Чтение онлайн

– Что такое?

– Стравинский закрыл Ногинск, – сказал я со вздохом.

Витька посмотрел на меня. Я увидел, как расширились его зрачки, как дёрнулась скула. Я понимал, что он в ярости. Но ему хватило самоконтроля ее не выплеснуть.

– Что?.. – наконец произнес он. – Что дальше?

Мы спустились вниз, в ресторан, сели за стол. Я снова разложил перед нами карту, пометил черным крестом Ногинск. Оперся руками о карту. О красные, синие, зелёные, чёрные точки.

Стравинский был сильнее. Быстрее. Он работал один, без команды, без необходимости кого-то кормить, лечить, защищать. Он мог пересечь пол-России за сутки и закрыть шторм, который мы только начинали планировать. И он это делал.

Признаться, я не мог даже предположить, что он настолько разгуляется. Была ли вероятность, что такой разгон он взял после нашей беседы? Вполне.

Так или иначе, мы проигрывали гонку. Каждый день – проигрывали. Каждый чёрный крест на карте – потерянный Орб, потерянный ресурс, потерянная возможность выровнять магию двух миров.

Чтобы противостоять Стравинскому, мне нужен был тот, кто мог с ним тягаться. Тот, кто был достаточно силён, чтобы противостоять и Стравинскому, и альянсу Абсолютов, которые рано или поздно придут снова.

Такой человек был один.

– Нам нужен Стальнов.

###

Витька ушел к себе, а я, отправив сообщение Грачеву, остался на кухне один. Чтобы очистить голову и успокоить нервы, я взялся варить новую порцию бульона. Вода в огромной кастрюле быстро закипела под воздействием магии огня. Я снял пену, убавил огонь, бросил коренья: морковь, сельдерей, несколько луковиц целиком, неочищенных, для цвета, лавровый лист, перец.

Автор. Стравинский. Альянс Абсолютов. Стальнов.

Четыре переменных. Четыре игрока, и у каждого свои правила.

Автор пишет будущее и, судя по всему, подыгрывает Абсолютам. Зачем? Не знаю. Но он явно хочет, чтобы что-то произошло определённым образом. Мои действия – это часть его плана. Или нет. Или частично.

Стравинский активно уничтожает магию, как и решил. Лишает нас ресурсов и значительно понижает шансы выровнять мировой фон маны в достаточной степени. Не прямо-таки враг, но противник, которого нельзя переубедить.

Альянс контролирует мир за пределами России и заключивших с нами союзы стран. Пятеро Абсолютов, и не удивлюсь, если они все достигли седьмого уровня, возможно, с подачи Автора. Рано или поздно они придут снова. Ирина была только разведкой, прощупыванием почвы.

Стальнов оставался единственным, кто мог изменить расклад. Если согласится, конечно, потому что тоже не факт, ведь он сам сказал, что работает один.

Я снял кастрюлю с огня. Процедил бульон через сито – золотистый, прозрачный, с мелкими капельками жира на поверхности. Убрал в хранилище, предварительно отлив себе кружечку.

Сел за стойку. Магический телефон завибрировал в кармане. Я достал его, разблокировал экран. Ждал увидеть новую главу, но на экране было не это.

Прямое сообщение. Белый текст на чёрном фоне. Без заголовка, без номера главы, без оформления. Просто две строчки.

«Ты начинаешь понимать. Но д оверься мне».

Я смотрел на экран. Бульон остывал в чашке. За окнами скрипели каменные стволы, где-то далеко ухнул мандрил.

«Доверься».

Тому, кто раздаёт информацию врагам. Тому, кто написал сценарий, в котором я – персонаж. Я ведь до сих пор безоговорочно доверял его текстам. Может быть, зря?

###

Стальнов приехал ранним утром.

Олеговы тигры, которых он теперь не загонял обратно в горшки вне зависимости от ситуации и они сидели по сторонам от входа, как петергофские львы, зарычали.

– Игорь, – поздоровался я, пуская его в зал.

– Шеф, – поздоровался он в ответ.

Мне такое неожиданное обращение даже польстило.

– Кофе? – спросил я.

– Можно, – кивнул он.

Я вернулся на кухню, поставил турку на плиту. Вода, мелкий помол, щепотка соли, кардамон. Огонь – слабый, на самом краю горелки. Кофе не терпит спешки.

Стальнов сел за угловой стол, витька появился через минуту, спустился из квартиры на рык тигров. Увидел гостя, остановился на лестнице. Кивнул Стальнову, тот кивнул Витьке в ответ.

Надя, Олег и Лиза не появились, ну да и ладно. Разговор все равно был только для меня и Игоря.

Я принёс кофе. Две чашки, белый фарфор, тонкий ободок. Одну – Стальнову, другую – себе. Сел напротив.

Стальнов взял чашку, сделал глоток. Поставил обратно.

– Хороший кофе, – сказал он.

– Спасибо.

Пауза. Я ждал. Он прилетел не ради кофе.

– Я был в Китае, – начал Стальнов. Голос низкий, ровный, как у диктора, читающего сводку. – По мне отказал, Суза тоже. И сверх того, попытался меня убить. И у него почти получилось.

Я резко поставил чашку на блюдце, кофе плеснул через край, тёмная капля поползла по белому фарфору.

– Как?

Стальнов поднял левую руку. Рукав задрался, обнажая предплечье. Поверх кожи шёл шрам – рваный, бугристый, розовый, от запястья до локтя. Свежий.

– Кровавые клинки, – сказал он. – Я успел выставить щит, но один прошёл. Но проблема не в этом.

– А в чём?

– Хотя я продожаю использовать магию стали, по сравнению с прошлой жизнью мой стиль боя, который Суза должен был помнить, изменился. Не кардинально, но я закрыл многие недочеты, которые было поздно исправлять в тот раз. Однако он ко всему был готов. Словно получил инструкцию о том, как меня победить, заранее.

Я сжал пальцы на чашке.

– Витьк, оставь нас, пожалуйста.

Брат, уже успевший занять свое любимое место, недовольно хмыкнул, но все-таки встал и ушел на улицу.

– Автор, – сказал я, проводив его взглядом.

Стальнов посмотрел на меня с недоумением.

– Ты о чем?

Я помолчал, взвешивая в последний раз то, что собирался сделать. Потом полез в карман.

Телефон лёг на стол между нами.

– Что это? – спросил Стальнов.

– Книга. Про тебя.

Я открыл приложение. Пролистал до первого тома, показал Стальнову обложку. Потом промотал к середине, к главе, где Игорь первый раз входил в аномальный шторм. Повернул экран к нему.

– Сорок семь томов, – сказал я. – Серия книг в сети. Я читал её семь лет, воспринимая как простую выдумку. Но там был описан весь Век Крови. От начала до конца. Вот откуда у меня столько знаний, в том числе тех, которых нет ни у кого. Вот почему я тебя так хорошо знаю.

Стальнов взял телефон. Пальцы коснулись экрана. Он листал. Читал. Лицо оставалось неподвижным, только желваки перекатывались под кожей, и пальцы сжимали телефон чуть сильнее с каждой страницей.

Я дал ему пять минут. Потом заговорил.