Чтение онлайн

«Веверин». Дракон на вывеске. Слободка.

Саша.

Весёлость слетела с Ярослава, как шелуха с луковицы. Он выпрямился в седле и посмотрел на Ратибора. Старый воевода уже всё понял — по глазам было видно.

— Сотня рыл, — повторил Ярослав. — На Сашкин трактир. Режут.

Ратибор молча потянул меч из ножен — проверить, легко ли выходит. Сталь тихо звякнула, и двадцать дружинников за его спиной повторили движение.

— Ты! — Ярослав ткнул пальцем в начальника караула, который так и стоял с разинутым ртом. — Дорогу в Слободку. Быстро!

— Т-туда, — пузатый махнул рукой. — По главной до развилки, потом налево, через мост…

Обоз тормозил их.

Ярослав обернулся и выругался сквозь зубы, вспомнив о нем. Тяжёлые сани с сыром и колбасой цеплялись полозьями за каждую колдобину. Да и не нужен обоз в такой заварухе. А время уходило. Каждая минута — это чья-то жизнь. Может, Сашкина.

— Стой! — Ярослав осадил коня, поднимая руку.

Колонна встала. Дружинники натянули поводья, кони храпели и переступали, чуя нетерпение всадников. Ратибор подъехал ближе, вопросительно глядя на княжича.

— Обоз бросаем, — сказал Ярослав коротко.

— Сыр? — Ратибор приподнял бровь.

— К чёрту сыр. Сашка важнее.

Он развернул коня и уставился на Степку, который услышав про нападение на Слободку, совсем позеленел.

— Степан, — Ярослав наклонился к нему. — Сани к стене загоняй и стой. Никуда не дёргайся, жди нас.

— А как же… — начал Степка.

— Делай что говорю.

Ярослав оглянулся. Начальник караула всё ещё топтался у ворот, разинув рот, — наблюдал за суетой с выражением полного непонимания на багровом лице. Двое его стражников жались рядом.

— Эй, служивый! — рявкнул Ярослав. — Как там тебя?

Пузатый вздрогнул и подбежал, придерживая съезжающий шлем.

— Михей, господин. Десятник Михей.

— Вот что, десятник Михей. Видишь обоз? Это княжеское добро. Будешь охранять, пока мы не вернёмся. Головой отвечаешь. Если хоть одна головка сыра пропадёт — я тебя лично найду и спрошу. Ясно?

Михей побледнел, потом побагровел, потом снова побледнел.

— Но я при исполнении… ворота… устав…

— Устав подождёт. — Ярослав подъехал вплотную и навис над ним с седла. — Или ты хочешь объяснять князю Соколову, почему его груз растащили, пока я тут порядок наводил?

Имя подействовало. Михей сглотнул, вытянулся и гаркнул:

— Будет сделано, господин! Сохраним в лучшем виде!

— И парня береги, — Ярослав кивнул на Степку. — Он мне ещё пригодится.

Степка сглотнул и вцепился в вожжи так, будто они могли его защитить. Бедолага. Послали за сыром, а попал в заварушку.

Ярослав развернул коня и рысью вернулся к голове колонны. Двадцать дружинников молча ждали приказа, положив руки на рукояти мечей. Ратибор уже выстроил их в походный порядок, готовый перестроиться на ходу.

— Ратибор!

— Здесь, княжич!

— Стройся в колонну по двое! Рысью за мной, на галоп перейдём у моста! И предупреди ребят — там свалка, стража с бандитами сцепилась. Рубим тех, кто без формы!

Ратибор по-волчьи оскалился, как всегда перед дракой.

— Слыхали, орлы? — рявкнул он, обернувшись к дружине. — Наконец-то дело! А то засиделись, жиром заплыли! За княжичем, рысью — марш!

Двадцать глоток взревели в ответ. Кони рванули с места, и колонна понеслась по улице, расшвыривая прохожих к стенам домов.

Ярослав летел впереди, пригнувшись к гриве, и думал только об одном.

Держись, Сашка. Ещё немного. Я уже близко.

Слободку они услышали раньше, чем увидели.

Рёв толпы, лязг железа, крики — всё это неслось навстречу, как волна, и с каждым ударом копыт становилось громче. Ярослав пригнулся к гриве, вглядываясь вперёд. Узкие улочки петляли между покосившимися домами, и видно было шагов на двадцать, не больше.

А потом улица повернула, и Ярослав увидел.

Впереди, шагах в тридцати, громоздились телеги — баррикада, которую посадские поставили, чтобы перекрыть путь к площади. И прямо у этой баррикады шёл бой.

Городская стража билась с этой стороны. Дюжина человек. Может, полторы.

Синие кафтаны, помятые шлемы, щиты и дубинки. Они сбились в плотный строй, плечом к плечу, и держали проход. Посадские лезли на них волна за волной — и откатывались, оставляя тела на грязном снегу. Лезли снова — и снова откатывались.

Узкое место. Телеги с боков. Больше трёх-четырёх бандитов одновременно не пролезет.

И стражники это понимали.

Первый ряд работал щитами и дубинками — бил по рукам, по головам, отталкивал напирающих. Второй подпирал плечами, не давая строю прогнуться. Когда кто-то в первом ряду уставал или получал удар — его оттаскивали назад, а на место вставал свежий. Раненые отползали к стене, перевязывали друг друга и возвращались в строй.

Их было мало. Посадских — десятки, но каждый бандит, который лез в эту мясорубку, получал по зубам и отлетал обратно, а на его место лезли следующие, и следующие, и конца им не было видно.

Стражниками командовал, стоя в первом ряду строя, жилистый мужик с окровавленным лицом. Без шлема, кафтан разорван. Его голос перекрывал рёв толпы:

— Держать строй! Не расползаться! Митяй, слева прикрой! Фёдор, не высовывайся, дурень, убьют!

Он дрался в первом ряду, дубина в руке мелькала как молния. Один посадский сунулся — получил в челюсть и осел. Второй замахнулся кистенём — мужик поднырнул под удар и врезал ему в колено. Третий попятился сам, не дожидаясь своей очереди.

Их командир, — понял Ярослав. — Тёртый мужик. Такие просто так не ложатся.

Но стражники выдыхались. Ярослав видел, как замедляются движения, как тяжелее поднимаются руки. Видел кровь, пот, разбитые лица. Они держались на одном упрямстве — и упрямство это таяло с каждой минутой.

Посадские готовились к новому натиску. Задние напирали на передних, собиралась волна, которая вот-вот обрушится. Ещё один такой удар — и строй рухнет.

В этот момент командир стражников обернулся.