Чтение онлайн

Я ожидала множество странностей в кошмаре Люцифера, но все равно очень удивилась тому, что, судя по всему, стала полноценной частью его иллюзорного мира. Неужели, не окажись я здесь лично, тут была бы эфемерная Вики Уокер?

Погруженная в свои мысли, я не заметила, как оказалась в просторной комнате, больше похожей на пещеру. От стен веяло могильным холодом. Настенные факелы едва освещали одеяния, разложенные на кровати.

— Что это? — спросила я, впрочем, догадываясь, какой последует ответ.

— Одежда. Вы же не думаете, что сможете пойти на ужин в... этом, — на долю секунды в глазах спутницы мелькнуло презрение. Но тут же единственная живая эмоция сменилась застывшей улыбкой.

— Так, значит, мне нужно переодеться в один из нарядов, и тогда я смогу отправиться на ужин? — С демонами всегда нужно быть начеку и четко проговаривать условия. А то неприятных сюрпризов не избежать.

Демоница кивнула. Я обошла кровать, рассматривая наряды. Кожаные ремни, блестящий латекс. Складывалось впечатление, что сюда стошнило шкаф Мими. Будь соседка здесь, она запрыгала бы от радости и тут же принялась бы раздавать советы. Конечно, обязательными условиями любого облачения стали бы глубокий вырез и обтягивающий низ, не оставляющий простора воображению.

— Пожалуй, вот это.

— Как вам угодно, мисс. Я заберу остальное.

Демоница быстро сгребла остальные вещи

и покинула комнату. Я устало присела на кровать. Она показалась мягкой, как облако. Как же хотелось забраться под одеяло, свернуться калачиком и наконец расслабиться. Этот Турнир длится так долго, тянутся дни пути и сражений — а времени на отдых почти нет. Опасность подстерегает на каждом шагу, спишь ты или бодрствуешь. Мы вместе гнали от себя усталость, не позволяя ей поколебать уверенность в том, что мы все преодолеем. .. Но сейчас совсем некому меня подбодрить.

Я продолжала сидеть, не находя в себе сил. Бесцельно смотрела в стену, изучая прожилки камня, пока не заметила чуть поодаль темное углубление. Казалось, оно появилось прямо под моим взглядом. Там оказался душ.

Я почти рассмеялась от радости. Горячая вода — пусть даже и иллюзорная — как ничто другое приведет меня в чувство. Когда еще получится насладиться простыми удобствами?

Смыв с себя пыль и уныние, я вышла из душа и, пока сохла, рассматривала выбранный наряд. Выглядел он хоть и вызывающим, но практичным. Узкие брюки с высокой посадкой, облегающий топ с огромным вырезом, чуть прикрытым золотым украшением, повторяющим расположение ребер. Поверх кожаная куртка с наплечниками из золотых шипов. Ну что же, вполне в демоническом вкусе.

Собрав волосы в высокий хвост, я обула туфли на каблуках, которые, на удивление, оказались довольно удобными, и вышла из комнаты. За дверью меня поджидал молодой демон, который сообщил, что должен сопроводить меня в зал.

Я пожала плечами — не буду спорить, здесь же не моя иллюзия. Просто понаблюдаю и постараюсь побыстрее сообразить, что за роль мне досталась.

Отворяя передо мной двери, по всей видимости, ведущие в зал, юный демон вдруг быстро наклонился ко мне и прошептал:

— Только, пожалуйста, не делайте ничего, что может его рассердить.

— Рассердить? — не поняла я. — О чем вы?..

Но спутник уже скрылся — а меня пронзил взгляд янтарных глаз.

Сам Сатана.

Огромный и мощный, он сидел в вальяжной позе на непомерно огромном троне, по которому стекали струи лавы и крови. В нос мне ударил резкий запах металла, желудок тут же скрутило в тугой узел.

— Вы посмотрите, кто явился, — громовым голосом произнес владыка ада. — Люцифер, а ты не говорил, что она неплохо выглядит.

— Отец, прекрати меня позорить, — мягко ответил Люцифер. Только сейчас я заметила его, сидящего в углу с книгой в руках. Сосредоточенный, он даже не поднял головы. Как тогда, когда я впервые оказалась в адовой библиотеке и подошла к нему поговорить. А этот сноб одарил меня презрительным взглядом и, не снизойдя до ответа, снова уткнулся в книгу. Этот демон не изменяет себе.

— Здравствуйте, — вежливо произнесла я, проходя вперед. Официанты бегали вокруг, накрывая на стол, словно ничего особенного не происходило. Так, обычный семейный ужин — правда, в королевской семье.

На секунду мне показалось, что я очутилась в сказке. Той самой, где обычная девушка отправляется на бал отдохнуть от домашней рутины, а в полночь исчезает, оставив туфельку и прихватив взамен сердце несчастного принца. Ощутила себя Золушкой.

Когда я впервые увидела Школу, поразилась величию и изяществу ее архитектуры. Впрочем, привыкнуть к ее великолепию мне пока не удалось; ровно так же я каждый день восхищалась роскошными башнями, древними стенами, лестницами, фресками и скульптурами. Я была уверена, что Школа — самое удивительное место на свете и ничего подобного я больше нигде не увижу. Но от зала, который был передо мной, захватывало дух ничуть не меньше. За высокими готическими окнами, формой напоминающими лезвие кинжала, открывался немыслимый вид на адские долины: кипящие озера лавы, наполненные душами страдающих грешников, зубчатые горы на охряном горизонте. Легким эхом доносились крики боли. На черном мраморном полу виднелось отражение черепов, установленных на стенах: глазницы горели огнем и освещали пространство. Тут и там мелькали шустрые демоны.

— Впечатляет? — мой восторг не укрылся от взгляда Сатаны. Его напускное дружелюбие тяжело осело на моих плечах.

— Я впервые в таком месте, — призналась я.

— Чувствуйте себя как дома. Сынок, заканчивай с чтением. Давайте садиться за стол.

Картинка не складывалась. Сатана, великий правитель подземного мира, вел себя как... примерный семьянин? Да, в его голосе звучала сталь, а тело скрыто броней, как будто в любую секунду владыка готов отправиться в бой. Но «сынок»? Демон, который, как было известно всем без исключения, не только изнурял собственного ребенка бесконечными тренировками, но и избивал при малейшей оплошности? Это подозрительное гостеприимство... По слухам, которые ходили среди учеников, Сатана ненавидел непризнанных и все, что с ними связано. И вот я здесь — а он не выказывает никакого недовольства?

Люцифер нехотя поднялся с места и, демонстративно громко захлопнув книгу, подошел к столу. Он кинул на меня быстрый обеспокоенный взгляд, словно предупреждая, что вот-вот случится что-то кошмарное. Его отец поднялся с трона.

— Дорогая! Ужин готов! — прокричал он, медленно приближаясь к нам. Демоны-официанты выстроились в ряд с левой стороны, ожидая дальнейших указаний. Бокалы были наполнены, на тарелках громоздились горы еды. Среди фруктов угадывались отрезанные пальцы, и омерзительные куски плоти.

В зал легкой походкой вошла дьяволица. Длинный подол пышного черного платья полз по полу. Она подошла к Сатане и, расплывшись в улыбке, повисла у него на шее. Тот улыбнулся в ответ, нежно поцеловав ее в щеку. Дьяволица засмеялась, оторвалась от владыки и направилась ко мне, скользнув мимо Люцифера и потрепав того по голове.

— Вы, должно быть, Вики! — радостно произнесла она, взяв меня за руки. — Чудесно, что приняли наше приглашение. У нас не то чтобы часто бывают гости...

Демоница покосилась на мужа, но тот отвел взгляд, делая вид, что не уловил очевидный намек.

— Меня зовут Лилит, — представилась она. — Очень рада наконец познакомиться.

— Я... тоже, — растерялась я, мысленно добавляя слово «наверное».

— Люцифер так много о вас рассказывал!

«Неужели?» — я кинула недоверчивый взгляд на демона. Тот по-прежнему игнорировал мое присутствие, почти не поднимая взгляд. Почему он вдруг рассказывал обо мне? Мы ведь даже не друзья?

«Ищи подсказки, иначе и друзьям не поможешь, и сама не выберешься» — всплыло в голове предупреждение. Я не могла уловить логику происходящего и чувствовала, как утопаю в иллюзии. В мираже, в котором мы заперты вдвоем с Люцифером.