Чтение онлайн

— Да, — промурлыкал Адриан, закидывая ногу в кожаном сапоге на стол. — Я бы хотел использовать это оружие в своих интересах подольше. Жаль, что вы, якобы, скоро отчалите в страну фей.

У Тильды скрипнули зубы, колючий змей заполз ей в грудь. — Никаких «якобы». Антон, мой муж и отец Мэри, вернется за нами. Наша сила и ценность будут подтверждены. С грядущим Исходом мы исчезнем.

Она прокляла тик в своей речи, который выдавал её стресс, и пожелала закурить.

— После того, как феи помогут мне победить новый Верховный Орден и их союзников, ты имеешь в виду.

— Естественно, — ответила Тильда. — Такова сделка, которую мы заключили.

Адриан спустил ногу со стола и встал, медленно прохаживаясь к огню, поглаживая костяшкой пальца амулет на шее. — И ни в одной части сделки не было сказано, что Мэри должен перевозить враг. Кажется, это значительное нарушение, не так ли, Тильда?

Её кожа стала влажной от пота. — Мэри будет здесь. Она будет твоей женой.

Его смех сделал воздух в комнате густым, Тильда едва могла дышать. — Видишь ли, мне трудно сохранять уверенность в тебе, Тильда. В конце концов, ты думаешь, что у твоего мужа была совершенно веская причина бросить тебя. Предложение силы. — Его улыбка вызвала у неё тошноту, от его намеков ей хотелось вскочить со стула и бежать из комнаты. — Я ничего не знаю о любви, но я достаточно часто видел существ в тисках таких бесполезных эмоций, чтобы знать одно: для них смерть предпочтительнее разлуки. Даже на минуту, не говоря уже о тринадцати годах. И поэтому я спрошу тебя снова: ты уверена, что Антону достаточно наплевать, чтобы вернуться и забрать свою жену и соплячку? Или я трачу чертово время?

Тильда едва сохраняла самообладание. Внутри неё всё рушилось. Эти слова были нежеланными.

Эти возможности она подавила — успешно — со времен последнего Исхода. С тех пор, как её муж бросил на неё последний взгляд и позволил увлечь себя ввысь, оставив её в этом кошмарном мире людей заботиться о девочке, у которой не было шансов справиться самой. Возможно, её не должно было шокировать решение Антона. В конце концов, они оба были амбициозны с момента их встречи, постоянно ища влияния в преступном мире. Лидерство среди населения фей, которых выбросили в человеческое царство, пока их ценность не будет доказана вновь.

Каждые десять лет Ассамблея фей взвешивала стойкость и ценность тех, кто проживал в Царстве Фей. Если существо считалось недостойным, его изгоняли. К людям. Тильда и Антон когда-то были в числе изгнанных. Давным-давно. Прежде чем они поняли, что такое власть. Как она может ощущаться. Как она может заставлять других смотреть на них. Относиться к ним.

Но они научились.

Они правили своим населением изгнанных фей с уверенностью короля и королевы, которые правили веками — и их подданные подчинялись. До Мэри. До того, как враг её деда отнял у неё зрение, превратив её во внешнюю слабость, символ неудачи Антона в защите — и, прежде всего, он не мог принять, что что-то в его жизни может быть менее чем идеальным. По крайней мере, в глазах окружающих.

После потери зрения Мэри Антон стал одержим идеей компенсировать то, что он считал неудачей. Он превратил их коммуну фей в деревню и сделал её успешной. Установил их влияние в преступном мире. Сделал их грозным противником для вампиров. И поэтому во время Исхода его сочли достойным, в отличие от Тильды. Достаточно достойным, чтобы стать членом Ассамблеи, их версии управляющего совета.

Они отдалились как муж и жена. Конечно, они отдалились. Все отношения иногда переживают спад, не так ли? Да. Но Тильда любила Антона дикой, гравитационной любовью, которая тянула её изнутри, заставляла вспоминать больше хорошего, чем плохого. Они бы всё исправили. Если бы у них было время, которого они заслуживали, если бы она не была так занята Мэри, они бы правили бок о бок, вызывая восхищение друг у друга, на глазах у всех. Она не была бы уставшей, бессильной владелицей бара, которой некем править, кроме штата барменов.

Она заслуживала большего. Она заслуживала сидеть рядом с ним — и она будет.

Жертва Мэри вернет его, и он станет свидетелем усилий Тильды сохранить их фей актуальными вопреки всему. Он вспомнит, почему они влюбились друг в друга. Почему они так хороши вместе. И она займет свое законное место в царстве фей, оставив отвратительных людей далеко позади. Возможно, Антон даже простит слепоту Мэри, её жертва позволит вернуть её домой в Исходе. Слабак, превращенный решительной матерью в героя.

Да.

Последние тринадцать лет не могли быть потрачены впустую. Жизнь Тильды не могла быть пустой.

Усилия окупаются. Хитрость. Решительность. Вот чему её учили.

Более того, Антон ценил эти вещи превыше всего. Он оценит их в ней.

Да, союз уже однажды принес Антону его ценность. Это сработает для Тильды и в этот раз.

— Ради меня и Мэри он придет. — Тильда схватила свою чашку и сделала длинный глоток, наслаждаясь терпким жжением в горле. — У тебя нет причин сомневаться.

Прислонившись к камину, Антон посмотрел на неё с темной ухмылкой. — Любовь. Вечный враг, даже для бессмертных, несмотря на свою глупо человеческую природу. Ничто иное, как бесполезное понятие, способное разрушать дома, сеять раздор. А ради чего? Ради небольшого траха? — он сплюнул на пол. — Тем не менее, любовь — это причина, по которой мне нужны феи на моей стороне в битве против Верховного Ордена и их последователей, не так ли? Я, возможно, сильнее любого из них по отдельности, но из-за сострадания и понимания нового короля у них в рядах множество недавно связанных вампиров. Ими руководят двое из них — Джонас и Элиас. И это делает их слишком нестабильными. Слишком отчаянными со своей неиспользованной силой. Снова любовь. Всё портит для остальных из нас, — он смахнул пепел с плеча. — Я позволю нам продолжить. — Его жесткие глаза остановились на Тильде, каждая мышца которой напряглась, вибрируя, как камертоны. — Но я предлагаю тебе связаться со своей дочерью и её шофером. Внуши им важность своевременного прибытия.

Тильда знала, когда нужно склонить голову, и сделала это сейчас. — Да. Я так и планировала.

Как только Адриан вышагнул из комнаты, он захлопнул дверь одним движением указательного пальца, заставив её загрохотать на петлях.

Тильда подошла к окну и выкурила сигарету дрожащей рукой, прежде чем позвонить вампиру. Она могла только представить, с какими трудностями он сталкивается, пытаясь держать Мэри скрытой и спокойной. Хотя эта перемена в планах вызвала у Тильды некоторую неловкость перед Адрианом, она почувствовала облегчение. Легче, когда не нужно беспокоиться о благополучии Мэри.

— Служба вождения «Клыкастый шик», — ответил Такер. — Чем могу помочь?

Тильда закатила глаза. — Я хотела бы поговорить с моей дочерью, пожалуйста.

Какие-то приглушенные слова, затем секунда тишины. — Алло, мама.

— Мэри, — она вложила улыбку в голос. — Где ты? Как ты?

— Отлично, — выдохнула Мэри, и Тильда каким-то образом почувствовала, как она нежно смотрит на вампира. Слишком нежно. — Такер купил мне светящуюся корону. Кажется, будто моё сияние исходит от короны, а не от меня. Никто даже не прокомментировал это.

Укол вины пронзил Тильду в груди. Может, ей стоило приложить больше усилий, чтобы дать Мэри немного нормальности? Показать ей мир за пределами их маленькой квартиры?

Как только вина проникла, она тут же отогнала её. Она отдала всё своему ребенку. Свой брак. Свой шанс быть принятой в последнем Исходе. Ей не в чем себя винить. — Это фантастика. Ты должна будешь показать её мне, когда приедешь. — Тильда сжала зубы. — Я ожидаю, что это будет скоро, Мэри. Пожалуйста, сообщи своему водителю, что нет необходимости останавливаться ради игрушек. Наша судьба ждет нас — и он её часть не является. Он просто посредник. — Когда Мэри промолчала, Тильда вздохнула. — Дай мне снова поговорить с вампиром.