Чтение онлайн

Прекрасно. Теперь Атталика, пусть на самом пределе, его достанет. Сама живой уже не останется, но это и к лучшему — она может что-то понять и рассказать магам Аргелеба. Лучшего нельзя и желать — все свидетели мертвы, а я как будто ни при чем. Все в…, а я на белом коне. Вот так. Концы в воду, хотя несчастную Бонариху немножко жаль…

Теперь все еще бьющийся, как муха в паутине, Натан никуда не денется, досадных случайностей вроде «чудесного спасения» не произойдет. Но осторожность никогда не повредит, я гашу заклинание лишь в самый последний момент. Над кварталом, где спрятался Натан, вспухает черное облако.

Сила Атталики, проломив последний щит Натана, ударяет в домик-штаб. Атталика, наконец, умирает, пущенная в ход огромная Сила вырывается из-под контроля. Черное облако над тем кварталом разбухает, всасывая дома, деревья, каменные стены — и происходят чудеса: прочная кладка, которую бы взяли лишь стофунтовки, и то не сразу, разлетается, словно взрываясь изнутри, облаками битого кирпича. Осколки воспаряют высоко-высоко в небо, чтобы уже оттуда низринуться на несчастный город. А там, под слоем дыма, бушует созданное магией пламя. Неистовое, неизмеримо более страшное, чем обыкновенное. Жидкий огонь с легкостью прожигает камень, плавится как лед в кипятке, железо, испаряется все остальное. Кто тут заказывал фейерверк? Получите и распишитесь. Если, конечно, еще есть, чем писать.

Магическому безумию я не препятствую: в конце концов, бесконтрольное буйство магических сил лучше специальных чар «заметет следы». Никому и в голову не придет усомниться, что Атталика победила в честном поединке… Вот пусть местные жрецы и гадают, откуда у нее такие чудесные способности.

Вытираю пот. Дело сделано. Теперь жрецы Аргелеба тоже смогут противостоять иномировой Силе, и, значит, Миру будет отпущено немного больше времени.

— А теперь, Жаклин, пора уходить, — говорю я, отдышавшись.

— Почему? Ты же шел на войну, не так ли?

— Да. Но мой бой уже окончен. Я прикончил очень плохого человека — одного из тех, кто напал на нас на острове Луны. Но дальше идти со мной слишком опасно…

Зря я это сказал.

— Куда бы ты ни шел, я — с тобой, Левдаст, — повторяет малявка. — Не сомневайся во мне. Я никогда не предаю друзей.

Подруга Палача Лиангхара… Бред, да и только…

— Даже в Поле Последнего Дня? — спрашиваю. — Учти, там сейчас кошмар наяву… Там не место девчонкам, тем более детям.

— Разве в подземелье было проще, Левдаст? — строго спрашивает девчонка. — Ты говорил о Поле? Надо будет — и туда пойду. Сначала надо убедиться, что здесь все в порядке.

— Что может быть не в порядке? Это же не наша война!

— То, ради чего мы тут появились.

В смысле, проверить, не уцелел ли Натан? Что ж, мысль дельная. Со старого ублюдка станется разыграть собственную гибель, а самому улизнуть. Если он останется жив, может рассказать Мелхиседеку много такого, что Высшему Палачу знать не полагается. И, что тоже важно, сейчас выскользнуть из города непросто: победители отлавливают недобитых темесцев и сторонников Эмерика.

— Уговорила. Ждем несколько дней, осмотримся, и тогда решим, что делать.

Первый день мы просто слоняемся по полуразрушенному городу, заполненному солдатами союзников. На нас не обращают внимания — мало ли людей вчера осталось без крова и теперь бродят, разыскивая хоть какое-то пристанище? Но Жаклин права — выйти из города уже невозможно, каждые ворота стерегут усиленные посты из числа недавних пленников городской тюрьмы. Воины, стремясь смыть недавний позор (ну, еще бы — сперва, как последние идиоты, сдали оружие врагу и сели в тюрьму, а потом допустили гибель вождя, Атталики) неустанно проверяют всех, пытающихся войти или выйти из города, и горе тем, кто возбуждает хоть малейшие подозрения. Волей-неволей несколько дней придется провести в Таваллене.

После парада, на котором Элрик так эффектно зарезал бывшего родича (я бы дотерпел до вечера, а потом в городской тюрьме изощрялся бы всю ночь, но он же не Палач!), наведался на место штаба Эмерика. Взрывная волна разметала весь квартал, в некоторых местах еще вовсю пылают пожары, а на месте особняка, служившего штабом, оплавленная, блестящая воронка, стенки которой еще источают сухой жар. Размеры таковы, что в нее легко поместится небольшой замок. А магический хаос, несколько мгновений царивший тут, напрочь уничтожил все следы осмысленной волшбы. Нет, без применения магии тут бы и Бурарум не выжил, а ее Натан применить не успел. Никаких чар после магического катаклизма тут не было.

Мы располагаемся в крошечном трактирчике, чудом уцелевшем во время боев. Недорогой, но относительно чистый и уютный — то, что нужно. Есть тут и симпатичные служаночки — впрочем, откровенно приставать к ним я не рискую. Не стоит подавать плохой пример Жаклин. Мы живем тут уже девять дней, а на утро десятого весь город обсуждает весть, от которой отвисает челюсть и у меня. Элрик умер.

К тому времени в городе худо-бедно восстановили порядок. Бандитов, вырвавшихся из тюрьмы, переловили, дезертиров и мародеров упекли туда же, уцелевших сторонников Эмерика перевешали. И встает вопрос, который не дает покоя и мне, но который первой задает Жаклин.

— Куда теперь?

— В Ствангар, конечно, — отвечаю. — В Поле Последнего Дня. Мы же об этом говорили.

— Боюсь, у нас появилось более срочное дело. Придется отправиться в Эрхавен, — вдруг заявляет девчонка.

Я бы меньше удивился, если б узнал, что Венд потек с севера на юг, в Аркоте выпал снег, а Верховная жрица Исмины женилась на Мелхиседеке. Предложение настолько ошеломляет, что я напоминаю себе о необходимости дышать. Она рехнулась? На кой в Эрхавене Палач Лиангхара?

Но Жаклин серьезна, как отдающий боевой приказ Мелхиседек.

— Как по-твоему, чем после смерти Элрика займется наш король? Стоило ли спасать один Храм, если погибнет другой?

Как она догадалась, что, убивая Натана, я спасал Храм Аргелеба? Об этом ведь знаем только я и Владыка! Но она права, имей я Ис… Нет, если ехать в их город, придется позабыть поговорочку надолго. Проклятье, так я скоро и выругаться не смогу…

Пытаюсь найти аргументы против этого безумия — и не нахожу. В Эрхавене воцарится хаос, флот, скорее всего, застрянет здесь — надо починить корабли, запастись боеприпасами взамен израсходованных, а до того — выяснить, кто теперь адмирал. На Элрика было завязано все. Это спасение для Эрхавена, но теперь станет его проклятием.

Ну хорошо, а я чем могу помочь? Я же Палач Лиангхара, кто меня пустит в город Исмины?! Тем более, как я смогу применить магию под боком у их Великого Храма? В Таваллене я задействовал далеко не самые сильные заклятия, потому отделался тошнотой и головной болью. В Эрхавене так не получится (если допустить, что от отчаяния Верховная позволит мне колдовать).

Но взяв Эрхавен, Мелх не только ослабит защиту Мира, но и откроет путь к дальнейшим завоеваниям: флот Темесского союза, который мог бы удержать Высшего Палача от соблазна, благополучно упокоился на дне морском, тут, неподалеку. Пеннобородому Лаэю привалило новое богатство. А сухопутной армии, способной противостоять Атаргам, ни у кого в Семиградье нет. Задачка…