Чтение онлайн

В ход не требовалось пускать ни эликсиров, ни снадобий. Весь этот арсенал понадобится после. А сейчас - одно короткое касание двух только Гончим известных точек на шее - и сидха, вздрогнув, беспомощно вытянулась на ложе из листвы. Снадобье, подсунуток ловкими руками Адверуса, не только указывало Гончей дорогу. Теперь оно помогло сохранить пленную сидху бесчувственной. Разумеется, потом всё равно придётся добавлять эликсиров, но пока - хватит.

Легко вскинув на плечо тонкое тело, Гончая неслышной тенью выскользнула из опустевшего домика.

Обратно - той же дорогой. Всё в порядке. Эликсиры действуют. Ничего не случится. Она выполнила задание. Она получит свою ру...

– Эй, - негромко произнёс мягкий голос у неё за спиной.
– Куда торопишься, Гончая? Да ещё с таким грузом?

И - короткий рубящий свист отпущенной тетивы. Пяти тетив, если быть точным.

Гончей не надо обрачиваться, чтобы понять, куда летят стрелы и что делать ей самой. Напичканное алхимической отравой тело ответило само. Надрывая связки, Стайни выпустила похищенную сидху, выгибаясь в немыслимом, невозможном пируэте. Длинные листовидные наконечники вспороли воздух совсем рядом, но всё-таки прошли мимо - не дальше одной ладони, но всё-таки мимо. А Гончая, продолжая действовать словно бездушная боевая машина, швырнула в пятерых сидов-лучников ещё одну склянку. Эту пришлось сперва выдернуть из толстостенного стеклянного футляра, потратить долю мгновения, но оно того стоило. Ни один сид не успел вторично натянуть лук.

Стеклянный пузырёк разбился с лёгким треском о грудь стоявшего в середине сида и все пятеро лучников мгновенно окутались обманчиво-лёгким прозрачным серым дымком. Он слегка светился приглушённо-жемчужным, и скорее подошёл бы для какого-нибудь давно ожидавшегося праздника, чем для жестокого боя.

Тем не менее все пять сидов мгновенно и беззвучно свалились с ног. Никто не захрипел, не схватился за горло, не успел ни крикнуть, ни позвать на помощь - данное снадобье Некрополиса убивало мгновенно и безболезненно (в отличие от многих других, совершенно противоположного свойства).

Гончая нагнулась к своей бесчувственной добыче, вновь вскинула её на плечо. Ясно, что она обнаружена, ясно, что сиды подстроили ей ловушку. Но они позволили ей зайти слишком далеко. И им это дорого обойдётся.

Оставим им теперь ма-а-ленький подарок. Так, чтобы другие сиды надолго бы это запомнили. Гончая разжала пальцы, вниз упал небольшой тёмный пузырёк, тотчас затерявшись среди сплетшихся веток.

...Нет, наверное, это всё-таки не была заранее спланированная засада, мельком подумала Стайни, когда наверху наконец поднялась тревога. Скорее просто очень самоуверенный начальник ночной стражи решил отличиться.

Вместо того, чтобы выстрелить сразу, стал произносить всякие никчёмные слова. Высокомерного сида, впрочем, не спасло бы и полное молчание, Гончая всё равно услыхала бы спущенные тетивы и успела уклониться (если только лучники не стреляли бы совсем уж в упор).

Сиды, однако, очень быстро разобрались, что к чему. И, конечно, не замедлили сделать единственно возможное и разумное: отдать приказ всем своим ловчим лозам и живым капканам хватать всё, что движется вблизи от них.

Тёмный лес ожил. Повсюду - под покровом опавшей листвы, в подлеске, в кустах, буреломах, оврагах, наверху, в кронах - зашевелились, зашуршали, пробудились к жизни сбитые на время с толку стражи обиталища Ветви. Стайни пришлось метаться из стороны в сторону, совершая немыслимые прыжки (и притом с известной ношей на плече). Гигантские ловчие листья, покрытые блестящими от клейкой жижи ворсинками, схлопывались совсем рядом с ней, воздух пронзали длинные шипы стражевых лоз, падали сверху душащие петли вьюнков, клацали зубами живые капканы - странные создания, состоявшие почти исключительно из одних челюстей.

Гончая как могла отбивалась. Она не хотела оставлять много следов, но сидам-трапперам достаточно будет одного её запаха, рассеянного в ночи, едва заметно примятой травы, ненароком задетой ветки. Боевые эликсиры следовало беречь, и Гончая отмахивалась коротким прямым клинком. Воронёная сталь, закалённая в кузницах Некрополиса, с лёгкостью рубила незащищённую плоть, лианы и вьюнки, извиваясь в последних конвульсиях, корчились на земле. Гончая аккуратно перепрыгивала через них и бежала дальше.

Однако у сидов нашлись иные пути и оказалось, что быстротой они вполне могут поспорить со слугой Некрополиса. Не помогли никакие снадобья.

Стремительные и неслышные, лесные лучники возникали то справа, то слева, то прямо перед ней. От летящих в спину стрел она уворачивалась, но когда сиды оказывались у неё на дороге, путь приходилось расчищать. Сиды могли обгонять Гончую в лесу, но в бою она их всё равно опережала. Кармашки пояса быстро пустели, но зато позади Стайни оставались всё новые и новые тела. Вместе с пятнами гудящего алхимического огня, который ничем не погасить, пока снадобье само не исчерпает свою силу; оставались облака ядовитого пара, оставались химические же твари на основе первоэлементов, что, выполнив свою задачу, тотчас же и погибали; обойма боевых снадобий стремительно пустела. Всё чаще приходилось пускать в ход клинок, и здесь сиды, отличные фехтовальщики, уступали далеко не так легко. Гончую выручала только запредельная быстрота.

* * * - Постой, постой! Интересно...

– Что?

– Нэисс сказала, что ты перебила всю её Ветвь. Как она могла это знать, если ты тащила её бессознательной?

– А... это потом. У них, сидов, так. Чуят они друг друга, Ветвь свою то есть. Она, когда в себя пришла, почуяла. Ну и...

– Погоди, погоди... Подарочек, тобой там оставленный?!

– Да, - вздохнула Стайни и совсем низко опустила голову.

– Тоже скажешь, что ничего не помнила и не соображала?
– в голосе Тёрна впервые прорезался гнев.

– Помнила... раз тебе рассказываю. Только не я это была, понимаешь, не я?

– последние слова Стайни почти что выкрикнула, прижимая кулачки к груди.

Маленькие кулачки, и совершенно не верилось, глядя на них, что обладательница небольших аристократических ладоней, совершенно непохожих на ладони потомственной крестьянки перебила несколько десятков сидов в их собственной лесной крепости - причём все свои трюки она прделала с бесчувственной Нэисс на плечах...

Тёрн резко отвернулся, могучие кулаки сжались, шипы на локтях и плечах угрожающе шевельнулись - под бронёй перекатывались бугры могучих, как и положенно дхусу, мускулов. Не столь впечатляющих, как у многих матёрых дхуссов-воителей, но оставляющие далеко позади человеческие.

– Тёрн... Я...

– Помолчи. Пожалуйста, - оборвал он, не поворачивая головы.
– Я не верил, - вдруг вырвалось у него.
– Не верил, и всё тут. Чтобы целую ветвь...

Сидов... и дома их спалила, они ж там живьём горели, догадываюсь я, что ты им оставила...

– Тёрн...
– бепомощно прошептала Стайни.
– Тёрн, я... Ну как мне... ну что мне...

Дхусс не ответил. Стоял, сгорбившись, сжимая и разжимая кулаки, ссутулившись и втянув голову в плечи.

– Ладно, пошли, - проговорил он после долгой паузы уже своим обычным голосов.
– Погубленное не воротишь. Но у тебя большой долг передо мной, Стайни.

– Почему?
– вдруг резко спросила Гончая.
– Перед той сидхой... да, признаю. А перед тобой?

– Может, ты и узнаешь. В своё время, - дхусс уже шагал по тропинке.
– А ты не молчи, начала уж - договаривай...

* * *

...Оставленный позади "подарочек" действительно сработал как надо. Никакое огненный шар магов, никакие драконы не были способны ни на что даже близко похожее. Над лесом высоко в ночные небеса поднялся стол огня, на краткое время осветив всё вокруг не хуже дневного светила. Гончая не думала о гибнущих сейчас жуткой смертью в разожжённом ею пламени. Ей... ей было хорошо. Словно что-то переставало жечь изнутри, слово тело наконец примирялось с выпитой алхимичьей отравой.