Чтение онлайн

Он осёкся и очумело покрутил уродливой головой.

– Что это было, досточтимый Тёрн? Я лицезрел ужасные видения, в них я пожирал сотнями и тысячами невинных, я разрывал их тела и поедал... демон содрогнулся от омерзения.
– Я старался направить мой взор на те несомненно провидческие сцены, что возникали пред моим мысленным взглядом, но безуспешно, мне хотелось рвать, кромсать, крушить, поедать!...
– Кройон содрогнулся.
– И тонул я в море кровавом, и смыкались над чёрной главой волны, дики и бешены нравом, унося... ах, простите, кажется, я заговорил стихами, и вдобавок донельзя скверными... Друзья мои, дорогие мои спутники, товарищи, скажите - что со мной?

– Нетрудно догадаться, мэтр Кройон, - устало произнёс Тёрн.
– Ты, досточтимый, самым вульгарным образом хотел нас сожрать.

– А... А почему у меня во рту кора и... это?
– беспомощно пролепетал демон, выковыривая когтём из-за клыка внушительную щепку белолиста. Откуда это? Как получилось?

– Ты боролся до последнего, мэтр Кройон. Взгляни вон на тот ствол. Ты вознзил зубы в дерево, чтобы не вонзить их в нас. Я склоняю голову пред твоей стойкостью, досточтимый. Если бы не она - моё заклятие бы опоздало.

Я смог помочь тебе лишь потому, что ты сам боролся.

– Ты... помог мне, досточтимый?

– В некотором роде, - кивнул Тёрн.
– Нам надо торопиться, досточтимый мэтр. И ты, и я - нам начинает не хватать времени. Мой ошейник тоже даёт о себе знать. Перемычка истончается. Мы достигли окрестностей Храма Феникса - или, вернее, того, что от него осталось - однако я предпочёл бы вернуться, лишь только полностью выполнив приказ Ксарбируса.

– О, да, конечно же!
– демон попытался бодро и лихо вскочить, однако лишь с жалобным стоном "о, ноги мои, ноги!" повалился набок.

...Немало времени прошло, прежде чем они двинулись в путь. Сгустился мрак; по счастью, путникам он не мешал, и они шагали почти так же бодро, как и при свете дня.

– Досточтимый, как же мы намерены искать этот самый храм?

– Очень просто, мэтр Кройон, очень просто. Мы выберемся на какой-нибудь холм и каждый из нас явит своё искусство в чарах Обнаружения и Поиска.

– А... эхем... гм...
– замялся демон.
– Досточтимый, я... видишь ли, не слишком искушён именно в этом разделе магии, всегда ненавидел вычисления, необходимые при этом. Я, как-никак, поэт, а не математик, - прибавил он с известной гордостью.
– Поэты презирают низкие и умные числа. Цифры лукавы и предательски, Слова - верны и надёжны, а потому... гм, у меня была отличнейшая строфа, как раз...

– Гм!
– громко и невежливо прокашлялась сидха.
– Да простит меня мэтр Кройон, но нам действительно надо спешить.

Демон вновь принялся долго и многословно извиняться. Он суетился, не знал, куда девать торчавшие когти и вообще выглядел крайне нелепо.

– Ничего, Храм мы всё равно отыщем, - ободрил Тёрн расстроенного демона.
– Полагаю, наших с Нэисс усилий вполне достанет.

...Утро четвёртого дня они встретили на вершине лысого холма, откуда открывался широкий вид на плавно сбегавшие к далёкому голубому озеру леса.

Нигде - ни просеки, ни прогалины. Никаких следов Храма.

Мэтр Кройон немедленно приуныл. Повесил рогатую голову и принялся что-то бормотать. Нэисс жадно вдыхала свежий ветер и происходящее её как будто бы и не касалось.

Тёрн невозмутимо оглядывал бескрайнее зелёное море. Потом воткнул посох в землю, положил обе руки на оголовок и что-то зашептал, сильно сгорбившись и склонив голову. Потом глубоко вздохнул, утёр обильный пот и махнул рукой - мол, туда.

– Что ты узнал, дхусс?
– немедля осведомился Нэисс.

– Храм там, - кратко ответил Тёрн.

– Так легко? Я ведь ничего не...

– Это оказалось проще, - казалось, Тёрну не слишком хотелось распространяться на эту тему.
– Должно же нам хоть раз повезти?

– Повезти...
– проворчала сидха.
– С некоторых пор я не верю в везение.

– Почему бы и нет?
– мэтр Кройон, напротив, заметно приободрился. Недостойный никогда не сомневался в способностях досточтимого Тёрна.

Почему бы...

– Тихо!
– шикнул Тёрн.
– Тихо вы, оба!

Они замерли, по пояс в невысоком кустарнике. Вокруг царило мёртвое спокойствие, птицы умолкли, даже ветер стих.

"Засада!" - это они вскричали все разом. Хорошие мысли, как известно, приходят в умные головы одновременно.

...Големы поднимались и справа, и слева, и спереди, и сзади, выныривали из зарослей точно исполинские рыбы, идущие на нерест. Три... пять... семь...

Семь! Броня размалёвана коричневыми и зелёными полосами, пятнами и зизгами, мечи, топоры, громадные пилы и стреломёты наготове.

Захватили. Зацепили. Окружили. Как, отчего, почему - ответил потом. Демон немедля принял боевую стойку, вскинул лапы - внушающие ужас когти так и сверкнули. Правда, выражение на физиономии мэтра было отнюдь не мужественным.

– Д-досточтимый Т-тёрн...

– Тихо, - негромко проговорил дхусс.
– Делаем так. Нэисс, ты...

Големы не тратили время даром. Никаких предложений сдаться, бросить оружие и так далее и тому подобное. Три стреломёта хакнули разом. Четвёртый голем испустил длинную струю жидкого пламени, пятый - выстрелил из наплечной аркебузы.

Железные бельты пробили листья над головами упавшей троицы. Один скользнул по броне демона.

– Д-да что ж это?
– пролепетал мэтр Кройон.
– З-за ч-что ж они нас?...

– За всё хорошее, - зло прошипела сидха.

– Заткнитесь, оба!
– яростно бросил Тёрн. Перед ним уже смутно мерцал зелёным недавно починенный жезл Охотника. В глубине кристалла плясала настоящая вьюга крошечных искорок.

Дхусс коснулся белого древка - и зашипел от боли, едва не отдёрнув руку.

– Горячий, дрянь...

Големы приближались, медленно и неторопливо, ломая кусты, втаптывая в землю лианы и вьюнки. Кольцо сжималось - но недостаточно быстро.

– Ecco zianni, abo se tlamni!
– разобрала сидха произнесённые быстрым шёпотом слова. Зелёный кристалл вспыхнул ярким, нестерпимо-слепящим пламенем; оно непременно выдало бы их врагу, однако...

Големы резко замерли. А потом с торжественной неторопливостью повернулись друг к другу. Звякнули, лязгнули какие-то рычаги и сочленения.