Чтение онлайн

Шаан придирчиво осмотрела соседку со всех сторон, убедившись, что все сделано как надо, ничего по дороге не свалится, не расстегнутся ботинки или штаны. Только после этого анаконда удовлетворенно кивнула, и объявила, что они готовы выступать.

Пара вышла в коридор, по щелчку с брелка Шаан свет погас, а роллета с грохотом опустилась. София вздрогнула. Ей стало страшно. Раньше Шаан всегда уходила одна — туда, в черную неизвестность, а она, София, оставалась дома, в светлом и теплом помещении, за надежной дверью, где чувствовала себя в безопасности. Но сейчас она шла вслед за своей подругой, борясь с подкатившим чувством тревоги, усугублявшимся мрачной осенней погодой и серыми тучами, которые заволокли небо.

Шаан упорно ползла вперед, молча и не оглядываясь, чтобы убедиться, что подопечная не отстает. И Софии приходилось торопливо семенить следом, пытаясь приноровиться к темпу движения змеиного хвоста, который скользил по земле, извиваясь из стороны в сторону.

Они дошли до ворот Сакуры и пересекли красную линию, отделявшую Охотничьи Угодья школы, место, полное страха, опасности и смерти, от внешнего мира, где Закон гарантировал жизнь и безопасность. Здесь люди и другие существа могли спокойно перемещаться по улице в одиночку, радуясь жизни и не боясь каждого шороха за углом или встреченных хищников.

Нага и человек двигались по тротуару, лавируя среди потоков горожан. Основную массу прохожих, как это обычно бывало в Безопасных Зонах, составляли люди. Помимо них довольно часто попадались кролики или другие виды Зеленых. Лишь изредка в толпе мелькали горожане-хищники — то промелькнет покрытая шерстью фигура волка или лисы, иногда проползет нага, или медведь, пробираясь через толпу, вынуждает ее расступаться, чтобы через несколько шагов снова сомкнуться у него за спиной.

По проезжей части двигался редкий поток автомобилей. Не такой плотный, чтобы движение казалось непрерывным, как это обычно бывает в крупном мегаполисе, но и не настолько редкий, чтобы можно было безнаказанно выходить на проезжую часть, пренебрегая правилами дорожного движения.

На перекрестках иногда можно было увидеть патрули пеших полицейских, обычно состоявших из пары человек-хищник. Замечая их, Шаан напрягалась, и изменяла маршрут таким образом, чтобы не пересекаться с представителями власти.

— Иди следом за мной на некотором расстоянии, только не теряй из виду, — сказала нага своей подопечной. — Если меня остановят, то ты пройдешь мимо, как будто по своим делам. За ближайшим углом остановишься и станешь ждать. Если все будет нормально, то я догоню, и пойдем дальше.

— А если нет?

— Тогда ты сделаешь круг, созвонишься с нашими, и они помогут тебе вернуться обратно в Сакуру. Ни в коем случае не вмешивайся в мои разборки, чтобы не происходило. Ты поняла?

— Да, Шаан.

К счастью, никто их так и не остановил, и девушки достигли входа в станцию метро, расположенную посреди площади на перекрестке двух главных улиц. Они спустились по эскалатору на перрон, дождались поезда, который шел в охотничьи угодья. Вагоны такого поезда всегда выделялись красным цветом, каждый житель Датиана с детства знал, что у таких составов кольцевая находится за пределами городской черты.

Шаан и София заняли угол в задней части вагона. Нага свернулась кольцами, спрятав среди них рюкзак и чехол с оружием, и расположилась таким образом, чтобы обозревать весь вагон перед собой. София прикорнула рядом на сиденье, прижимая рюкзак руками. Вокруг них образовался небольшой свободный пятачок — суровый вид Шаан и ее тяжелый взгляд отпугивал других пассажиров.

Они ехали молча, и София могла наблюдать, как суетятся пассажиры. Они входили и выходили, разговаривали, сидели, стояли, держась за поручни или свисавшие с потолка петли. Вагон мерно покачивался на ходу, и масса людей колыхалась, словно по ней пробегала волна.

Постепенно, по мере движения поезда по маршруту, толпа в вагоне редела. Чем ближе состав подходил к городской черте, тем реже входили новые пассажиры. Опустевший вагон оказался изношенным и грязным, на полу виднелись разводы, на окнах пятна, стены расписаны граффити и заклеены рекламой. За окном проносились хмурые осенние пейзажи: приличные городские кварталы давно сменились промзоной и многоэтажками для бедняков, нагромождения одноэтажных домиков с редкими вкраплениями муниципальных зданий на самых нищих окраинах.

Вот, наконец, и граница Безопасной Зоны! Невысокий, выкрашенный в ярко-красный цвет, заборчик по периметру городской черты, над железнодорожными путями переходящий в арку, под которой может пройти поезд. В арке горели красные лампы, и вагон на мгновение залило багровым светом, давая понять каждому пассажиру, что рубеж перейден.

София ощутила мороз по коже. Она уже немного отвыкла от опасностей Угодий вокруг города, с тех пор, как переехала в него поступать в Сакуру. Здесь все куда серьезней, чем в школе. Здесь охотятся взрослые опытные хищники, учителя не прибегут на твои отчаянные крики, а засада может ждать за каждым кустом на этой огромной территории, ведь хищникам не нужно опасаться поимки и раскрытия. Одна, без множества вооруженных парализаторами земляков из своего родного городка, человеческая девушка не имела бы шансов на спасение. Поежившись, София поглядела на Шаан — в ее зеленой подруге заключались безопасность и шанс на выживание в этом жутком окружении.

Поезд продолжал движение от одной пригородной станции к другой, делая короткие остановки, чтобы группки пассажиров, проживавших в мелких Безопасных Зонах вокруг Датиана, могли организованно выйти. Шаан и София оставались на месте — их маршрут пролегал чуть не до самой конечной остановки.

В конце концов, кроме них в вагоне осталась только группа кроликов, опасливо поглядывавших на здоровенную нагу. Они были уверенны, что анаконда прибыла в Угодья на охоту (а для чего же еще?), и уже прикидывали, смогут ли справиться с такой крупной нагой их парализаторы. Шаан равнодушно смотрела на них в ответ.

Кролики вышли на предпоследней станции, настороженно бросив на нагу последний взгляд. Они оставались на перроне до тех пор, пока поезд не тронулся и не набрал скорость, двигаясь дальше. Если бы Шаан вышла, то кролики, возможно, остались бы ночевать на вокзале, не рискуя двигаться к своему поселению.

Нага и ее подруга остались до конечной, до которой состав шел дольше всего. Они вышли на маленькой обшарпанной станции, состоявшей буквально из двух небольших строений. София вдохнула прохладный воздух, стараясь успокоиться. Вокруг никого не было и, оглядевшись, Шаан сделала знак двигаться. Человеческая девушка отметила про себя, что указанное ею направление ведет в противоположную сторону от поселения, к которому приписана станция. Значит, они не идут туда, тем более что местные Защитники все равно не впустили бы нагу — хищникам запрещено даже посещать поселения вокруг Датиана.

Шаан и София шли через поля, удаляясь от станции и деревни фермеров. Впереди приближалась темная стена леса, деревья отбрасывали длинную тень, ведь солнце уже совсем склонилось к горизонту.

— София, держись возле меня, не отставай! — приказала Шаан и девушка покорно кивнула. — Возможно, нам доведется встретить рейнджеров, которые стали чаще патрулировать окрестности. Если это случится, не бойся — они не тронут тебя, охотиться при исполнении рейнджерам запрещено, а у меня есть все положенные документы. В нужном месте мы встретимся с Клэр, Хиссой и остальными.