Чтение онлайн

...Первым успел перезарядить своё оружие низкий, словно бы приплюснутый голем с мощным двухдуговым самострелом над правым плечом. Железный бельт сорвался и ударил - но отнюдь не туда, где прятались трое путников.

Короткие дрот звонко хлестнул по шлему соседнего голема, высокого, с неимоверно длинными многосуставчатыми руками, в каждой из которых оживлённое Каменм Магии чудовище сжимало по обоюдоострому мечу. Подобные клинки у людей именовались "двуручниками". Острие арбалетной стрелы пробило боковину шлема, один из алых кристаллов, заменявших голему глаза, вывалися из глазницы и беспомощно повис на каких-то разноцветных нитях.

Атакованный великан не остался в долгу. У него тоже имелось кое-что помимо мечей. Покрытое копотью отвертие в груди голема сказало "умпф-ф-ф", и напавшего мгновенно окутало облако клубящегося пламени. Вооружённый мечами голем, не удовольствовавшись этим, решительно двинулся к противнику, выразительно занося для удара оба клинка.

Однако дорогу ему преградил третий, и широкий раструб только теперь перезаряженной аркебузы уставился прямо в грудь напирающему "огнемётчику".

Оба меча мгновенно рубанули крест-накрест, застонал воздух, однако аркебуза успела изрыгнуть дым. Гром выстрела на миг заставил всех оглохнуть, а в броне голема появилась рваная дыра размером с детскую голову. Из дыры повалил густой малиновый дым; великан пошатнулся, мечи второй раз уже не поднялись. Они глубоко завязли в торсе "аркебузера", разрубив того едва ли не пополам. "Аркебузер" пошатнулся, из разрубов вырвались тонкие язычки пламени.

Четверо других големов тоже не теряли времени даром. Свистели бешено крутящиеся диски-пилы, гулко ухали молоты-гасилы, щёлкали баллисты, выбрасывая короткие копья. Все противники успели изрядно попятнать друг друга. Одному из големов удалось зацепить неприятеля парой выдвижных крюков, притянуть к себе и несколькими проходами циркулярной пилы срезать тому руку с молотом. От следующего удара в подреберье увечный голем тяжело осел наземь; впрочем, победителю тоже пришлось несладко. Двое других големов, до этого ожесточенно осыпавшие друг друга ударами, мигом прекратили сражаться и обратились против удачливого собрата. Продержался он недолго. Голова лопнула под ударом громадной шипастой дубины и алые капли глаз-камней так и брызнули во все стороны, а недавние союзники с прежей яростью обратились друг против друга.

...Вскоре всё кончилось. Семь дымных чадящих груд железа, ощетинившихся ещё совсем недавно грозным оружием.

– Вот так, - Тёрн вздохнул, выпрямляясь.
– Но второй раз такой фокус уже не пройдёт. Нужен жезл, или хотя бы кристалл...

– А где их Охотник?
– осведомилась сидха, осторожно оглядываясь по сторонам.

– Эти продвинутые, более совершенные, они действуют сами, - Тёрн явно думал уже о чём-то другом.
– Давайте, помогите мне. Мэтр Кройон! Сможешь разогнуть вот это?...

Сила демона очень пригодилась, когда им пришлось отламывать целые пластины панцирей, вскрывая големное нутро. Мешанина зубчатых колёс, червячных передач и тяг. Нелепая мёртвая механика.

– А вот это - то, что даёт ему подобие жизни, - Тёрн склонился над глухо заваренной чёрной коробкой с испещрёнными рунами боками.
– Камень Магии.

Мэтр Кройон! Не смог бы ты...

– Разумеется, досточтимый, - сверкнул коготь демона. Сталь поддалась не сразу, но всё-таки уступила.

– Отвернитесь, - предупредил Тёрн, осторожно снимая крышку.

Опасения оказались нелишни. Камень Магии, размером с половину человеческого кулака, пылал яростным багровым светом. Сидха невольно отстранилась, прикрывая глаза ладонью. Мэтр Кройон, напротив, пялился на артефакт во все глаза - верно, он напоминал демону его родной пламенный мир...

– И так ещё шесть раз, - закончил Тёрн, аккуратно увязывая Камень в набедренную повязку.
– Первое задание Ксарбируса. И кое-что для нас самих.

Чует моё сердце, эти два лишних нам ещё пригодятся.

– Досточтимый Тёрн, а уверен ли ты, что означенный Ксарбирус не использует сии Камни для какого-то недоброго дела?
– вдруг озаботился демон.

Дхусс выразительно пожал плечами.

– Не в наших силах и не в нашей власти судить заранее, - печально обронил дхусс.
– Я б хотел быть уверен во всех своих суждениях... что я никогда не ошибусь... но это, увы... судить можно одного-единственного самого себя.

И только себя. Остальные - вне. Поэтому выполним условия. Если Ксарбирус обратит это во зло...

– А ты знаешь, что такое зло?
– резко ввязалась сидха.

– Нет. Не знаю. Но чувствую. Когда бьют ребёнка, терзают старика, насилуют женщину. Это зло. Простое и понятное.

– А если это такой обычая... вызывания дождя? Я слыхала о подобном. Когда вся деревня выбирала самую красивую девушку, гонялась за ней, ловила и насиловала. Мужчины - обычным образом, женщины... черенками лопат. Потом несчастную раздирали на части и размётывали по всем сторонам света.

Обычай. Магия. Но действенная. Дождь потом и впрямь выпадал. Деревня и округа жили дальше. До следующего засушливого сезона.

Тёрн пожал плечами.

– Варварство. Засуха может иметь множество причин, как правило, сугубо природных. Однако если она поддавалсь воздействию подобной примитивной магии, значит, с ней можно справиться чародейством высших порядков. Я принял бы на себя этот долг и постарался бы избавить...

– Ну вот, опять заговорил словно проповедник бродячий, - поморщилась сидха.
– Они вот очень такие обороты любят.

– Ну и ладно, - пожал плечами Тёрн.
– Чем время тратить на болтовню, давай лучше с Камнями покончим.

Нэисс промолчала, лишь строптиво вздёрнула подбородок.

Мэтру Кройону явно тоже очень хотелось порассуждать на столь благодатные темы, как Зло Всеобщее и Зло Повседневное, однако вид дхусса явно показывал, что спорить дальше он не намерен.

В молчании они вскрыли оставшихся големов. Семь небольших Камней Магии Тёрн спрятал себе в повязку.

– Когда идёшь в Храм Феникса, всегда лучше иметь в запасе... что-нибудь эдакое, - пояснил дхусс спутникам.

– А ты знаешь куда идти?
– в упор спросила Нэисс.

– Как уже сказал, чувствую, что храм - впереди, - показал рукою Тёрн. Пока нет, но, думаю, скоро узнаем, - ответил Тёрн.
– Пошли, вон хорошее место!...

– Для чего?

– Для гадания, конечно же. Для поиска и наставления на путь. Да и задерживаться тут не следует. Если верно всё, чему меня учили, големы перед гибелью посылают весть своим. Тех мы повернули, у нас был настроенный на них жезл, а тут пришлось просто сделать так, что они перебили друг друга.

– А зачем гадать?
– не отставала Нэисс.
– Ты ж и так знаешь, где храм?