Чтение онлайн

— Слободка, — Ратибор покачал головой. — Окраина, небось. Дыра дырой.

— Э, нет! — Степка аж привстал от возмущения. — Раньше дыра была, это да, а теперь у нас там такое творится! Шеф трактир строит, огромный, через несколько дней открытие. Вот сыры ваши и пригодятся.

Ярослав улыбнулся.

— Расскажи толком. Что он там натворил за эти месяцы?

Степка приосанился — видно было, что рассказывать любит.

— Ну, перед стройкой шеф в «Золотом Гусе» обосновался. Это трактир такой, в центре города. Хозяин ему долю отдал за то, что шеф кухню поставил. Теперь туда вся знать ездит, столики за неделю заказывают.

— Знать? — Ратибор хмыкнул. — К повару?

— А то! — Степка кивнул. — У шефа еда такая, что язык проглотишь. Я сам пробовал. Ничего вкуснее в жизни не ел, вот вам крест.

— Ладно, ладно. Сами о том знаем, — Ярослав махнул рукой. — Дальше что?

— А еще раньше шеф с Гильдией сцепился. С купеческой. Там главный — Белозёров, гнида та ещё. Он шефа со свету сжить хотел. Они пирожками торговали так он объявил, что тухлятиной торгуют. Представляете? Тухлятиной!

Степка аж задохнулся от возмущения.

— И что Саша? — спросил Ярослав.

— А шеф решил доказать, что враньё это всё. Печь построил специальную, хотел на ярмарке готовить прямо при народе. Так Белозёров стражу натравил — конфисковали печь, гады. Думали, всё, победили.

Степка хитро прищурился.

— Только шеф на коленке новую собрал. За ночь. И всё равно вышел. Устроил состязание с лучшим трактиром Гильдии — кто больше за день заработает. Кирилл, это управляющий «Гуся», их представлял. И знаете что?

— Победил, — сказал Ярослав. Это даже не было вопросом.

— Разгромил в пух и прах! — Степка расплылся в улыбке. — Белозёров аж позеленел. Попытался Сашу к себе переманить, а тот его назвал вошью канцелярской!.

Ратибор покачал головой, но в глазах мелькнуло что-то похожее на интерес.

— А эти ваши… слободские? — спросил он. — Угрюмый там, Бык, Волк? Это кто?

Степка чуть замялся.

— Ну, это… местные. Угрюмый — он вроде как за Слободку отвечает. Они с шефом вместе работают теперь. Партнёры, можно сказать. Угрюмый людей даёт, связи, а шеф — голову и дело.

Ратибор и Ярослав переглянулись. «Местные, которые за район отвечают» — понятно, что за публика, но Сашка всегда умел находить общий язык с кем угодно.

— Ладно, — Ярослав тронул коня. — Скоро сами всё увидим. Погоняй, Степка.

Обоз прибавил ходу. Огни Вольного Града становились ярче, манили теплом и отдыхом. Где-то там, за стенами, ждал друг, которого Ярослав не видел несколько месяцев.

Ломов проверял караульный журнал, когда дверь опорного пункта грохнула о стену.

На пороге стоял Митяй — один из новых, которых Ломов сам отбирал после того, как вычистил людей Фрола. Молодой, старательный, из тех, кто ещё верит в присягу. Сейчас он задыхался, будто бежал через весь город, и лицо у него было такое, словно он увидел, как мертвецы встают из могил.

— Вашбродь! — выдохнул он, хватаясь за косяк. — Посадские в Слободке! Обоз пригнали, пехоту — человек полста, а то и больше!

Ломов медленно отложил журнал. В животе заворочалось нехорошее предчувствие.

— Отдышись и толком говори — как прошли? Там же усиленный пост стоит. Я Гришку старшим ставил.

Митяй отвёл глаза, и этого жеста хватило, чтобы холод в животе превратился в лёд.

— Так Гришка и… — парень сглотнул, переступил с ноги на ногу. — Не решился он, вашбродь. Говорит — их тьма, а нас мало, жить хотите — отойдите. Ну они и… отошли. А посадские зашли как к себе домой и улицы телегами перегородили.

Повисла тишина.

Ломов стоял неподвижно, глядя на стражника, и чувствовал, как немеет лицо. Гришка. Честный, исполнительный Гришка, которого он сам выбрал вместо продажных ублюдков Фрола. Он клялся служить по совести, а не по кошельку. Смотрел ему в глаза и говорил — не подведу, вашбродь.

Отошёл.

Даже честные испугались. Даже те, кого он отбирал сам, кому верил. Власть Демида оказалась сильнее присяги, сильнее закона и всего, на чём держался порядок в этом городе. Посадник предупреждал — Медведь копил силы. Теперь Ломов видел результат.

— Кто ещё знает? — спросил он, и собственный голос показался ему чужим.

— Не ведаю. Я сразу к вам рванул, как увидел.

— Сколько наших в пункте?

— Десяток, может чуть больше. Остальные на постах разбросаны.

Десяток против полусотни головорезов, у которых кистени да цепи, а то и кое-что похуже. Расклад хуже некуда, но посадник говорил ему когда-то: закон держится на тех, кто готов за него встать. На людях, а не на бумажках.

Ломов шагнул к оружейной стойке и снял с крюка дубинку. Привычная тяжесть легла в ладонь, и в голове чуть прояснилось.

— Слушай приказ, — голос его окреп, зазвучал как положено. — Гонца к посаднику, срочно. Доложить: посадские вторглись в Слободку, стража смята, капитан Ломов выдвигается на место. Слово в слово, понял?

— Так точно, вашбродь!

— Беги и по дороге скажи Петру — пусть поднимает всех, кто есть. Щиты пусть берут и дубинки тяжёлые. Через пять минут чтоб стояли во дворе в полной выкладке.

Митяй кивнул и вылетел за дверь, только сапоги простучали по коридору.

Ломов остался один.

Он посмотрел на дубинку в своей руке, потом на стену, где висела старая карта города с отметками постов. Слободка — серое пятно в углу, район, который никого не интересовал до недавних пор. Посадник объяснял ему расклад, водил пальцем по этой самой карте, говорил про клин между центром и Посадом, про башню, за которую будут драться три армии.

Вот и дождались. Началось.

Дверь снова открылась. На пороге толпились бледные, встревоженные стражники с оружием в руках. Пётр, самый старший из них, шагнул вперёд.

— Все здесь, вашбродь. Одиннадцать человек.

Ломов оглядел их — кому тридцать, кому и двадцати нет, мальчишки почти. Против матёрых бойцов Демида, которые людей калечат за медный грош.

Но других людей у него нет и времени нет.

— За мной, — сказал Ломов коротко. — Бегом.

И первым выскочил в морозную ночь, туда, где решалась судьба серого пятна на карте посадника.