Чтение онлайн

Так, держась друг за дружку, они и подошли к кружку обитателей подземелья. Это действительно оказались самые настоящие «уроды», спрятавшиеся в небольшом ответвлении основного пути и рассевшиеся вокруг высокого узкого бака, в котором горел костер. Вот почему издалека показалось, что огонёк оторван от земли. Сами же мутанты никак не высказали ни удивления, ни враждебности. Появление иномерян для них выглядело как само собой разумеющееся и происходящее чуть ли не каждый день.

— Новенькие? — гнусаво спросил их один из пятерых, с большим мясистым носом и глазами, сросшимися на переносице в один большой.

— Типа того, — беззаботно ответила Мурси, разглядывая хозяев костерка с присущим ей любопытством.

— Бедняга, — сочувственно произнес другой мутант, протягивая к Моргану щупальца, которые росли у него вместо рук. — Не пожалел тебя Дракон. С кем хоть скрестить хотел?

— С котиком, — ляпнул первое пришедшее на ум Морган и отстранился от склизких конечностей, но наткнулся на семипалую кисть другого уродца, выглядящего моложаво по сравнению с остальными. — Я бешенный и психический, не тронь меня!

— Глазками, глазками! — встала на защиту капитан. — У него такие гематомы от прикосновений, шоб ты знал, ты б заплакал! Только если сам захочет.

— Да, трудно такому у нас будет, — вздохнул обладатель чешуйчатой кожи и жабр на шее. — Ничего, ничего! Даст Дракон, выживешь.

— Какой же ты уродливый, бедолага, — пожалела его, по всей видимости, женщина. По крайней мере, там, где должна была быть грудь, её лохмотья топорщились. Сама же она выглядела как паук, с восьмью малюсенькими глазками, а по всем оголенным участкам её тела, будь то руки или ноги, или даже череп, топорщилось множество меленьких коротеньких черных волосков. По бокам безвольно свисали дополнительные пары рук в количестве четырех штук. — Еще и с шерстью. Жарко тебе, страхолюдина, да?

— Вот еще, Морик красавец! — возмущенно возразила капитан, но вспомнив главное, тут же перешла в наступление: — А вы как здесь оказались? От Дракона прячетесь?

— А почему мы должны от него прятаться? — удивился циклоп. — Он отец нам и благодетель. Знает, как провинился перед природой-матушкой, вот и удостаивает нас роскошной жизни. Вы не местные?

— Нас другой Дракон покалечил, — соврала, не моргнув глазом, Мурси. — Да и выгнал. Вот, хотели с вашим обсудить, не против ли он будет нас приютить. Надо же как-то к нему прийти по-человечески, поздороваться.

— Наивные, — усмехнулась женщина-паук. — Думаю, он не заметит еще пары ртов. Если только вы не едите как не в себя. Входа в жилище Дракона тут нет.

— А дары? — навострил уши Морган. — Как вы получаете от него благодать?

— А это нам с небес спускается. Под охраной бледнолицых ангелов-берсеркеров, — улыбнулся мутант с щупальцами. — Я даже подумал, что ты, одна из них. Больно похожа. Лысая и мелкая. Только губы не серебряные.

— Здорово, но не понятно, — пробормотала капитан, а потом уставилась на потолок. — Вам в люк еду кидают?

— Почему же в люк? — опять удивился циклоп. — Мы цивилизованные люди, хоть и неудачные эксперименты. Если идти всё время по ручью вверх, обойти два озера, там и дароносица. Раз в неделю она спускается, на ней полно всякой еды, тряпья, медикаменты. Мы берем и уходим, требуется что-то особенное — берсеркерам говорим. Но если кто захочет наверх подняться, того тут же копьем проткнут!

— Да не волнуйся ты так! — ласково утешил семипалый юнец. — Это сказки, что Дракон мутантов ест. А если бы и ел! Твой друг слишком волосат для такого.

— А если освежевать, может быть и ничего, — возразили человек-рыба.

— Ну да, кожу содрать и хотя бы на корм волколайкам пустить можно, — согласно кивнула паучиха.

— Нет, нет, никто никого не будет свежевать! — перебила их побелевшая капитан. — Мы попробуем мирно поговорить. У меня деловое предложение.

— В армию наняться хотите? Ничего не получится. Женщин со стороны Дракон не берет, а твой друг слишком уродлив.

— Просто ваш Дракон не видел Моргана голым, а меня в деле! — горделиво заявила Мурси. — Мы пойдем к дароносице, попросим принять, а там уже и посмотрим, возьмет он нас или нет!

— Вы садитесь, садитесь, — засуетилась паучиха, расстилая грязную тряпку рядом с канистрой. — Откушайте, чем Дракон послал, да историей своей поделитесь. Дорога туда займет всего пару часов, а благодетель наш сейчас спит. Какая разница, когда быть сожжённым и проткнутым копьём, сейчас или позже? В ярости Дракон и всю поверхность может испепелить дотла.

Капитан и Морган переглянулись, одновременно кивнули друг другу и приняли предложение. Разговор полился непринужденно. На удивление, мутанты хорошо владели космоарго, гораздо лучше жителей поверхности. Да и отличались заметным дружелюбием. И Мурси с удовольствием сочиняла ответы на их многочисленные вопросы. И о своем «Драконе», и о мутации Моргана. Придумала такую удивительную историю о происхождении катара, что он сам невольно заслушался и поверил бы, не знай правды. Приплела и котиков, что естественно, и космическую радиацию, и излучение, и секретные разработки иномирян. В общем, фантазия её нашла для себя раздолье. Канализационные жители остались довольны. Они вдоволь насмеялись, наслушались приключений, потешили свое скучающее воображение. После нехитрого перекуса, от вида и запаха которого Мурси и Моргана затошнило, мутанты стали укладываться спать, прямо на те же грязные тряпки, на которых сидели до этого.

— А ты за нас идешь разговаривать? — спросил, позевывая, циклоп. — Из зеленых, да?

— Типа того, — уклончиво ответила Мурси, лишь приблизительно понимая, в чем её всё время подозревают. — Заметно?

— Конечно, заметно. Берсеркеры-то, хоть и похожи на тебя, только они ненастоящие люди. Недаром сам Дракон их величает Ангелы-мутанты. И губы у них серебряные, потому что гниют изнутри. А ты живая. Зубы целые, кожа нормальная, сразу видно, не болеешь ничем. Таких даже на поверхности мало. И обычно их держат в гаремах наместники, молоко добывают.

— Да я только внешне не гибрид! — начала доказывать Мурси. — А так, одна из вас. Меня в порядке эксперимента молниями били. Зато, гляди, как я теперь умею!

И она, веселясь, выпустила небольшой разряд в воду. На секунду повисло молчание, а потом все пятеро их новых друзей сорвались с места и помчались в разные стороны, крича только:

— Дракон, дракон, дракон!

«— он, — он, -он,» — разнесло эхо.

— Грядет бой!

«— ой, — ой, -ой».

— Муся! — укоризненно покачал головой Морган. — Самое время, да?

— Прикольненько, — расхохоталась почему-то капитан. — Зато мы знаем теперь, шо дракон обыкновенный проводник. Вот шельмец, хитро придумал, как всех держать в страхе! Я бы до такого не допетрила.

— Потому что вам в голову не придет так издеваться над недоразвитыми созданиями. Леди вселенская доброта, — улыбнулся катар и шутливо добавил: — И простота!

Морган придвинулся ближе к баку с костерком. Ему давно уже было слишком зябко при царящей сырости, но он всё никак не мог отвлечься и включить терморегулировку на костюме. Катар хотел спросить капитана, каково ей, справляются ли «бронетруселя» с обогревом жизненно важной точки, но взгляд его остановился на полосе грязи, которая перечертила лоб Мурси пополам. Морган аккуратно попытался оттереть успевшую засохнуть вонючую жижу.