Чтение онлайн

Внимание колдуна пало на сам рисунок. В очередной раз. Взор скользил вдоль линий и рун, отмечая ущербность общей композиции. Ритуал исправно выполнял изначально вложенную в него функцию. Собирал и накапливал ману. Вот только, он мог быть лучше. Гораздо лучше. И это не давало покоя мужчине. Его душа требовала улучшить рисунок, довести его до более оптимального состояние. Однако, вместе с тем разумом он понимал — ничего уже не исправить. Подобное попросту невозможно, покуда ритуал действует. Любое изменение может привести к уничтожению всех трудов и потере использованных материалов. А меж тем, Аметистовых Чернил почти не осталось в запасе.

Главная проблема, самый роковой изъян рисунка, крылся в отсутствии специального места для принесения жертв. Пленников приходилось заносить к самому сердцу ритуала, средоточию всей накопленной маны. Иначе терялась большая доля энергии жизни, необходимой для ускорения роста силы узора. Этот факт сам по себе ограничивал уровень возможных жертв. Нормальный маг, находящийся во вменяемом состоянии, и сам сможет воспользоваться главной ценностью ритуала, вмиг набравшись сил.

«Не прояви эльф благоразумную осторожность, мог ворваться в круг к жрице. И тогда пришлось бы потратить куда больше душ, чтобы убить его. Это, не считая потери самой демоницы, а ее нужно беречь. Утрата болезненно скажется на планах»

— Новые жертвы, господин?

Колдун обернулся, пронзив Призрачным Взором виновницу своих последних мыслей. Инфей стояла в проходе, тщетно пытаясь стереть с лица капли крови тыльной стороной кисти. Увы, ей удалось лишь растереть их по бледной коже, в дополнение нанеся еще пару новых мазков. Руки соблазнительницы и без того были перемазаны кровью. Глаза лихорадочно блестели. Губы растянулись в широкой улыбке. Ноздри трепетали, а грудь то и дело поднималась. Дыхание жительницы иной Сферы было через чур возбужденным.

— Да. Можешь заняться ими. В прошлый раз у тебя неплохо получилось, продолжай в том же духе.

Заглянув в соседнее помещение, накрытое слабенькими чарами для глушения звуков, чернокнижник увидел причину. Мать Инфей обрела несколько свежих ран, постепенно растрачивая всю прежнюю красоту. За минувшие несколько дней, дочь хорошо потрудилась над ней. И сейчас, очевидно, сдерживалась меньше всего, вымещая недавно пережитый страх.

Притянув в ладонь череп, демонолог направился в угол комнаты. К начертанному на полу рисунку, в ограниченной форме помогавшему с познанием всего и вся.

Глава 58

Тирисфаль сделал шаг в сторону, покидая пределы круга познания. Попытка определить свойства демонического артефакта, полагаясь на школу Тьмы, пусть и дополненную конструкциями Тайной Магии, имела свою цену. Теперь у него нещадно болела голова, но и результат имелся.

— Видела когда-нибудь трехглазых демонов? — обратился колдун, не отрывая взор от черепа.

— Нет. — суккуб покачала головой, подходя ближе.

— Как и я.

Маг поднял артефакт выше, еще раз осматривая его со всех сторон. Он мог принадлежать кому угодно. Будь то действительно демон или представитель младшего народа. Не считая глазных впадин и удлиненных верхних клыков, он во всем походил на человеческий.

— Им же обладал мой отец, верно? — полюбопытствовала Инфей.

— Да. Скорее всего, забрал с чьего-то трупа. Изнутри на костях нацарапаны письмена неизвестной мне школы. А сама костяшка способна внушать ужас, создавая вокруг себя поле радиусом пять метров. Питается душами. Достаточно кого-то убить и артефакт сможет отщипнуть крупицу энергии от души. Неплохая безделица.

— Можно мне его взять?

Демонолог покосился на жрицу. Череп воспарил, охваченный легким голубоватым сиянием, и перелетел к новой обладательнице.

— Сможешь использовать? — мужчина чуть наклонил голову. — Или подсказать?

— Если воин справился, то и суккубу по силам. — девушка пожала плечами, с интересом крутя в руках новую игрушку.

— У него было три пары рогов, воин или нет, а как маг он тебя превосходил. Если не сможешь настроить череп на себя, то сама подвергнешься его эффекту. Будет забавно.

— Я знаю подходящий ритуал. Позже попробую. — демоница подняла глаза на господина и сладко улыбнулась, опуская руки.

— Идем. — Тирисфаль мазнул взглядом по телам, лежащим внутри круга-резервуара, и направился к лестнице. — Трупы нужно вынести и сжечь наверху. Но, прежде всего, займись странниками. Опроси всех и составь списки. Узнай имена, какие профессии хотят получить, классы. Потом передашь все мне.

— Не сложно, к ночи точно справлюсь.

— Некоторые захотят отдать свои жизни кругу, их сопроводи и убей. Имена сообщишь.

— Зачем?

— Вести учет заслуг. Необходимо всеми способами привязать странников к себе, наградами в том числе.

— Поняла. Ларель одна из них, могу я взять ее с собой? Она сможет объяснять мне непонятные вещи.

— Конечно.

Поднявшись на второй уровень, колдун сразу же направился в собственные покои. Оказавшись внутри, он раскрыл сумку и начал вытаскивать из нее все оставшиеся души. От меньших к большим. Последние отправлялись подальше, на стоявшую в углу кровать, а вот первые валились на пол.

Через почти пол часа, последняя молочно-белая друза покинула хранилище, упав к ногам мага. Те по щиколотку утопали в Искрах, ковром рассыпавшихся по каменному полу.

Последняя жатва в холмах выдалась богатой. Постоянное использование душ в качестве источника маны почти не проредило их числа. Ситисов в пещерах было несколько сотен, включая молодняк и старшие особи.

Вот только души, добытые в тот раз, почти полностью являлись мелкими. В прошлом, не более чем материал для пары Осколков. Расходный ресурс, использовавшийся для подкрепления заклинаний и корма для демонов. Сейчас же, мелкие души стали основным ресурсом.

Они отлично подходили для экспериментов по слиянию Искр, так как с ними проще управляться и в меньшей степени жаль утратить. Однако, на этом все преимущества заканчивались.

«Еще одно интересное дело приходится откладывать в сторону. Сколько ответов и новых вопросов оно за собой таит? Как жаль, что сейчас приходится заниматься другим. Эльфы еще раз напомнили, насколько важно посвятить всего себя исцелению» — под металлический скрежет, на поверхности гладкой серой маски проступил орнамент клыков.

Распахнув пасть, демонолог охватил волей Искры вокруг себя, за исключением лежавших поодаль, и вдохнул полной грудью. Разом все кристаллические темницы лопнули, наполнив комнату треском и дребезжанием. Ирреальными стонами духов, неуловимых для обычного слуха.

Серо-белые потоки захлестнули Тирисфаля с головой, окружив подобием кокона. Стекаясь ко рту, ставшем бездонной пропастью, они закручивались в подобие вихря, захлестывая сознание мага неудержимым шквалом силы.

Совершенно потеряв себя в потустороннем голоде, отпустив последние мысли, колдун лишь жадно тянул и тянул. В этот раз он не пытался ощутить «вкус» души, бездумно поглощая всю освободившуюся энергию. Главенствующую роль на себя взяло подсознание.