Чтение онлайн

— Проснулась. — отметила Инфей.

Рыжеволосая красавица и сама лежала рядом, положив под голову мягкий мешок. Относительная просторность повозки позволяло. Как раз могло уместиться трое, немного потеснившись.

На первой ученице колдуна был новенький кожаный доспех и поддоспешник из зеленой ткани. А поверх наброшен черный плащ с рубином-застежкой.

— Да, проснулась.

Землянка обратила внимание на вторую соседку, Лиалу. Как и она сама, девчонка была одета попроще. В обычный дорожный костюм. Обычно жизнерадостная, всю дорогу она угрюмо молчала, сосредоточенно занимаясь изучением магических формул и текстов.

— Долго еще ехать? — чуть повысив голос, сказала Ларель в воздух.

Словно в ответ на слова, фургон начал замедлять и без того неспешный ход, пока вовсе не остановился.

— Выметайтесь.

…

Повинуясь безмолвному приказу, пара серокожих здоровяков, тянувших телегу по древнему тракту, остановилась. Демоны, с едва пробивающимися на голове рогами, оказались превосходной заменой лошадей. Сильные и выносливые, не требующие к себе ухода и особого отношения. Их даже кормить не требовалось.

Призыв низших демонов требовал относительно мало ресурсов. Достаточно использовать столь же мелкую душу, равноценную. Поэтому в боевом походе было проще обойтись такой тягловой силой, нежели брать с собой нормальных лошадей. Животные жрали порядочно фуража, требовали ухода и питья. Могли погибнуть.

Спрыгнув с козел, Тирисфаль прошел к правому краю дороги. Его взор устремился вглубь той части болота, куда еще не доводилось ступать. Пронзая кривые деревья и редкие кусты, воды и ил, он видел на многие километры вокруг, хотя порой особенно толстые наслоения видимого создавали трудности.

Болота неуловимо изменились. Все те же растения, все те же островки и подводные тропки меж ними. Вот только, прежней живности стало заметно меньше, особенно всякой мелочи. И тишина. Мрачная, жуткая. От чего недружелюбная топь казалась еще более гиблой.

«Что-то пришло в эти места»

Взгляд мага остановился на странном существе, доселе невиданном в этих местах. Оно сидело на торчащем из водной глади камне. Его спину покрывали жирные пиявки, гнойники и странные красные наросты, похожие на волдыри. Голова имела почти человеческую форму, за вычетом небольшой вытянутости. С ушей свисало несколько прядей тины. Руки пятипалые, с одним локтевым суставом, однако тоже неестественно длинные. Вместо ног длинное мягкое брюхо и набор щупалец.

«Душа… с двойным набором связей. Это игрок» — под скрежет металла, на маске проступил оскал. Колдун едва не потирал руки в предвкушении. — «Какой прекрасный материал для исследований. Можно наложить руки на души „вечных“, ничем не рискуя. Уже одно это многого стоит. Но тот факт, что игроки угодили и на сторону врагов людского рода, ничего хорошего для империи не предвещает. Пройдет полгода, максимум год, и нас ждут потрясения…»

— Что-то интересное? — суккуб игриво качнула тазом, самую малость толкнув господина, чтобы привлечь внимание. Будто бы мало того, что она и так едва не прильнула к нему всем телом.

— Экспансия. — коротко ответил чернокнижник, прерывая поток маны, направленный к глазницам и поворачивая голову к жрице.

— Они вылезли под свет светила, да? — улыбка соблазнительницы померкла, а губки наоборот, недовольно надулись.

— Верно. Уже бродят по болотам.

— О ком речь? — живо поинтересовалась Ларель.

— Нар’Глод, мерзкие твари. Дети Безумца. — личико рыжей красавицы презрительно скривилось. — Нет среди них одинаковых. Нет среди них вменяемых созданий.

— О, а что еще про них известно?

— Скоро сама все увидишь, немного осталось. — чернокнижник отмахнулся от вопроса, так как и сам ничего толком не ведал. Даже Террон не мог поделиться с ним фундаментальными сведениями. Люди не совались в подземелья тварей, не изучали их. — Почему интересуешься?

— У нас, странников, есть способ общения, связывающий всех воедино. Внутри него знания делятся на разделы, как книги. Недавно там появились тексты о Нар’Глод, но для меня они закрыты. Возможно, кто-то из наших встал на их сторону?

— Делишься таким секретом? — демоница покосилась в сторону господина. Ей очень не хотелось, до зубного скрежета, чтобы посторонние узнали о тайнах, которые он открывал своим ученицам.

— Для вас не пользы в этом знании. — вечная легкомысленно пожала плечами, поворачиваясь лицом к болоту.

— Какие недальновидные слова. — демонолог покачал головой. — Столь обширный инструмент можно и нужно использовать. Догадываешься, как?

— Примерно. — девушка настороженно кивнула. — Зачем тебе это?

— Рано или поздно империя позволит странникам перемещаться, свободно или нет, мне не важно. Важен факт. И тогда, зная куда идти, часть потянется ко мне. Доходчиво?

— Зачем мы тебе?

— Хочу организовать анклав. — коротко глянув в сторону ученицы, Тирисфаль повернул голову влево. — Есть подходящее место, давно не ведавшее руки человека. Сколько же тварей и другого дерьма там могло расплодиться за это время? Разве не прекрасное место для вашего брата? Приключения, опасности, неизведанное. А сколько открытий?

«В отрыве от общества империи, вас будет легче склонить на собственную сторону. Уж мне ли не знать, какие игроки авантюрные? Не зная, что уже стали частью чужого плана, частью другого, реального мира, вы будете готовы идти на самые… интересные решения. Ваши души давно проданы, мне остается лишь урвать свой кусочек»

— Ты слишком многое хочешь для нас сделать. Это настораживает. — Ларель нахмурилась. У нее из головы не шло множество оговорок, будто специально брошенных наставником. Особенно разговор после заключения в кристалле души.

— Империя не выделит мне достаточно большой контингент стражи, чтобы закрепиться так далеко от нормально обжитых мест. Все-таки даже Дальний Приют — фронтир. Граница. Я же хочу уйти еще дальше. Из вас же как раз может получиться нечто подходящее.

«Придется очень долго ждать подвозы снабжения, минимум по неделе. Но у меня будет своя башня, свой неплохой источник магии. Куча душ под рукой, только схвати их. Окружение, на которое можно спихнуть кучу мелких задач. Любые усилия и затраты того стоят»