Чтение онлайн

— И что, вас прямо целая армия таких бесстрашных наемников? — притворно охнула Мурси, прикладывая руку к сердцу.

— Не сказать, чтобы громадное количество, но да, нас много. Армия Дракона раз в пятьдесят меньше, — Айни закатил глаза к потолку, принялся что-то высчитывать, загибая пальцы, а потом подвел итог: — Примерно тысяча, или может быть даже сто пятьдесят персон! И это только в этом замке! Сколько еще ключевые точки охраняет, так и до миллиона досчитать можно. Но я не умею.

— Вы с Фиром так похожи. Братья-близнецы? Просто ты с задержкой развития?

— Нет, мы созданы по одному лекало. Ты же не биофоб, надеюсь?

— Вот это точно не про меня! — искренне ответила капитан. — Я вообще считаю, что любая жизнь бесценна! Может мы с тобой даже родственники. Если уж совсем честно, сама не понимаю, что я такое. Может клон, может биоробот, поди разбери императорские разработки.

— Любая жизнь — бесценна, — повторил Айни, словно впервые услышал подобное откровение и растянул посеребренные губы в подобие улыбки. — Вполне может статься, что ты мой потомок. Формально конечно. Дракон говорит, наша матрица создана раньше, чем появился даже Император Син! Это потом её уже передали в безвозмездное пользование одному Лорду в ином мире. Слышали про цирк резни?

— А то! Про него вся Галактика знает. Даже Морган.

— Так вот. Это изобретение Дракона! А первого из нас сконструировали в качестве питомца. По дружбе передарили лицензию, но иногда Лорд Чунгук и Лорд Зейн навещают Замок, дают посмотреть на новые модификации братьев. Поговаривают — сам я не слышал, эти слухи среди армии ходят — что даже монстров каких-то боевых специальных вывели. Эх, жаль Дракон не использует иномирянский биоматериал, глядишь бы и нас, бойцов полураспада, не мучала хворь и мы не нуждались бы в донорах.

Мурси замерла, настороженно изучая, словно гипсовое лицо Айни. В это время она как раз вертела в руках пад, взятый со стола. Прибор, созданный давно, очень старой модификации, такие не выпускали уже лет сто, громоздкий и с запутанным интерфейсом. Однако через него просматривалось множество точек из канализации, включая лифт. Вот как берсеркер узнал, что к ним пришли гости, можно было и не крушить красивые ворота.

Последние слова о донорах вызвали у капитана, да и у Моргана, тревогу. Нехорошее предчувствие засвербело в носу, хотя могло статься, что это прибавилось в воздухе пыли. Мурси уже хотела уточнить, что за очищение нужно этим бойцам, как часто знакомые Лорды прилетают в гости и в каких отношениях они с Драконом, но в комнату вернулся Фир.

— Что же, вам повезло, — как показалось Моргану, радостно сообщил постоянно улыбающийся берсеркер. — Дракон хочет поглядеть на смельчаков, но для начала нужно вас отмыть от вони и приодеть. Сказали, обоих в армию. Спасибо, Айни, ты был прав. Я сопровожу соискателей к генералу.

***

Фир предупредил, чтобы гости ни к чему не прикасались, и повел их закоулками, по лестнице вверх до еще одного лифта, разительно отличающегося от первого. Гораздо меньшего размера, с электронным табло в форме знакомого уже цветка. Да и сама кабина оказалась красиво обвита ковкой, похожей на орнамент сломанных ворот. Утонченно, изысканно. Нет, не простой проводник этот Дракон, какой-нибудь древний Лорд в бегах, ни больше — ни меньше! Только у подобных персон настолько развит вкус к роскоши. И когда открылись двери, Морган только уверился в своей догадке.

В холле, куда их доставил лифт, на стенах и потолке, всюду громоздилась лепнина. Лилии, из букета которых будто бы росла пузатая люстра на потолке; лилий по углам, обвивающие колонны; лилии вместо подоконника и рам больших, с рост Моргана, окон. Теперь катар не сомневался — Лорд, преданно любящий именно этот сорт цветов. Он уже хотел было заикнуться и об этом капитану, но из белой двери в дальнем углу показался мужчина, поспешил навстречу, виляя бедрами не хуже Мурси в попытке соблазнить всех на своем пути, и крича, чтобы те не двигались и не испачкали ковер под ногами.

— Генерал, — почтительно поклонился Фир, и больше не проронив ни слова, отступил назад в лифт и тут же уехал, оставив остолбеневших гостей на нового попечителя.

Тем временем тот уже достиг порога и придирчиво принялся рассматривать капитана и Моргана. Мужчина обходил их по кругу, морщил нос и демонстративно затыкал его пальцами, жеманно отставляя при этом мизинец. А те, в свою очередь, так же во все глаза пялились в ответ.

А посмотреть было на что! Высокий, худой и странный донельзя. Такого Морган даже на Беллис не встречал. Длинные кучерявые волосы цвета безлунной ночи, зачесаны назад и явно закреплены бальзамом. Карие выразительные глаза, подведенные стрелками, дневная, едва заметная щетина по всему лицу, с нанесенными прямо поверх розовыми румянами. Нос горбинкой, средние уши, в мочках которых сверкали круглые маленькие сережки. Но что больше всего поразило Моргана, так это искусственная родинка на скуле, прямо под левым глазом и ярко обведенные чем-то алым контуры губ.

Одежда же его смотрелась совсем бессмысленно, по крайней мере, для представителя военизированной структуры. Прямые узкие и кипельно-белые штаны с завышенной талией и обхваченные широким черным кружевным поясом. Короткий пиджак, такого же цвета, что и брюки, с рукавами в три четверти. Выглядел он не по размеру и был как-будто бы мал. Не сходился на голой и при том ужасно волосатой груди. Казалось, у этой одежды и нет никаких пуговиц или заклепок, она предназначалась для красоты, а не прикрывать тело или обогревать его. В кармане пиджака торчала живая красная лилия. Шею в несколько рядов обвивало колье из белых маленьких бусин, а по центру, утопая в курчавых волосах, покоился кристалл. Обыкновенные черные туфли лодочкой завершали гармонию. Да, несмотря на нелепость, наряд смотрелся празднично и довольно ладно.

— М-да, — заключил мужчина, обращаясь к Моргану. — Революцию не произведешь, но разнообразие в армию внесешь точно. Разуйтесь. Вас надо выкупать.

— Как? — зачем-то спросил Морган, хотя хотел узнать совсем другое. Но непредсказуемый вид встречающего не оставлял и шанса сохранить здравый рассудок. Единственное, что теперь занимало катара, так это как на Земле ведутся войны с такими генералами.

— Дурашка, ванну никогда не принимал? Мы это исправим. Ты же не собираешь, ради всех даров Дракона, проходить собеседование и при этом так вонять? — манерно помахал мужчина перед своим носом пятерней, делая вид, что разгоняет воздух. — Меня зовут Жан Пьер, я генерал армии. Но ты, пушистик, можешь звать меня просто Жаном.

И Жан Пьер неискренне захихикал, прикрываясь ладонью. Он продолжал так мерзко подхихикивать, пока его подопечные разувались, а потом повел их в дверь, откуда появился сам.

— В этом крыле покои, принадлежащие армии. Но сейчас никого нет, все прислуживают Дракону, готовятся к завтраку. Жаль, что мне приходится возиться с незваными попрошайками, а не учувствовать в общем веселье. Но что делать, что делать! Такая доля управителя. Другой генерал, его, кстати, зовут Александр, всё еще обучает последнюю жертву от селян. Уж не знаю, где они нашли такого молодого! Остолопы, честное слово. Сколько раз им предъявляли требования, сколько раз описывали вкус Дракона! Нет, старое поверье глубоко сидит, — тараторил Жан Пьер, напоминавший в этот момент Клару своей манерой вести беседы. — Сказать моё мнение? Лучше бы они потратили силы и вырастили достойную жертву, чем по любому поводу преподносить девственников и девственниц, пусть и самых красивых в округе. Толка с них всё равно никакого. Некоторые сразу уходят в подвалы, на опыты. Ах, вот мы и пришли!

Жан завел их в комнату со множеством лавочек и абсолютно без окон. По стилю она очень отличалась от всего замка. Каменной плиткой — гладкой и цельной, из другого состава, напоминающей больше металл, чем песчаник — был обложен пол, стены, скамьи и даже питьевой фонтанчик. Пласты разноцветного кафеля складывались в мозаику и составляли картины купания: молодые девушки и парни во время игр с водой, а поодаль старики в наполненных каменных ваннах. И повсюду изображение пены и мыльных пузырей.