Чтение онлайн

— Вики! — закричал Дино и отвлек внимание на себя. Дракон тут же потерял ко мне интерес и рванул к новой жертве. — Надо пройти через Древо. Он не последует за нами!

Растерянная, оглушенная жаром и светом, я хотела было послушаться совета и сбежать. Но оставить друзей здесь, спастись одной? Совсем не в духе Вики Уокер. Да, возможно, во мне говорила гордыня, но струсить я не могла.

Пока Дино отвлекал дракона, Мими с Люцифером подобрались ближе к Древу. Первой прошла Мими. Бросив на меня обеспокоенный взгляд, она прикоснулась к стволу — и исчезла. Люцифер должен был пройти следом. Но не успел. Огромный хвост, взбивающий клубы пыли, зацепил демона и откинул прочь.

Вторым оказался Дино. Мотнув огромной головой и клацнув зубами, дракон, сам того не заметив, отбросил ангела в Древо — тем самым отправив прямиком в ад.

Лишившись своей игрушки, дракон взревел и начал искать новую. Его глаза, подернутые багровой пеленой бешенства, остановились на нас с Люцифером. До Древа было слишком далеко — как и до спасительных зеленых стен. Мы были беззащитны на открытом пространстве — а дракон не собирался отступать. Он сделал шаг, выдохнул облако зловонного пара...

В воздухе что-то блеснуло, послышалось хлопанье крыльев — и на землю опустились учителя. Дракон зашипел, оборачиваясь к прибывшим, ища взглядом более интересную жертву, — но Геральд легко набросил на его шею цепь.

Наши взгляды пересеклись.

— Вики, это ты вызвала нас?

— Для Асфи, — указала я подбородком. — Он тяжело ранен! Поторопитесь!

Геральд кивнул и легко запрыгнул верхом на дракона, как до этого один из близнецов. Вот только сил у педагога было больше, да и крылья не связаны — так что дракон быстро понял, что сопротивляться нет смысла, и, мрачно пыхая паром, присмирел. Пока я наблюдала за противоборством демона и ящера, Люцифер успел подняться на ноги, и, бросив едкий комментарий, отправиться в ад. Я хотела остаться — моя помощь могла понадобиться, да и азарт поутих, — но неведомая сила тянула к дереву.

И я повиновалась ей. Подошла ближе и положила руку на сухую кору, испещренную временем.

Будь что будет.

В глаза ударил яркий белый свет.

А потом я почувствовала, как ударилась о грубую землю.

— Да твою ж мать, — процедила я сквозь зубы, пытаясь разлепить веки. Боль была настолько сильной, что перед глазами стояла красная пелена. Не знаю, сколько я лежала так, пока окончательно не пришла в себя. Когда в голове прояснилось, я поняла, что это была не пелена, а крылья Люцифера. Демон молча сидел рядом, пока я валялась на боку и пялилась ему в спину.

— Очнулась наконец, — проворчал он, повернувшись. — Долго же ты спала.

Я с трудом села. Судя по запаху гари, мы перенеслись в ад, но была я здесь всего дважды, поэтому знатоком этих мест меня точно не назовешь.

Вспомнилось, как лицо горело от жара, как высились тяжелые жуткие врата, украшенные огромным рогатым черепом. Как смыкались темные каменные своды адовой библиотеки, а на ужасающих скульптурах-скелетах, выглядящих как насмешка над райскими скульптурами, играл свет факелов, то пряча их во тьму, то до неприличия откровенно высвечивая белесые кости. Пока я, раскрыв рот, разглядывала бесконечные корешки древних книг, Геральд рассказывал легенду о ребенке ангела и демона, который отличался от остальных. Две ипостаси в одном существе, одаренном огромной силой. Ложную легенду.

«Чудовище с огромными рогами, копытами и маленькими ангельскими крыльями. Взгляд может казаться добрым, но на самом деле он скрывает непомерную злобу» — почему-то я поежилась, когда в голове раздались слова Геральда, но отбросив лишние воспоминания, наконец огляделась по сторонам.

Мы находились на каком-то скалистом выступе. Вокруг на несколько десятков миль — ничего, кроме выжженной земли и сухих скрученных деревьев. И совсем рядом стремительно несется широкая огненная река.

«Повезло», — подумала я, осознавая, что, приземлись чуть дальше, обожженные останки моего тела можно было бы собирать в спичечный коробок.

— Да, — будто прочел мои мысли Люцифер, — я успел поймать тебя в последний момент. Будешь должна, непризнанная.

От его самоуверенности внутри все взбунтовалось.

— Где мы? — процедила я.

— В аду, естественно.

Я невольно закатила глаза.

— Спасибо за подсказку. В какой части ада мы находимся?

— Явно не в той, в которой должны, — на удивление миролюбиво произнес Люцифер. — Ты была в отключке несколько часов.

— Тогда почему ты еще здесь?

Глаза демона блеснули красным. Красавчик напустил на себя такой вид, словно я подумала о нем хуже, чем он есть на самом деле. Возможно, я перегнула палку, но Люцифер абсолютно всегда вел себя так, будто он лучше всех вокруг. Неудивительно, что малейший благородный поступок привел меня в замешательство. Остаться и убедиться, что ничто не убьет меня, пока я в бессознанке, — явно не в стиле Люцифера. Склоняйся я немного больше к темной стороне, то сама бы себя бросила и пошла дальше.

Я жестом потребовала от попутчика помочь мне подняться. Он повиновался не сразу, притворяясь, что не замечает выжидательно протянутой руки, но в конечном итоге сдался. Я вложила свою ладонь в его. Но вместо того, чтобы аккуратно поднять, мужчина со всей силы рванул меня вверх. От неожиданности я прикрыла глаза, оказавшись на неприлично близком расстоянии к демону. Его горячее дыхание опалило кожу, по телу побежали мурашки, щеки зарделись.

Я услышала, как Люцифер хмыкнул.

— Можешь открывать глаза.

Демон сделал шаг назад, оставляя меня на съедение собственной гордости. Ненавижу то, как он воздействует на меня. Ненавижу его хитрый прищур, высокие скулы, щетину, шею с вытатуированным черепом... Сделав вид, что меня ничего не смутило, я принялась оглядываться по сторонам.

— А где Мими и Дино? — я вдруг поняла, что мы тут одни. — Разве они не прошли самыми первыми?

А остальные ученики? Кто-то еще преодолел лабиринт?

Ответа не последовало.

Судя по тому, что Люцифер все еще здесь, никого из других участников поблизости не было. Угрожай хоть что-то его победе, демона бы давно след простыл.

Люцифер подошел к самому краю скалы и посмотрел вниз. Не оценив жеста, я решительно направилась к нему.

— Прекращай этот цирк. Ты остался здесь со мной, — мой голос прозвучал пугающе серьезно. — Где остальные?

— Успокойся. С ними все в порядке.

— Я задала другой вопрос.

— Их перенесло чуть дальше. — Он кивнул в сторону обрыва. На горизонте действительно виднелись пара крошечных темных и серых от пыли крыльев.

— Слава...

— Слава Шепфа? — он усмехнулся.

— Да хоть папе римскому, — огрызнулась я.

Люцифер зло сощурился и поднял бровь.

— Как ты смеешь! Папа римский — никто по сравнению с Шепфа.

С обрыва мало что можно было разобрать. Но я отчетливо услышала отзвук смеха. Мими хохотала — а вместе с ней и Дино. Эхо далеко разносилось по скалистой пустыне. Что такого демоница могла сказать ангелу, что рассмешило его? Внутри неприятно кольнуло. Со мной Дино всегда был закрытым и до отторжения авторитетным. Но стоило ему оказаться с кем-то другим, и пожалуйста, — изменился до неузнаваемости. Мой помрачневший вид не ускользнул от внимания Люцифера. Он изучающе смотрел на меня, пока я прислушивалась к далекой парочке.