые слов, то лучше сделать это попозже, – помутнел Лео, насчитав за ей спиной с два десятка рослых фигур, закованных в длинные кольчуги. – Поверьте, мне и так уже знатно досталось.

– Нет, нет, – ласково ответила она. – Это отец… не выпускает меня без сопровождения.

– Ах, вот как, – кашлянул и пошатнулся маг, стараясь не выглядеть полной развалиной. – Я уж подумал, что здорово вы всё-таки воруете, раз смогли позволить себе такую серьезную стражу.

Элегантно прикрылась ладонью Мира, скрывая несдержанный смешок.

Они отошли подальше от запашистого домика.

– Я Лео, – робко представился маг. – И я умел ходить до того, как пришлось умереть…

– Мира, – не слишком изысканный исполнила девушка реверанс. – Рада знакомству.

Болванисто молодой маг тряхнул головой.

– Я хотела извиниться за то, что натворила, – виновато смотрела девушка бездонными, прелестными глазами и Лео тонул в них, едва ли не захлебываясь. – Это ужасно. Если бы не я, вам не пришлось бы так страдать.

– Это вряд ли. Вы тут совсем не причем, – бравадисто выпалил Леонард. – Этот болван нашел бы меня и при иных обстоятельствах. По крайней мере, перед смертью я успел увидеть кое-что поистине прекрасное.

Оба раскраснелись. Леонард совсем умел скрывать своих чувств.

– Это очень мило, – застенчиво сказала Мира и магу стало легко на душе.

– Как пожелаете, – еле заметно дернул плечами Леонард. – Знаете, я не слишком уж искушен в общении с леди. Если быть честным, то совсем никак…

– Я осмелилась догадаться, – скромно обронила девушка и, не подумав, добавила. – Иначе, вряд ли бы от вас пахло так скверно…

От этих слов Леонард позеленел и зашатался.

– Простите меня, Леонард! Простите! – помогла ему устоять застыдившаяся девушка. – Я лишь хотела…

– Ничего страшного, – поспешил успокоить её маг. – Знаете, я очень рад был вас увидеть… снова. Но я, наверное, пойду. Вы правы. Стоило бы привести себя в порядок, прежде, чем появляться перед вами…

– Хватит, прекратите. Прошу вас, – растроганная и польщенная остановила она его. – Ведь это так доблестно с вашей стороны. Мне очень приятно, что вы нашли в себе силы поговорить со мной. Вы… – Она остановилась, всё же припомнив кое-какие уроки своих наторелых в делах стервозных нянек. – А вы смогли бы забраться в карету?

– Конечно! – засиял Леонард. – Но только, если у неё не больше тридцати семи ступенек…

Постояльцы Медвежьего Хрена разинули рты и повскакивали с лавок, едва отряд княжеских ратников промаршировал внутрь. Владелец трактира весь истек семью потами, мигом припомнив все свои гадкие, потаённые делишки. Его подгибающиеся от стыда и страха ноги так и норовили согнуться совсем, упрятав своего хозяина под стойку. Но он на всякий случай решил вести себя не слишком уж подозрительно, пока никаких обвинений ни в чью сторону не прозвучало. А предполагаемые обвинения, по его вразумлению, могли пасть на любого, без исключения, ублюдка, пьянствующего здесь и сейчас.

Как по струнке, вытянулись головорезы; кружки попадали из рук самых поддатых. За всеобщим напряжением последовал всеобщий выдох, и светлобородый, коренастый пьянчуг выпалил, щедро разбрызгивая слюнями:

– Да это же наш Лео, мужики!

За громогласным объявлением покатилось одобрительное, грохочущее приветствие. Мира была несомненно поражена. Такое впечатление на девушку мог произвести только настоящий волшебник, к слову, не начавший даже ещё колдовать.

Раскрасневшись от небывалого смущения, Лео учтиво кивнул своим знакомым-собутыльникам и, опираясь на посох, проковылял к стойке. Трактирщик довольно заулыбался, заприметив, как перепуганный Стигус спрятал лицо поглубже в своем балахоне, словно захотел вдруг снять его через голову.

– Ну, ты придумал, конечно! – гоготнул хозяин заведения. – Догадался привести к нам девицу? Но это ты правильно, что с такой-то красой столько стражи с собой приволок.

– Эти не со мной, – загадочно улыбнулся маг в ответ. – Её гвардия.

– Шутишь что ли? – округлил зенки трактирщик. – А кем, собственно, барышня будет?

– Ну… если честно, я и сам ещё не знаю, – глупо оправдывался Леонард, окинув Миру ласковым взглядом.

– Всё это, конечно, здорово, но… – промямлил трактирщик. – Если эти молодцы будут караулить вот так весь день, к нам вряд ли кто-нибудь зайти осмелится. В ближайшую неделю уж точно…

– С этим не будет никаких проблем, оживленно и напористо вмешалась в беседу Мира и властно крикнула своим солдатам. – Эй, чего встали столбами? Мне вас лично за столы провожать?

В необъятных улыбках расплылись воины и в одночасье перемешались с местным контингентом. Одна группками разбежались по свободным столам, иные, не позабыв об учтивости, присоединились к заядлым картежникам и игрокам в кости, каких в заведение не трудно было сыскать.

Внимательно оглядев свою паству, Мира кинула увесистый кошеле на стойку и дерзко, строго проговорила:

– Пусть парни ни в чем себе не отказывают, – аккуратно она коснулась руки Леонарда и, смерив тон на непередаваемо нежный, добавила. – Я буду ждать вас за тем столиком у окошка.

– Ты где ж такую прелесть то нашел? – изумлению трактирщика не было предела. – Во истину, немало чудес сокрыто в тебе, колдун!

– Пришлось умереть разок, хоть ты в это и не поверишь, – ответил Лео. Смотря ей в след, с трудом он удерживал челюсть на месте. – Старина Бьерн гордился бы мной…

– Чего-чего там лопочешь? – трактирщик схватился за голову, когда из початого им кошелька покатились золотые. – Да чем же я так услужил Небесному Сердце, что оно послало мне тебя, маг? Пусть свет его хранит твой путь вечно!