Чтение онлайн

– Миледи, если хотите подойти к реке, то идите вверх по течению.
– Распорядился Седрик.
– Дерево еще не тронули. Если не удастся сдвигать понемногу, может хлынуть сильный поток. Не хочу, чтобы вы пострадали.

– Хорошо, милорд.
– Согласилась Айлентина.

Высоко поднимая подолы по высокой траве они с Меган пошли вдоль реки, как говорил Седрик, вверх по течению. Найдя поваленное дерево Айлентина села на него и бездумно уставилась на воду. Меган сначала собирала первые осенние листья, а потом устроилась невдалеке от госпожи на другом упавшем дереве. До них доносились крики рабочих на мельнице. Потом вода потихоньку начала убывать. Айлентина следила, как она отступает от берегов. Неожиданно выглянуло солнце и лес сражу же преобразился. Косые солнечные лучи пробивались сквозь сентябрьскую листву и пятнами ложились на усыхающую траву. На воде запрыгали солнечные зайчики. Все повеселело вокруг. Неизвестно откуда взялась бело-желтая бабочка с черными точечками на крыльях. Она долго кружила вокруг поваленного дерева на котором сидела Айлентина. А потом уселась ей на плечо, сверкая перламутром светлых крыльев на солнце. Айлентина сидела улыбаясь и скосив глаза на неожиданно подаренное природой украшение. Меган тоже заметила бабочку на плече у госпожи и сидела не шевелясь.

Послышались глухие шаги по траве. К ним шел Седрик.

– Дамы, вы так притихли и сидите, как зачарованные.
– Он подошел ближе. Леди Меган указала ему на бабочку.

Седрик понимающе кивнул и обойдя поваленное дерево с другой стороны осторожно сел в ожидании, когда улетит бабочка. Она не обманула его ожиданий, и посидев еще немного, вспорхнула и полетела на другой берег речки. Они проводили ее взглядом.

– Сожалеете о том, что она улетела, миледи?
– Спросил Седрик.
– Хотите я подарю вам такую же брошь - бабочку?

– Нет.
– Покачала головой Айлентина.
– Она будет не живой, милорд.

– Причина только в этом?
– внимательно посмотрел на жену Седрик.

– Думайте как хотите, милорд.
– Смотрела на воду Айлентина.

Седрик тоже смотрел на воду. Помолчав он сказал:

– Мне нужно съездить в свое графство Джефферс. В замок Кроунстоун. На десять дней.

– Вороний камень?
– Переспросила Айлентина.
– Какое интересное название замка. Поезжайте, милорд. У вас обширные земли и все они требуют вашего управления и надзора.

– Погода сейчас, конечно, мало благоприятная, но если хотите, можете сопровождать меня.
– Предложил Седрик.

– Нет, милорд.
– Отказалась Айлентина.
– Я останусь в замке и буду преданно ждать возвращения вашего и Джеффри с Джозефом.

– В этом я нисколько не сомневаюсь, миледи.
– Улыбнулся Седрик.

– Нисколько?
– Подняла брови Айлентина.

– Миледи.
– С легкой укоризной посмотрел на нее Седрик.
– Я понимаю, что вы намекаете на мое недоверие. Но когда - нибудь вы ближе узнаете меня и мою жизнь и поймете меня.

– А сейчас нам пора возвращаться домой?
– Спросила Айлентина.

– Если хотите мы можем прогуляться по лесу.
– Предложил Седрик.
– Но после вчерашнего дождя очень сыро.

– Нет.
– Качнула головой Айлентина.
– Поедемте.

Седрик встал и подал ей руку.

– Когда вы уезжаете, милорд?
– Спросила Айлентина.

– Завтра утром, миледи.
– Седрик поддерживал ее под локоть, чтобы она не поскользнулась на мокрой траве.
– Хочу успеть вернуться до октябрьских дождей, пока дороги совсем не раскисли. Вот сыновьям не позавидуешь. Они будут возвращаться в самые дожди, ели не решат задерживаться до первых морозов.

– Они тогда могут опоздать в Осборн к Рождеству.
– В голосе Айлентины слышалось сожаление.
– Я хотела устроить большой праздник на Рождество. Да и женская половина нашего замка впадет в уныние, если Джозеф будет долго отсутствовать.
– Рассмеялась Айлентина.

– Вы тоже заметили, что Джозеф любимец женщин.
– Улыбнулся Седрик.

– Еще в Лондоне, милорд.
– Айлентина тоже улыбнулась.

До замка они добрались быстро и остаток дня у Айлентины прошел за сборами в дорогу мужа и его отряда.

Уже вечером, при свете свечей и факелов, Седрик устроился в кресле у себя в кабинете. Он сидел заложив руки за голову и вытянув ноги, скрестив их в щиколотках.

Седрик тоскливо смотрел на кипу бумаг перед ним. Множество дел, которое он, запустил в последнее время, теперь требовали его неотступного внимания. Перед отъездом надо было разобрать хотя бы самые важные из них. Управлять герцогством было не просто, и порой Седрик часами просиживал за разбором бумаг и документов, даже с помощью секретаря. Теперь же все бумаги и документы, тщательно рассортированные секретарем, стопками лежали на столе.

Вздохнув Седрик снова тоскливо покосившись на бумаги, выпрямился в кресле. Но мысли его снова ушли далеко от бумажных дел.

" Интересно, - думал он - сколько времени уйдет на то, чтобы оказаться в постели собственный жены?"

Седрик начал опасаться, что вообще не доживет до этого желанного и счастливого момента!

Еще раз тяжело вздохнув, Седрик взял со стола первый документ и уставился в него несчастным взглядом. Понемногу работа захватила его и он сам не заметил, как начал расти отдельная стопка уже прочитанных и готовых документов.

Было уже довольно поздно, когда в дверь кабинета из коридора кто-то постучал..

– Войдите.
– Бросил Седрик.

Дверь открылась и мягко ступая вошла Айлентина.

– Это я, милорд.
– Она двинулась к письменному столу. Седрик с улыбкой встал ей навстречу.
– Я вам не очень помешала?

– Наоборот, миледи.
– Седрик действительно был рад тому, что она пришла.
– Хоть немного отвлечете меня от бумаг.

– Да, разбор документов - вещь утомительная.
– Согласилась она.

– Садитесь.
– Седрик подвинул ближе к жене кресло.

– Нет.
– Отказалась она.
– Я пришла сообщить вам, что все готово к отъезду. Повозка с поклажей и провизией уже стоит во дворе. Остальное зависит от вас и ваших рыцарей.

– Благодарю, миледи.
– Улыбнулся Седрик.

– Это долг жены и хозяйки замка, милорд.
– Напомнила Айлентина.

– Вы проводите меня утром, миледи?
– Осторожно спросил Седрик.

– Конечно, милорд!
– Воскликнула Айлентина.
– Разве может быть иначе?

– Тоже потому, что это ваш долг, Айлентина?
– Тихо спросил Седрик.

– Потому, что вы мой муж, милорд, и едете в дальнюю дорогу.
– Айлентина смотрела на мужа доброжелательно и открыто.
– Если вам больше нечего не нужно, милорд, я с вашего позволения, пойду к себе.

– Идите отдыхать, миледи.
– Отпустил ее Седрик.
– Меня к сожалению ждет куча бумаг.

Айлентина присела в легком реверансе и пошла к двери в спальню. Уже взявшись за дверную ручку - кольцо она обернулась и неожиданно для Седрика спросила: