Чтение онлайн

– Такого рода руины редко остаются ненаселёнными, - коротко отмолвил дхусс. Сидха враз прикусила язык.

Они цепочкой двинулись по склону холма. Мэтр Кройон постоянно и опасливо озирался, словно ежеминутно ожидая появления тех самых предсказанных Тёрном големов. Сидха выразительно и громко фыркнула.

– А что?
– немедля обиделся мэтр.
– Я не подряжался драться с вашими железными уродами! Я не охотник за добычей, не... не... не уничтожитель.

Не настигатель. И не оборонитель. Я хочу вернуться домой! Поэма брошена неоконченной, и какая поэма! М-м-м... если б я мог адекватно перевести на ваш язык...
– Он прищёлкнул языком и закатил глаза.
– Вы рыдали бы и плакали, при виде гибнущих миров, проходящих очистительное возрождение в вечном пламени, сгорающих и вновь восстающих из пепла...

– Прямо как наш Феникс, - вставила Нэисс.

– Примерно, - мэтр Кройон увлёкся.
– Конечно, и размер моей поэмы очень сложен для вашего восприятия, наши ритмы другие, я слушаю взмахи ночных крыльев, биение могучих сердец предвечных исполинов, что бродят по огненным степям моего мира, я...

У какого дальнего предела Остановим мы своих коней, Небо в страхе разом потемнело, В пыль роняя капли тусклых дней, Глыбы мрака c вечности ладоней Пали на иссохшую траву, Но вперёд рванутся наши кони, Раздробив копытом синеву.

И осколков брызги разлетятся, И откроется...

– Гм... и откроется... гм...

Демон сбился и смущённо потупился.

Брови Тёрна нахмурились.

– Конечно, конечно, это лишь слабое и неверное переложение! немедленно запротестовал оскорблённый в лучших чувствах демон.
– Я старался переложить моё творение на язык понятных вам образов, отсюда и "кони", то есть существа, на которых ездят, хотя в моём мире, само собой, никаких "коней" нет и быть не может...

– Мэтр, мэтр...
– протестующе поднял руки дхусс.
– Мы что, на поэтическом состязании?.. Отчего мне всё время надо об этом напоминать?...

– Прошу прощения, каюсь и казнюсь, - тут же зачастил мэтр.
– Поэзия моя стихия, мой воздух, мой хлеб, моё...

– Смотрите!
– зашипела вдруг сидха, вытягивая руку.

Внизу начиналась сильно заросшая тропа. Травы поднялись выше пояса, белые зонтики покачивались под слабым ветерком. Тропа казалась давно заброшенной - однако недавно по ней прошли, после долгого перерыва. Прошли, не слишком заботясь о секретности, ломая пышные цветущие венчики и оставляя за собой настоящую просеку.

Тёрн призывно махнул спутникам.

– Э-это големы?
– не слишком твёрдым голосом осведомился мэтр Кройон.

– Похоже на то, - кивнул дхусс.
– Вопрос в том, что они здесь делали.

Дикие места, давно заброшены и запустошены. Потому и пойдём по их следу.

– Думаешь, нам и храм искать не придётся?
– осведомилась сидха.

Тёрн кивнул.

– Правда, если они нашли его раньше нас... задание Ксарбируса мы можем и не выполнить.

– Куда им, - пренебрежительно фыркнула Нэисс.
– тупые громилы, ничего больше. Только зря Камни Магии тратят.

– Может, и не зря, - пожал плечами дхусс.
– Вот в Храме Феникса мы ответ и узнаем. Но сперва - спросим у неведомого, что нас ждёт впереди?

Гадание Тёрна не заняло много времени. Сидха привыкла, что прорицатели и предсказатели не берутся даже за прогноз погоды без десятка амулетов, хрустальных шаров, ароматических курений и тому подобного; соплеменники Нэисс гадали по сорванным листьям, излому веток, что тоже требовало времени и усилий. Тёрн же как будто вообще ни в чём не нуждался.

Дхусс вновь с силой вонзил посох в землю, положил руки на оголовок.

Расправил плечи и закинул голову, словно всматриваясь в небесную глубь.

Сидха ожидала чего-то необыкновенного, невероятного, однако дхусс просто стоял. И Нэисс почудилось, будто Тёрн и в самом деле становится тёрном, одним из бесчисленных шипов на теле громадного леса, простёршегося от Шэйнских гор на юге, до холодных пустошей Безлюдного Берега на севере, что дхусс сливается со всем, что растёт и коренится в земле, не делая никому зла и с извечным стоицизмом принимая смерть от железных топоров тех, кто умеет ходить и говорить, но так и не научился добру, пониманию и состраданию.

Деревья всё видят и помнят. Память передаётся от ствола к стволу, от почки к побегу, впитывая и вбирая в себя всё и вся, всё случившееся в лесу и вокруг него, в глубине земли под корнями и в небесах над кронами. Сидха уловила только слабый отзвук этой древней, глубокой памяти - но даже слабый отзвук заставил её пошатнуться.

Тёрн глубоко вздохнул и выпрямился.

– Лес ничего не чувствует. Вроде бы никакой опасности, о которой он смог бы нас предупредить, там нет.

– И замечательно, досточтимый!
– громогласно заявил демон.
– Хватит с нас уже дорожных приключений. Хоть тут-то всё должно пройти спокойно!

Тропа быстро завела путников в глубь леса. Вообще здесь, в Гиалмаре, леса удивляли своей чистотой и прозрачностью, а если какие-то места и казались мрачноватыми, то скорее как торжественный и суровый храм, а не обитель чудовищ. Однако здесь старые деревья встали непроходимой стеной, гибкие вьюны протянулись над узкой тропой, под ногами неожиданно захлюпало. С недальних холмов в узкую долинку сбегали многочисленные мелкие ручейки, заросшие водяными скорохватками и широколистными бокогреями.

– Неужто Храм Феникса могли соорудить в таком месте?
– вполголоса удивилась Нэисс.

– Разумеется, нет, - также шёпотом откликнулся Тёрн.
– Здесь поработала магия. Храм пытались разрушить, но на это у них не хватило силёнок. Тогда гору, на которой он стоял, стёрли в пыль. Вокруг поднялся лес, земля заболотилась. Никому и в голову не пришло бы искать обитель Феникса в таком месте. Хотел бы я знать, откуда Ксарбирус о нём проведал...

– А досточтимый уверен, что мы идём именно ко Храму Феникса?
– Мэтр Кройон особенно нервничал. Само собой, ведь ему предстояла дорога домой.

Дхусс пожал плечами.

– Лес не назвал мне точного имени храма впереди нас. Но Ксарбирус производит впечатление человека, который слов на ветер не бросает. Поэтому я...

– Смотрите!
– мэтр Кройон от души царапнул землю когтями. Заскрежетало, и под толстым слоем плотно сплетённых трав появилась потрескавшаяся каменная плита.

– Всё верно, - удовлетворённо кивнул дхусс.
– Нам везёт, мэтр Кройон. Даже не пришлось гадать.

– Слишком уж легко мы его нашли...
– проворчала Нэисс.
– Такие подарки...