Чтение онлайн

— Неужели все это было на самом деле? — протянула недоуменно. Мы с Венирой находились в огромной, по моим меркам, библиотеке имения, в которой я провела практически безвылазно всю неделю.

— За последние шесть дней ты произнесла эту фразу уже раз двадцать. У тебя в руках записи очевидцев литтийско-маскинской войны. Тебе этого недостаточно? В дневник аристократа, сумевшего скрыться от Марнера, ты тоже не веришь? В конце концов, уж маскинские свитки тебя должны были убедить, что все это не выдуманная история, — недовольно сказала Венира.

— Не в этом дело, я просто не могу поверить, что Марнеру удалось все это провернуть и скрыть ото всех. А как же рядовые солдаты и простой народ? Ведь куча очевидцев точно знали, что Августа не была сумасшедшей.

— И что, по-твоему, должны были сделать эти самые очевидцы? Люди поговорили и забыли, поверь, их больше волновало, умрут они от голода сегодня или продержатся еще пару дней. А военные, — задумчиво сказала Венира, внимательно глядя в большое окно, выходящее на задний двор имения. — Марнера боялись, и с годами он становился все хуже.

— Получается, артефактор ошибся, и его изобретение не смогло полностью подавить в женщинах силу? Иначе нас с тобой бы не существовало, — сказала я и увидела насмешку в глазах темной.

— Лайен, конечно, ошибся, но не в том, что ты думаешь. Мы считаем, он и не собирался помогать Марнеру, он хотел уничтожить темных. Не только Августа сошла с ума и умерла после ритуала. Запечатывание убило почти всех вошедших в силу женщин. Но это еще не всё. Первые же девочки, родившиеся после активации артефакта, не дожили и до двадцати пяти. Намеренно он это сделал или нет, мы никогда не узнаем. Лайена и его сына к тому времени уже не было в живых, Марнер казнил их сразу же после смерти Рид. Но в чем он ошибся, так это в мощности своего гениального изобретения, — с усмешкой сказала Венира. — С годами его сила истощилась, и время от времени стали рождать одаренные девочки. В то время наместником Западных земель был внук Магнуса, он и принял решение запечатывать всех одаренных.

— Карим Рид, — вспомнила я легендарное имя. — Он же родоначальник ордена Тьмы.

— Да, тот еще извращенец, — с отвращением сказала Венира. — Имел шесть жен и заставлял их рожать практически каждый год, и это не считая любовниц. Родовая усыпальница Ридов наполовину заполнена его новорожденными детьми и женами. У него то и родился первый ловец.

— Расскажи подробнее о ловцах, — попросила я, стараясь не выдать своего любопытства. Никто здесь не знал о моем столкновении с одним из них.

— Да что о них рассказывать? — возмутилась темная, продолжая смотреть в окно. Я прекрасно знала, что сейчас на заднем дворе проходит тренировка. Помимо развития дара девушки тренировали выносливость, практиковали ближний бой, а кто-то даже учился драться на мечах. Надеюсь, я скоро смогу к ним присоединиться. — Я называю их обратными темными. Первый такой белобрысый уродец родился у Карима Рида. На них не действует тьма, ее они безболезненно пропускают через себя, более того, они могут одним прикосновением выпить любого темного. У ловцов отменное здоровье, они быстрее, сильнее и выносливее любого человека. Это самая опасная тварь в Западных землях, да и во всем королевстве, если встретишь такого — беги.

— То есть раньше их не существовало?

— Нет, по крайней мере, о них нигде нет упоминаний. Самое интересное, что родиться такой уродец может у любого темного, никто от этого не застрахован. Их особенно чтят в ордене, когда-нибудь артефакт полностью себя исчерпает, и тогда только ловцы встанут между темными мужчинами и женщинами.

— Лайен успел уничтожить все свои наработки, — кивнула я, вспомнив недавно прочитанное. — Но что помешает зарядить уже существующий артефакт снова или обратиться за помощью к маскинским артефакторам?

— Мы помешаем, — уверенно сказала Венера, глядя мне в глаза. — Тем более с Маскиньей наш король в очень напряженных отношениях.

— Откуда ты знаешь? Я нигде об этом не слышала, — задумчиво сказала я.

— Не важно, — отмахнулась она.

— Знаешь, что самое странное в ловцах? — тут же перевела тему Венира. — Они не спят с женщинами, вообще ими не интересуются.

— Эээ… — недоуменно протянула. Почему-то вспомнился очень красноречивый взгляд Райнера на мою голую грудь, и я покраснела. Венира, к счастью, расценила мою реакцию по-своему и рассмеялась.

— Не красней, подруга, ты еще и не такое услышишь, стыдливые наивные дурочки долго не живут.

— Если их не интересуют женщины, может быть, они предаются утехам с мужчинами? — поддержала я разговор. Лицо Вениры вытянулось и стало крайне забавным.

— Отличная теория, — похвалила она. — Нужно рассказать эту версию остальным. Венира вдруг резко отпрянула от окна, как будто не хотела быть уличенной в подглядывании.

— Мира, я рада, что ты с нами. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, — сказала она и поспешила из библиотеки.

Мучаясь любопытством, я выглянула в окно и не увидела там ни одной девушки. Часть заднего двора занимал газон сочного зеленого цвета, к нему примыкала небольшая площадка, выложенная крупным камнем. Кое-где дорожки обрамляли декоративные кустарники и неизвестные мне цветы, а за левым крылом имения находился небольшой сад. Из окна библиотеки была отлична видна ведущая в сад дорожка, поэтому я успела заметить удаляющуюся по ней мужскую фигуру. Именно туда направилась вышедшая из дома Венира.

Я уже не раз замечала ее в компании Кейна, со стороны они смотрелись довольно странно. Он был старше нее в два раза, выше на целую голову и имел внушительную фигуру воина, что не удивительно, ведь Кейн тренировал всех жителей общины. Черноволосый и темноглазый, как все темные, Кейн не обладал привлекательной внешностью, черты его лица были грубыми и хищными, к тому же правую сторону пересекал внушительный шрам, оттягивающий уголок губ к низу. Но Венира смотрела на Кейна так, будто видела перед собой самого красивого мужчину на свете. И я совершенно не понимала, почему он постоянно ее избегает. Это было заметно даже мне, находящейся здесь всего неделю.

Кроме Лейн и Вениры в имении проживало около тридцати человек с темным даром, среди которых были и взрослые, и дети. Они объединились с одной лишь целью: уничтожить артефакт, подавляющий в женщинах тьму. Заправляла здесь всем Кэролайн Линт, являющаяся главой этой небольшой общины темных, которые называли себя Сестрами Тьмы.

Именно она поведала мне историю о том, как несколько мужчин полтора века назад, спасая своих любимых от запечатывания, смогли сбежать из Западных земель и укрыться на другом краю королевства. Магнус Рид открыл на них охоту, и им приходилось прятаться и постоянно менять место жительства. Но они сумели выжить и даже сохранить крохи оставшегося темного дара в будущих дочерях. Среди сбежавших были и предки Кэролайн, которые записали все свои познания о темном боевом искусстве. Все эти годы беглые темные передавали свои знания от поколения к поколению, и упорно тренировали мужчин, в которых еще оставалась темная сила. Затем у них начали рождаться одаренные девочки, тьма которых хоть и не была велика, но все же давала надежду.