Чтение онлайн

— Огневая подготовка, — понимающе кивнула Милли. — Повезло, что к нему — он новичка, да еще и девушку, сильно загонять не будет. Вот если бы ты попала в нежные руки Анны, то она выкрутила бы тебя, как мокрое белье после стирки.

— О-о-о.

Милли скользнула взглядом по помещению, в тот угол, где завтракали другие бойцы.

— Смотри, О’Хара уже почти закончил с завтраком. Поторопись, София, жуй быстрее.

Девушка последовала этому совету, и быстро доела, что оставалось у нее на подносе. Втроем, они отнесли подносы к окошку возле раздатчика, и затем распрощались. Милли и Тзелле отправились по своим делам, а София ждала сержанта О’Хару возле входа в столовую, как он и распорядился.

Долго ждать не пришлось — инструктор появился буквально через пару минут.

— Готова? Хорошо. Да начнется веселье! Идем.

Они вышли из здания и направились куда-то по улице. София шла за сержантом, стараясь не отставать. При свете дня девушка лучше смогла разглядеть поселок. Они шли по грубо асфальтированным улицам, по обе стороны от которых располагались бесчисленные склады, гаражи, многоэтажные дома и одноэтажные коттеджи. Не было дерева, пластика, или панорамных окон — все было построено из однообразно серого бетона и железа. Окна зданий сделаны узкими, с матово синими стеклами, через которые нельзя увидеть, что находится внутри. Поселение окружала стена, состоявшая из секций длиной в пятьдесят метров, и на границе каждой секции располагалась наблюдательная вышка. На этих вышках грозно вращались орудийные башенки, осматривая сектор пространства перед собой. Наверное, так и должен выглядеть поселок в Диких Землях, окруженный врагами со всех сторон — военный лагерь, с домами, каждый из которых может мгновенно превратиться в неприступную крепость.

Через пятнадцать минут пешего хода жилой сектор сменился огромными ангарами и складами. Ворота большинства ангаров уже были открыты, и охранялись солдатами. София видела суетящихся людей, различные машины на колесах и гусеницах. В сборочный цех заезжали грузовики с материалами, в помещении сверкала, рассыпая во все стороны оранжевые искры, сварка, полуразобранный автобус постепенно обрастал новыми, еще не крашеными деталями.

В самых больших ангарах София увидела огромные человекоподобные машины, потрясшие девушку до глубины души. Стальные великаны шевелились, когда техники по очереди запускали узлы, проверяя готовность Титанов к ведению боя. В некоторых ангарах машины облепили техники, проводя какие-то работы.

Еще дальше София разглядела очертания портала, почти такого же, как и в Датиане, стоявшего отдельным зданием посреди подковообразной линии укреплений. У портала имелся свой собственный периметр обороны, на случай, если внешняя линия будет прорвана и войска противника наводнят базу. Ведущие к нему ворота были наглухо закрыты, открываясь только на короткое время для того, чтобы впустить очередную порцию техники и ресурсов, или дополнительный отряд солдат. На стенах грозно вращались защитные турели, часть из которых обозревала небо в постоянной готовности отражать нападение с воздуха.

По мере движения по улицам военного городка, сержанту и его подчиненной пару раз приходилось отходить в сторону, пропуская движущиеся навстречу колонны техники. Первый раз это были все те же автобусы и броневики, промчавшиеся мимо, подняв тучу пыли. Второй раз это оказались танки — тяжелые гусеничные машины, чей рев моторов и лязг гусениц казался оглушающим. Когда они проезжали мимо, земля дрожала под ногами Софии, вызывая у девушки благоговейный трепет. Мир Шаан оказался полон железа, оружия, воинов и их машин. В нем было страшно, но, в то же время, наличие всего этого вооружения как-то успокаивало. София уже знала про иномирцев достаточно, чтобы понимать — с такой армадой ревущей стали не справиться никаким хищникам. Если иномирцы найдут управу на самих Защитников — существ полубожественной силы — то тогда Датиан и Триумвират не сможет спасти ничто.

— Мы пришли, — сказал сержант О’Хара через некоторое время.

София уже потеряла счет прошедшим минутам, переполненная впечатлениями от прогулки по лагерю. Сейчас она, удивленно моргнув и оглядевшись, снова начала воспринимать окружающую действительность.

Местность вокруг них напоминала пустырь, который когда-то станет территорией военного городка, но пока оставался неосвоенным и частично расчищенным пространством. Вдали угадывался периметр защитной стены, но до него было около километра насыпей, кустов, куч щебня, мусора и железа — сюда сваливались отходы, которые производила база.

Инструктор обвел рукой укромно спрятанную среди насыпей земли огневую полосу, на которой были расставлены остовы вышедших из строя машин, построены макеты зданий и укрытий.

— Вот здесь мы будем заниматься, — сказал сержант. — Теперь слушай внимательно.

Он приказал Софии сесть в одно из кресел для наблюдателей, стоявших возле небольшого арсенала, а сам отправился внутрь. Через дверной проем София разглядела внутри несколько человек. Переговорив с ними, О‘Хара вышел через несколько минут с большой коробкой в руках. Он поставил коробку на стол, открыл, запустил в нее руки, и через несколько секунд на столике перед Софией лежало ОНО.

Оружие. Ви-н-то-в-ка. Почти такая же, как у Шаан. По коже Софии пробежал мороз. Чутье подсказывало ей, что эта винтовка — ее. Во время последних тренировок, которые Шаан проводила для питомцев в Сакуре, нага заставляла девочек пробегать полосы препятствий не только с гружеными камнями рюкзаками, но и с деревянными макетами своего оружия, нелепо болтавшегося у них на плечах на заменявшей ремень веревке. Теперь черная, смертоносная машинка ждала ее, и словно ехидно ухмылялась, бросая вызов новенькой.

Сумеешь ли ты меня обуздать?

О’Хара сел в кресло напротив.

— Итак, то, что ты сейчас услышишь, покажется тебе бредом, но ты должна слушать очень внимательно, и запомнить все, что я скажу.

Девушка взволновано кивнула, всем своим видом выражая готовность внимать сакральные истины.

— Самые опасные существа в известной Мультивселенной, София, это. люди.

Инструктор помолчал, давая девушке переварить услышанное заявление, и наслаждаясь выражением замешательства на ее лице. Затем без тени улыбки продолжил:

— Тебе, как уроженке этого мира, необычно слышать такое. Ведь ты живешь среди хищников, большинство из которых сильнее, ловчее и быстрее любого человека. Кажется, что они по праву занимают свое место владык Карвонны. Лишь немногие отчаянные герои или могущественные маги способны соревноваться с ними, в то время как основная масса человечества для хищников только лишь Добыча, которую они едят, и которая живет в полной от них зависимости, поплотнее трамбуясь в Безопасные Зоны , созданные хищниками же. Однако так происходит далеко не везде! Подавляющее большинство миров по ту сторону порталов принадлежат людям! Нигде в Датиане хищники не станут акцентировать внимание на этом факте.

Сержант многозначительно постучал пальцем по лежащей между ними винтовке.

— Природа, или боги — никто не наделил нас возможностями для противостояния чудовищам. У человека нет ни ядовитых клыков, ни когтей, ни чешуи. Наши тела мягкие, слабые, беззащитные. С самого начала эволюции человека наши далекие предки начинали обычными падальщиками и собирателями, не претендуя на место на вершине пищевой цепи. Однако эволюция дала нам оружие куда лучше любых когтей — интеллект. Наши предки применяли его, чтобы обмануть хищников, хотевших их сожрать. Мы научились создавать инструменты, укрытия и. оружие. В тот момент, когда человекоподобная обезьяна догадалась взять в руки камень, чтобы проломить голову напавшему на нее волку, история человечества изменилась навсегда. Началась борьба за новую жизнь. На смену камню пришла палка, затем камень на палке. Затем камень стал острым, а палку можно было метать в цель с расстояния — ни над чем в истории человеческая мысль не работала так хорошо, как над созданием оружия, средств истребления всех тех, кто посмеет нам угрожать.