Чтение онлайн

– О, прошу досточтимого не преувеличивать моих ничтожных заслуг, - мэтр Кройон церемонно скрестил лапы и скромно потупился.

– С-с-счастлив п-познакомиться, - пролепетал алхимик, не делая никакой попытки подняться.

– Оставим церемони, - прежним холодным тоном проговорил дхусс.
– Вот наша пациентка, мэтр; мы нуждаемся в вашей помощи. Своё слово я помню и не отступлюсь от него даже в малейшей степени.

– А... гм... да-да, конечно, - поддерживаемый Нэисс, травник с трудом встал на ноги.
– Н-несите... больную... сюда.

За лавкой оказалось небольшое помещение, почти пустое, если не считать узкого деревянного стола посередине. В углу на жаровне булькало несколько закопчёных колб. Рядом стоял табурет, покрытый белоснежно-чистым полотенцем, где в строгом порядке разложены были устрашающего вида хирургические инструменты.

Надо признать, что специалистом мэтр Ксарбирус действительно оказался знающим. Его испуг прошёл, и теперь он действовал чётко, цепко и уверенно.

Р-раз - тонкая игла уколола палец бесчувственной Гончей и несколько капель крови сорвались в подставленную пробирку. Два, три, четыре - мэтр с ловкостью циркового жонглёра добавлял в пробирку по капле то одного, то другого реактива из числа булькавших на жаровне. Жидкость в сосуде мгновенно меняла цвет, последовательно становясь то жадеитовой, то лазурной, то охристой.

– Замечательно... превосходно... как и следовало ожидать...
– бормотал себе под нос алхимик, таращась на пробирку и что-то быстро записывая в толстенный журнал, обтянутый кожей.
– Ну что ж, всё ясно. Стандартный набор молодой Гончей. Вам сильно повезло, что вы встретили меня, достопочтенные. Концентрация токсинов уже достигала предкритического уровня... Чистить кровь, и чистить немедленно!

Не прошло и четверти часа, как мэтр Ксарбирус принялся за вторую часть работы. Из другой комнаты он выкатил причудливую конструкцию с небольшими мехами и целой системой тонких стеклянных трубок. Воткнул две иголки на гибких трубках в тонкую руку Гончей и повернул рукоятку. Меха принялись сокращаться сами собой, и тёмная кровь побежала по назначенному ей лабиринту. Сам алхимик продолжал суетиться возле аппарата, то и дело добавляя через специальные воронки то одно, то другое снадобье. Стайни не шевелилась, оставаясь в глубоком забытьи.

Тёрн, Кройон и Нэисс наблюдали за происходящим в благоговейном молчани.

Ксарбирус возился долго. Шло время, за окнами начало темнеть, а тощий алхимик всё трудился и трудился, то и дело забирая пробы проходившей через его агрегат крови и добаваляя туда какие-то реагенты. Смотрел на просвет, цокал языком, покачивал головой, барабанил пальцами по столешнице, закатывал глаза к потолку, задумчиво тянул "тэ-э-э-э-кс..." и вообще всеми силами изображал напряжённую умственную деятельность.

...Сморился он, лишь когда на улице уже совсем стемнело. Последняя проба крови, когда в неё добавили кипящей и смердящей гадости, не обратилась ни чёрной, ни голубой, ни фиолетовой. Вместо неё в пробирке возникла кристалльно чистая прозрачная субстанция.

– Всё!
– гордо провогласил алхимик.
– Все следы эликсиров Некрополиса из крови больной убраны. Теперь осталось избавиться от вшитых капсул... мой анализ показывает, что они должны находиться здесь, здесь и здесь...

Разрезы Ксарбирус делал быстро, решительно и точно. Одна рука, державшая скальпель, словно бы наносила стремительный удар, вторая, с щипцами, мгновенно погружала инструмент в рану, выхватывая оттуда тонкую скляницу чёрного стекла. Зажимы перекрывали отходившие от склянки тонкие трубки, и скальпель довершал работу. Окровавленный пузырёк с эликсиром падал в подставленный таз.

Работа затянулась чуть ли не на всю ночь. В конце её алхимик уже еле стоял на ногах, однако лицо его светилось вполне законной гордостью. Бледные щёки Стайни порозовели, дыхание сделалось глубоким и ровным. Ксарбирус тщательно обработал разрезы, зашил их, ловко орудуя тоненькой иглой.

– Всё!
– наконец выдохнул он, бросая иголку в таз.
– Готово. Теперь два-три дня полного покоя, и ваша больная побежит резвее самого быстрого скакуна.

– Благодарю высокоучёного мэтра, - склонил голову Тёрн.
– Готов исполнить свою часть сделки.

– Да, уж лучше бы ты исполнил, - хихикнул алхимик.
– Пойми, в моих руках будет не только твоя жизнь, но и жизнь этой девочки, которая тебе непонятно почему, кстати, - так дорога. Она останется без сознания ещё три дня, и я должен буду давать ей определённые декокты... так что лучше б тебе не пытаться обмануть меня, Тёрн.

– Дхуссы держат слово, мэтр.

– Тогда иди сюда, наклонись и подставляй шею.

Тёрн молча повиновался. Костяная броня вздрогнула, когда стальной обруч охватил ему горло, однако дхусс промолчал.

– Что всё это значит?...
– недоумённо начал было Кройон, однако Нэисс только шлёпнула его по чешуйчатой лапе.

– Ну, - выпрямился дхусс, шипы на его броне угрожающе смотрели вперёд и вверх, - а теперь я готов выслушать твоё задание, мэтр.

– Задание простое, - нервно хихикнул травник.
– Мне, видишь ли, для моих штудий необходимы кое-какие редкие вещички. Я потому и обосновался в здешних горах, что, по имеющимся у меня сведениям, именно тут их и можно разыскать. Так вот, я был бы крайне признателен тебе, если б ты сумел доставить мне Перо Феникса из заброшенного храма - местные говорят, что отсюда это три дня пути на север, вдоль хребта. Подробностей не знаю, трапперы как-то не рвались мне их сообщить и даже девет не делал их более разговорчивыми. Так что тебе предостит справляться в одиночку. Об одном хотел предупредить - в окрестностях рыщут и големы Навсиная и, по слухам, аколиты нескольких орденов - само собой, Феникса и, я слышал, Грифона.

Следует также остерегаться Некрополиса - куда приходят големы, рано или поздно заявляются и повелители оживших мертвецов. Кстати, несколько аутеничных Камней Магии из тех же големов пошли бы моим штудями очень на пользу. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я, дхусс.

– Понимаю, - бесстрастно ответил Тёрн.
– Сколько Камней тебе необходимо, мэтр?

– Как минимум пять, мой добрый дхусс, как минимум пять.

– Очень хорошо, - кивнул Тёрн.
– Пять - значит, пять. Договорились. Я отправляюсь немедленно. Нэисс, ты...

– Я с тобой, - немедля откликнулась сидха.
– Сиделкой при этой... Гончей я не буду. Хоть вари меня снова в котле.

– Гм... я-то как раз хотел попросить тебя именно об этом...

– Я же сказала - нет! Вот пусть он остаётся, - она ткнула остреньким коготком в бок демона, немедля согнувшегося в притворной му?ке.

– Я тоже не останусь!
– запротестовал Кройон.
– Досточтимому может понадобиться моя помощь. А кроме того, разве для моего дела нам не нужен был храм именно Феникса?...

– Не беспокойся, мой добрый дхусс, я совершенно не имею желания связываться с твоими спутниками, нарушь я договор, - вкрадчиво пропел травник.
– Идите смело. Ваша подружка в полной безопасности. Если вы принесёте мне просимое, я смогу, пожалуй, возместить убытки от отсутствия торговли, прикрой я на эти дни лавочку.

Казалось, Тёрн колеблется. Однако и Кройон, и сидха разом набросились на него с обеих сторон и дхусс, не выдержав, нехотя уступил. Демон был прав - он рвался как можно скорее покинуть этот "жуткий", по его выражению, мир.