Чтение онлайн

Навсинайцы не приняли боя, отступили. Что-то другое, видать, у них замыслено тогда было. А добрый король Аарминус Второй решил, что самым лучшим способом спасти свои владения от Белой Смерти...

– Будет окружить заражённые деревни и городки тройным кордоном и расстреливать всех, кто будет пытаться выбраться оттуда. Пока все сами не перемрут. А потом зима очистит дома и поля от заразы.

– Очень мудрый план, - кивнул Тёрн, и глаза его вновь сверкнули. Вполне в духе и традициях королей Акседора.

– Тогда и пришли некросы. Как они пробрались через кордоны Аарминуса, я ещё долго понять не смогла. Родители мои к тому времени уже умерли...

сестрёнка тоже. Их никого не хоронили. Дом сожгли.

– А ты как же?

Стайни опустила голову.

– Не помню, Тёрн. Уползла как-то, наверное, я тогда точно зверь была. А, может, и впрямь - живучей оказалась, обошла меня зараза. Дальше только тётка моя двоюродная, муж её... Они-то меня и продали. Сказали, и без того из-за осады своих детей не прокормить. А некросы стали предлагать за детей деньги.

– Ты это помнишь? Или потом уже поняла?

– Помню. Дядьку помню, страшного такого, худого, кожа да кости. Одет во всё серое, черные глазищи так и сверкают. Я испугалась ужасно, а тётка давай меня ему совать. Мол, я так жрать сильна, что всю семью скоро по миру пущу, мол, никакая зараза меня не берет, а потому... Словом, он меня купил, старик тот.

– Мастер Латариус, - Тёрн не спрашивал, он утверждал.

– Верно. Мастер Латариус. Ну, тут, собственно говоря, предыстория кончается. Начинается история. Привезли меня в Некрополис. Не приходилось бывать, Тёрн?

– Шутки у тебя, Гончая... Нет, не приходилось.

– Город громадный, на слиянии рек Ашвен и Дирх, далеко на востоке... А мы только и видели, что самый центр, цитадель да бараки. Ну и ещё классы.

– И этот город, конечно же, угрюм, мрачен, сер, охвачен вечным страхом, и Надзирающие неутомимым шагом меряют мощёные блестящим чёрным камнем улицы?...

– Ты нормально говорить не можешь, Тёрн? А то ровно сказитель.

– Прости, Стайни. Просто даже к очень серьёзным вещам иногда нельзя относиться всерьёз.

– Надзирающие на то и Надзирающие, чтобы не слоняться по улицам, а надзирать. Мостовые там, само собой, есть, но не чёрные и не блестящие.

Есть серые, есть красноватые, есть даже смахивающие на малахит. И дома там самые разные. Есть угрюмые, а есть не очень.

– Я слышал, там нет ни одной травинки, ни одного деревца...

– Неправильно слышал, - поморщилась Стайни.
– Зелени там хватает. Великие Мастера не дураки - пыль да дым глотать. Для мануфактур и так места хватает. И тех, кто им служит, Мастера тоже не дураки мучить попусту. Вот если кто, как я, задание провалит... тогда да, пощады не жди.

– Неумно, кстати, - заметил Тёрн.
– Если Гончая будет знать, что за неудачу ей никогда не удастся оправдаться...

– Те, кто заслужил, могут, - возразила Стайни.
– Те, кто... кому уже никаких снадобий не надо.

– И как вас учили? Чему - не спрашиваю, это и так все знают.

– Сперва поили бездна ведает чем. Резали и сшивали...

– Да, невероятная подвижность суставов, гибкость позвоночника... вскольз заметил Тёрн.

– Упражнения, упражнения... Я была словно в тумане. Поступки помню, а вот что я при этом думала - как ножом отрезало. Потом стали стравливать нас друг с другом. Чтобы бились до смерти. Я... я выжила. Четыре схватки.

– Немного вроде как? По меркам-то Некрополиса?

– Нас было шестнадцать. Выжила я одна.

– Безумцы, - Тёрн схватился за голову.

– Да нет. Мы, шестнадцать, были... как бы это сказать... из отбросов. У нас все получалось плохо. Так что эти схватки были просто отбраковкой.

– А что стало с теми, кто... не прошёл?

– Сразу видно - опытный человек спрашивает. Зомбировали их, вот что с ними стало. Отбросы. Что с ними ещё делать? А так хоть послужат. Не хочу даже вспоминать, для чего.

– Понятно. Не вспоминай, Стайни.

– И... пожалуйста, Тёрн... не спрашивай меня, что я делала на службе Некрополиса.

– Чего ж тут спрашивать, - вздохнул Тёрн.
– Судя по твоему ошейнику, отличилась ты не очень.

– Верно,- кивнула девушка.
– Никакие снадобья не могли тут помочь.

– Оставим это. Нам идти ещё долго.

– А... а что потом, Тёрн?

– Ты сама решишь, Стайни. Моё дело - дать тебе саму эту возможность.

Стайни воззрилась на Тёрна, широко раскрыв дивные свои чёрные глазища.

– Нет, ты точно с небес спустился, Тёрн. Может, ты есть сам Восьмой Зверь во плоти? Восьмой, объединение и квинтэссенция остальных Семи?

– Что толку спрашивать, Стайни? Я не отвечу.

– Да я, собственно, и не настаиваю... Слушай, Тёрн, а вот как у нас насчёт еды? У меня только это, - она повела узкой аристократической ладонью над поясом и тот послушно раскрылся. Мелькнули какие-то узкие и плоские пузырьки, нечто, напоминающее полоски вяленого мяса - Тёрн резко махнул рукой, останавливая девушку.

– Вот к этому тебе теперь нельзя прикасаться ни в коем случае. Если, конечно, ты не собираешься вернуться в Некрополис, дабы добровольно предстать там перед строгим, - он усмехнулся, - но, разумеется, справедливом судом Мастеров.

Стайни вздрогнула и сделала движение, словно порываясь опорожнить пояс.

– Не надо. Кое-что из этого может нам пригодиться, - остановил её Тёрн.
– Только сама ни к чему не прикасайся, ладно? А еды я добуду. Вот только мяса, извини, не получится. Зверей я не убиваю, в лесу и без того достаточно съестного.

– Нас учили есть всё, что попадётся, - отозвалась Стайни.
– Но всегда следовало принимать это, - она коснулась затянутого пояса.

– Обойдутся, - усмехнулся Тёрн.
– Ну, так как с твоей историей дальше? Как случилось так, что пленную сидху везли в Некрополис, представляя дело так, что тут действует Держава Навсинай? Я так понимаю, вас ждал корабль где-то в одном из Свободных Королевств? И вы должны были через Море Тысячи Бухт добраться до владений серых Мастеров? У них ведь есть порт на восточном побережьи, Скришшар, если не ошибаюсь?