Чтение онлайн

Тем временем тварь прильнула к земле, и глухо зарычала, начав приближаться к машинам. Стало понятно, что именно конвой по непонятной причине является объектом его гнева. В эфире снова началось обеспокоенное оживление.

Радио: Он на нас идет! На нас!

Радио: Главный, что делаем? Стрелять?!

Радио: Аааа, черт. Слепим его! На три! Раз! Два! Три!

Прожектора всех машин конвоя вспыхнули одновременно, упершись в морду твари, и напрочь ослепив ее. Чудовище заревело, и замотало головой, но тонкие лучи военных прожекторов, которые могли разгонять темноту более чем на сотню метров от себя, продолжали гоняться за существом, вновь и вновь нащупывая его морду, чтобы продолжать слепить. Рявкнула короткая очередь пулемета, хлестнув чудовище по боку. От внезапной боли осьминог запаниковал. Он не видел врага, не знал, куда бежать и не понимал, что происходит. Хищник развернулся и попытался удрать в том направлении, откуда пришел. Он с ревом несся через заросли, врезаясь в деревья и подгоняемый очередями из турелей броневиков.

София взвизгнула, когда прозвучали первые выстрелы, больно резанувшие по непривыкшим ушам. Затем она молча, с открытым ртом, наблюдала, как удирает, слепо спотыкаясь и сталкиваясь со стволами деревьев, могучий хищник, один из высших в этой местности. Глядя на изумленное лицо девушки, Шаан захохотала.

Радио: Катись колбаской. Внимание, всем Викторам! Возобновляем движение .

Вновь тихо зарычали моторы, и конвой двинулся вперед. Вскочившие было солдаты стали снова рассаживаться по местам.

София облегченно выдохнула, а Венди, заметив это, сказала со смешком:

— Добро пожаловать в Дикие Земли, София. Привыкай — для нас такие встречи лишь маленькая разминка.

С этими словами командир села на свое место, и Шаан последовала ее примеру, вернув в ножны выхваченный боевой нож. Они принялись о чем-то переговариваться между собой, а София некоторое время не могла отвести от анаконды глаз, тупо глядя в одну точку. Нож? Почему именно нож, а не то страшное стрелковое оружие, которому иномиряне приписывали огромную убойную силу? Неужели, если бы пришлось драться, то Шаан бросилась бы на огромного, размером с их автобус монстра с простым ножом?

Ответа на этот вопрос девушка так и не нашла, а спрашивать нагу не решилась. Она снова принялась смотреть в окно, теперь уже испуганным и внимательным взглядом — произошедшая встреча быстро напомнила, как и почему могут быть опасны Дикие Земли.

Но так продолжалось недолго — страх постепенно отступил, и Софию опять начало клонить в сон. Мерное покачивание и гул мотора убаюкали ее, и, после насыщенного событиями дня, девушка задремала.

Софию разбудил толчок в плечо. Вздрогнув, она открыла глаза, и увидела, что над ней склонилась Шаан.

— Мы уже почти прибыли, готовься. Досыпать потом будешь.

Девушка кивнула, и огляделась по сторонам. Солдаты суетились, вытаскивая из-под сидений рюкзаки, и снимая с креплений оружие. Венди и командир конвоя склонились над ноутбуком.

Радио: Сталкер два Виктор Главный для Перекрестка. Приближаемся к вашему периметру защиты, запрашиваем разрешение на подъезд, передаем опознавательные коды .

Радио: Все позывные виктор сталкер. Перекресток принимает ваш сигнал. Обращаем ваше внимание, что наша сеть показывает зеленый сигнал и находится в режиме ожидания. Вы можете приближаться к нашим станциям, добро пожаловать обратно на базу Военные ворота !

Радио: Сталкер два принял все. Мы подходим с северо-востока, ожидайте .

Машины ускорились, и София поняла, что они выехали на накатанную дорогу — ее контуры очерчивались столбиками, лампочки на верхушках которых светились в окне автобуса, словно светляки. Еще один большой светляк вдруг вспыхнул впереди, маяком указывая конвою путь.

Конвой въехал в некое поселение и двинулся по широкой улице между низкими строениями. Прильнув к окну, София во все глаза смотрела на это чудо — поселение людей среди Диких Земель. Таких поселений были единицы, и мифы о них рассказывали всегда только шепотом, чтобы не услышали Защитники и вообще кто-нибудь из хищников. Считалось, что выживать в них — непосильный труд. Зато без хищников никто не сможет заявить на тебя свои права, и съесть по-закону . Однако без Защитников людям нужно сражаться с дикарями и монстрами из лесов самим. И, рано или поздно, это всегда заканчивалось смертью безумных храбрецов. Всем ведь известно, что только Защитники высшего ранга могут гарантировать Зеленым безопасность. Да, за нее нужно платить, но на сотни тех, кто отправляется на обеденный стол, приходятся сотни тысяч тех, кто в спокойствии и безопасности проживает свою жизнь, обзаводясь комфортом, безопасностью и многочисленным потомством.

Пока София размышляла, за окном продолжали мелькать ряды домов. Их очертания различались смутно, дальше первого ряда девушка ничего не могла разглядеть. Но вот конвой подрулил к одному из зданий, большему, чем остальные — в нем было аж целых три этажа.

Машины затормозили, солдаты вскочили с мест, выстроившись друг за другом в проходе, и девушка поспешила последовать их примеру. Дверцы автобуса с шипением поползли в стороны.

— На выход! — послышалась резкая команда, и бойцы организованно принялись покидать транспорт.

Дошла очередь и до Софии — девушка осторожно спустилась с высоких ступенек на ровно укатанный двор, и огляделась. Здания теперь находились вокруг нее, дальше только темнота. Все приехавшие расходились по своим делам, нагруженные сумками и оружием. Бронемашины сопровождения куда-то подевались, груз, который автобус перевозил в багажном отсеке, перетаскивали на подъехавший погрузчик. София растерянно огляделась, ища глазами Шаан. Та, к счастью, оказалась неподалеку — нага о чем-то переговорила с Венди, затем они разошлись. Повернувшись, Шаан подозвала Софию к себе.

— Идем.

Она повела девушку в трехэтажное здание, к которому они и подъехали. Внутри, за постом охраны, тянулись длинные коридоры, в стенах по обе стороны располагалось множество запертых дверей. Повинуясь только ей понятному ориентированию, Шаан подвела Софию к одной из дверей, и отперла ее.

София заглянула внутрь и увидела, что за дверью оказалась крошечная одноместная комната. Большую ее часть занимали кровать и шкаф. На стене висел монитор, как у них дома, а в одном из углов находилась комнатка с санузлом.

— Ничего электронного не трогай, и ложись спать, — коротко приказала Шаан.

София моментально послушалась и, справив естественные нужды, быстро разделась, юркнув под одеяло. Нага шевельнулась, отползая к двери, и протянула руку к выключателю.

— Шаан, а ты? — удивленно спросила ее человеческая девушка.

— А у меня еще много дел этой ночью. Спи. Завтра у тебя будет ответственный день. Спокойной ночи, и помни — здесь тебе ничего не угрожает.

— Спокойной ночи, Шаан. Береги себя! — добавила она, догадываясь, куда может отправиться ее подруга.

Шаан улыбнулась краешком губ.

— Хорошо. А теперь спи.

Нага погасила свет и скрылась в коридоре, закрыв за собой дверь.

Софию разбудили вспыхнувший свет и громкий вопль:

— Па-а-адъем!

София вскочила в кровати, протирая глаза. Дверь в ее комнатушку была открыта, а на пороге находился мужчина в черной униформе. Он насмешливо глядел на девушку, пытавшуюся вспомнить, где одна находится.

При виде мужчины София завизжала, натянув одеяло до самого подбородка. Но ее вопль, переходящий в ультразвук, не произвел на посетителя никакого впечатления.