Чтение онлайн

– И что теперь делать ?
– спросила графиня .

– Ничего - уперлась рукам в каменные перила герцогиня.
– Подбадривать их криками . От нас большего и не требуется . Увечий они друг другу не нанесут . А порванные рубашки , расцарапанные лица , разбитые губы и носы для них не важны .

Оставшись в штанах и белых рубахах , слегка согнув ноги в коленях и расставив в стороны руки герцог и граф ходили по кругу , внимательно следя друг за другом . Силы соперников были практически равны . Рэтленд первым бросился вперед , но Ричард ловко увернулся от него . Находясь друг против друга соперники обошли еще пару кругов . Рэтленд сделал неожиданно рывок вперед и припав на выставленную ногу , быстро выбросил вперед руки , надеясь схватить соперника .Но Ричард был внимателен и снова ушел в сторону .

Толпа рыцарей и воинов подбадривала и поощряла их криками . Сыновья обоих борцов визжали от восторга переживания за своих отцов .Граф снова попытался атаковать , было похоже , что он выбрал тактику нападения , но герцог успел отскочить в сторону .

Еще несколько раз Рэтленд попытался вступить в прямую схватку , но Ричард каждый раз уходил от него .

В Рыцарском дворе стоял сплошной гул и рокот. На схватку хозяина замка и его гостя сбежались смотреть все . Помимо рыцарей и воинов появились конюхи , кузнецы, сокольничие , оружейники, слуги . Мальчишки , чьи родители жили в замке , залезли на крышу и зубцы стены . Людей было так много , что казалось бы большой двор , стал тесным . Люди герцога подбадривали криками своего хозяина , люди графа своего .

Наконец Ричард и Хьюго схватились друг с другом и крики переросли в какой - то вой . Даже дамы , даже графиня и даже сама герцогиня кричали .

Они видели , как их мужья упали на солому и их заслонили спины зрителей такого необычного для замка события . Герцог и граф катались по соломе . Леди Айлентина то видела то не видела , как мелькали их ставшие сразу грязными рубашки .

Победа наступала только тогда , когда один из борющихся прижимал другого лопатками к земле . Герцогиня видела ,как то ее муж , то граф оказывался сверху , как выворачивался тот , кто был снизу . Чтобы так бороться нужно было быть хорошо тренированным .

– Что там , что , Айли ?
– беспокоилась леди Кэтрин.
– Я ничего не вижу !
– ее не высокий рост не позволял ей видеть происходящего и она пыталась встать на цыпочки .

Герцогиня поставила носок ступни в одно из отверстий узора парапета лестницы и опершись одной рукой о перила , другой о плечо камеристки приподнялась в верх .

– Что ты видишь , Айли ?
– нетерпеливо тронула ее за руку графиня .

– Оба лежат на земле и тяжело дышат .
– сообщила вытягивая шею , чтобы лучше видеть герцогиня .

– Кто победил ?
– изнывала от нетерпения леди Кэтрин .

– Не могу понять , - спустилась на крыльцо леди Айлентина .
– Они оба лежат на спине .

– Надо бежать вниз !
– подобрала юбки графиня.

– Подожди , - поймала ее за руку герцогиня .

– А если кому-то из них нужна помощь ?
– беспокоилась графиня .

– Нам бы уже сообщили , - успокоила подругу леди Айлентина .
– А победителя нет .

– Как нет ?
– удивилась графиня .
– Столько усилий и все напрасно ?

– Ричард не мог позволить себе победить гостя , но не мог проиграть и сам . И Хьюго не мог победить хозяина замка - приличия.

Круг разомкнулся и из него вышли усталые , грязные , в рваных рубахах , но очень довольные граф и герцог . За ними оруженосцы несли их туники , пояса и оружие. Похлопывая друг друга и на ходу обсуждая схватку , они поднялись к женам на крыльцо .

– Кто же из вас победил , милорды ?
– не утерпела леди Кэтрин , когда они поднялись на верхнюю площадку крыльца .

– Никто , миледи , - улыбнулся вытирая рукавом пот и кровь из царапин на лице герцог .

– Ричард не мог ни победить ни сдаться .- потрогал разбитую губу Хьюго .
– Тоже самое не мог и я. Поэтому победителя нет , Кэт .

Леди Кэтрин обернулась на подругу , та снисходительно улыбнулась ей и сказала :

– Теперь вас ждут вода и чистая одежда , милорды , - я распорядилась .

Поклонившись дамам оба друга ушли в сопровождении оруженосцев . Леди Кэтрин двинулась было за мужем , но герцогиня остановила ее :

– Куда ты , Кэти ?

– Надо помочь Хью - обработать его губу и ссадины .
– Графиня смотрела в след мужу .

– Там ничего серьезного , оставь это оруженосцу - держала ее за рукав леди Айлентина .

– Но , Айли ,- попыталась вырваться графиня .

– Кэти , не выставляй своего Хьюго слабаком , ему это не понравится .
– зашептала герцогиня .
– Я тоже готова броситься к Ричарду , но знаю , что он будет недоволен . Они мужчины и воины , для них эти синяки и ссадины ничего не значат .

– Ну хорошо .- нехотя сдалась графиня .

– Пойдем в солар пока мужья приводят себя в порядок .- позвала подругу герцогиня .

После обеда обе супружеские пары сидели в небольшой гостиной у камина .Дамы занимались рукоделием , их мужья , потягивая вино , говорили о политике .После вчерашнего разговора в спальне Ричард уже не скрывал от жены , что едет по вызову короля .

– Ты так предан королю , Ричард .- заметил граф .

– А разве ты нет ?
– поднял бровь герцог .- Мы все ему преданны .

– Но ты , можно сказать , любимец .- заметил Хьюго .

– Видишь ли , Хью ,- герцог взял из вазы яблоко и разрезав его кинжалом откусил от половинки .
– Король - это , как огонь в камине .Если ты далеко от него - замерзнешь, если слишком близко , рано или поздно обожжешься , или вообще сгоришь. Я стараюсь балансировать посередине и угодить королю , и сохранить целым герцогство, и достоинство не уронить .- он снова откусил от яблока .

– Да , не легко так балансировать .
– Хьюго подлил вина себе и Ричарду .

– Приходится ,- развел руками герцог .- И , к сожалению , это не всегда получается .

– Иногда я думаю , что не всегда бываешь рад тем высотам на которые поднимает тебя жизнь .- качал в руке кубок Рэтленд .
– Нет я не боюсь трудностей и ответственности , но быть на твоем месте я бы не хотел .

– Большая часть высот досталась мне по наследству , Хью. Герцогство , пэрство в палате лордов, определенная должность при дворе передаются по наследству .
– напомнил Ричард .- И теперь я должен не спускаться с них хотя бы не ради гордости и тщеславия , а ради сыновей. К тому же я и сам многого достиг и терять это тоже не к чести.