Чтение онлайн

…

От автора:

Приношу свои извинения, я болел. Клятая смена погоды меня подкосила. Внезапные холода сказали свое веское слово.

Глава 57

— Двадцать семь. — подвел итог Тирисфаль, бесстрастно обводя взглядом вызвавшихся. — Посмотрим, сколько из вас останется крепки в своем решении, после небольшого испытания. Как думаете, какой главный ваш недостаток?

— Мы слабы. — выкрикнул кто-то из толпы.

— Слабость растяжимое понятие, но отчасти верное. — колдун кивнул, принимая ответ. — Сейчас вы ни на что не годны. Даже с экипировкой вряд ли осилите простого ситиса. Половина испугается, вторая не будет знать, как правильно подступиться, действовать. Однако, навыки дело наживное, со временем каждый способен набраться опыта, если не беспросветный идиот. Но, готовы ли вы постоянно умирать, выгрызая те самые крупицы необходимого опыта?

— О чем речь? Совсем недавно все подохли и ничего, стоим тут.

— Ваши жизни оборвали против воли. Я же хочу знать, готов ли кто-то из вас сознательно идти на риск, ставить на кон свою жизнь, зная, какую боль повлечет смерть. Или плен. Возможно, кому-то доведется заживо перевариваться в желудке чудовища, котле огров, стать жертвой на алтаре. Вариантов масса.

— Я справлюсь. — на шаг вперед вышел высокий, на голову выше всех собравшихся, лысый мужчина, хмуро глядя на колдуна. — Мне хватит выдержки.

— А крепости духа? — чернокнижник снял с пояса изогнутый нож, коим разделывал туши, и протянул вперед. — Убей себя.

— Знакомый мотив. — проворчал Горат.

Схватив нож, он несколько секунд смотрел на лезвие, то сжимая, то разжимая рукоять. Наконец, собравшись, он резко выдохнул и полоснул по собственному горлу. Лезвие с легкостью вскрыло гортань, пройдя до самых шейных позвонков. Хлынувшая кровь мигом залила ворот простой рубахи, стекая все ниже и ниже, окрашивая ткань в темно-алые тона.

Рухнув на колени, Вечный поднял на мага твердый взгляд, прежде чем последние крохи жизни покинули его тело. Он упал лицом в траву, продолжая истекать кровью.

— Ваше испытание — добровольная смерть. — произнес демонолог, оторвав взор от трупа. Он был доволен увиденным.

«Из Гората может получиться нечто интересное. С его психикой явно что-то не в порядке, но тем лучше. Если продолжит с такой готовностью терпеть предсмертную агонию и впредь, однажды система должна расщедриться»

— Это нам всем надо себя… того? — тихо спросил парнишка.

— Не обязательно, но умереть понадобится. Впрочем, вы можете отказать. В таком случае не смейте рассчитывать на экипировку и мое расположение. Я не стану тратить время и ресурсы на отбракованный материал.

— Ухожу. — тут же подняла руки женщина. Единственная на всю группу. — Конченные психи.

— Те, кто пройдут испытание, получат обещанное, но не больше. — Тирисфаль наклонился к трупу и извлек из горла свой нож. Вытер об рукав мантии и вернул обратно в чехол, на пояс. — На чары для снаряжения или нечто особенное, смогут рассчитывать лишь те, кто продолжит расти. Лучшее, для лучших. Простая схема.

— Соревнование… Господин маг, вы упоминали о своем расположении. Как его завоевать?

— Выполнять поставленные задачи. Например, сейчас у меня есть потребность в живых жертвах, для одного эксперимента. От вас потребуется не больше, чем попросту умереть. Никаких последствий. Либо притащить кого-то другого, не человека. Зверя или чудовище.

— В таком случае, я в деле. Раз уж пошла жара, надо постараться выбить себе местечко получше. — голос парнишки дрожал. Его явно страшила перспектива испытывать боль и умирать, однако он находил в себе силы не сгибаться под ее гнетом.

— Похвально.

— Вроде мы все готовы пройти испытание, так может приступим? Не хочется тянуть.

— Возвращайтесь, когда возродитесь.

Из ауры чаротворца разом вырвалось почти три десятка Потусторонних Разрядов. Тонкие, как иглы, черные полосы ударили точно в головы, подняв небольшую тучу кровавых брызг и разлетевшихся осколков костей, вперемешку с кусочками мозгов. Совершив свое короткое дело, они истаяли в воздухе невесомой дымкой.

Колдун переключил внимание на вторую группу, состоящую сплошь из представителей мирного направления.

— Напоминает ту ночь, такой шанс проморгал… — говоривший сделал широкий шаг в сторону, косясь на блюющего соседа.

Далеко не все Вечные могли похвастаться крепкими нервами, поэтому вскоре трава украсилась еще несколькими лужицами желудочного сока.

— Уберите за собой. — бросил чернокнижник, разворачиваясь к проходу в каменную коробку. — За вами придут, как закончу с убитыми.

— Надеюсь, нас не пустят на мясо из-за вас, идиоты. Не могли сдержаться?

— Да ты сам на них посмотри! Мозги наружу…

— Я потому и остался при своем, что не смотрел. Кретин.

Спустившись по ступеням на первый уровень подземелья, Тирисфаль поочередно осмотрел все еще пустующие залы. Один, уставленный вытянутыми из камня стеллажами, должен был превратиться в склад для полезных материалов. Даже стены были иссечены многочисленными выемками. Второй зал ждала иная судьба, участь стать алхимической лабораторией. В будущем маг планировал расширить этаж на еще одно помещение, отведенное под работу с трансмутацией материалов.

Увы, по сей день применение получил лишь склад. Там в слитках хранилось золото. Остальные планы прибывали сугубо в зачаточном состоянии. Каждый раз находилось нечто более важное, оттягивающее на себя все время и внимание. К примеру, разработать ритуал, который позволит различать чужие Близости без наличия системы, было куда важнее, нежели добыча нужного оборудования для варки зелий и эликсиров. Хотя бы потому, что и материалов для них под рукой почти не присутствовало.

Зелья сложная материя. В них воедино, взаимно дополняя друг друга, смешивались как магические свойства ингредиентов, так и их физическая составляющая. Одни и те же травы, но выросшие в разных местах, могли оказать отличное воздействие, смешанные, казалось бы, в соответствии с рецептом. В деле алхимии требовался чуткий подход и много, много времени.

«А ведь мне еще нужно нормально разобраться в работе нового ритуала, дать ему подходящее название. Понять, что конкретно он показывает. Усвоить и изложить на бумагу. В таком темпе, я совсем не скоро коснусь ремесла… А помимо этого, нужно провести оценку добычи, что осталась от демона, призванного вместе с матерью Инфей. Да и заняться разработкой собственных артефактов не помешает. Нужно, наконец, сделать нечто, способное поставлять ману независимо от душ. Новый источник силы. Иначе, никогда не восстановлюсь. Слишком много Искр тратится в повседневных нуждах»