Чтение онлайн

Смысл слов не сразу дошёл до Дуку. Глава Ордена ещё немного непонимающе рассматривал гонца с плохими вестями, пытаясь сложить два плюс два и угадать по мимике, на что тот намекает. Мальчишка Син слишком заносчив и импульсивен, однако же по подсчётам верховного канцлера не должен выступать против него ни при каких обстоятельствах. Дуку заранее позаботился о том, чтобы Император считал его союзником. Ещё очень давно, да таким образом, что никто не смог бы наплести ему на ухо какую-нибудь кляузу, которая бы пошатнула уверенность Сина в мирном соглашении. Должно быть, глупый Павлентий всё напутал!

— Что ты имеешь в виду? — осторожно спросил Дуку. — Каким образом она могла спровоцировать Сина?

— Эта лгунья отсекла от Императора всех Созданных, отменила директиву подчинения, а ещё уверила, что Инквизиция с ней заодно! Хвастала, как вступила в альянс лично с вами здесь, на Зиосте, и теперь, сплотившись, вы разрабатываете план по свержению Сина с трона. Более того, Матильда скинула координаты точки входа. А вы сами знаете, что после её побега контроль над пропускным пунктом восстановить так и не удалось!

Вот теперь смысл слов молниеносно постучался в сознание Дуку. И, кроме того, весь торопливый рассказ Павлентия сложился в единое целое картину расстановки сил. Син, сам того не ведая, посчитает его, Дуку, предателем. А импульсивность и жажда воздаяния заставит напасть первым. Верховный канцлер откинулся на спинке кресла и сосчитал до трёх. Но это слабо помогло сдержать зарождающийся гнев.

— Проклятье! — вырвалось у Дуку, и он с силой смёл со своего стола абсолютно всё. — Она не могла знать о нашей договорённости с Императором! Не могла! Это чистая случайность.

— Может, как и говорят раскольники… — Павлентий преклонил голову совсем низко. Ему не хотелось произносить вслух последние сплетни, но выводы сами напрашивались. — Может быть, и впрямь Разум на её стороне?

От такого неоправданного неверия Дуку даже подпрыгнул в кресле. Гнев и ненависть исказили его улучшенное косметическими процедурами лицо.

— Как ты смеешь сомневаться в моём Замысле! — зашипел он, сдавливая оковы психосилы на шее гонца, приподнимая его в воздухе, не давая и шанса выкрикнуть спасительную молитву. — Мы несём правое дело в массы! Ей вернётся этот ход бумерангом! И станет погибелью дочери греха.

— Да, — прохрипел Павлентий, — да, мой повелитель!

Дуку разжал тиски и глубоко вздохнул. Сел обратно в кресло и, сложив руки домиком перед глазами, сосредоточился на кончиках своих пальцев. В какой-то мере верховный канцлер даже радовался в глубине души. Достойнейший соперник. Как жаль, что в итоге её всё же придётся прикончить. Но, интересно, гены ли сыграли роль в становлении такого незаурядного ума или же свободное воспитание — поощрение тяги к знаниям? Как только закончится вся эта постыдная и разнузданная оргия праведников, так Дуку обязательно проведёт пару экспериментов над собственными будущими детьми. А даст Разум, и всё сложится благополучно, так и над отпрыском самой Матильды, который появится в результате его смертельного и последнего для дочери греха эксперимента.

— Итак, почему же ты считаешь, что Син отреагировал на столь примитивную провокацию? И как ей удалось дать команду сразу всем Созданным? Матильда каким-то непостижимым образом открыла тайну своего рождения на всю Империю? И как доказала? Что вообще произошло?

— Греховница захватила каждое электронное устройство в Империи, подключённое к спейснету, и обратилась к своим «детям» в образе матери-императрицы. Она знала кодовое слово, и — по заверениям нашего шпиона — те разом, единогласно ответили ей приветствием и полным повиновением. Вероятно, Императрица заранее подготовила и такой сценарий на случай, если её не станет. Но, как шифр попал в руки исчадия бездны, мы пока не знаем.

— Кодовое слово… — просмаковал Дуку. — Всё это время у Созданных было кодовое слово? О, Разум! Почему я об этом не подумал? Даже не предположил? Хороша греховница, ничего не скажешь! И какое же оно? Что-то вроде «Славься Отечество»? «Вставай, проклятьем заклеймённый»?

— «Абырвалг», ваше превосходительство, — едва слышно пропищал заранее напуганный Павлентий.

— Какая пошлость! — брезгливо причмокнул Дуку, запрокидывая голову. — М-да, зато лучше и не придумаешь. Даже если бы и знал о кодовом слове, никогда бы не докопался обычным методом подбора. Но Марго не могла назначить подобную вульгарность на столь важную позицию. Императрица — одна из немногих женщин, которая обладала эстетическим умом и элегантностью. И когда это Матильда успела загипнотизировать Созданных? Выходит, они ей и в самом деле подчиняются. Значит, в этом я был прав!

— Что делать будем? Объявить эвакуацию?

— Какие глупости! Ход дочери греха только доказывает, что мы почти у цели! Она обязательно воспользуется замешательством в наших рядах, попытается прокрасться за Христовым, а при случае — убить меня. Тут-то мы её и поймаем. А с Сином и его «армией» справятся клоны. Активировать их, вложить подпрограмму боевой памяти. Как только Син прибудет на поверхность, Императора и его приверженцев ожидает горячий приём. Выполнять!

— Только не убивайте, — взмолился Павлентий, падая на колени. — Клоны повреждены. Все до одного.

— Что? — опять изменился в лице Дуку и привстал со своего стула. — Что ты сказал? Повреждены? Как это?

— Утечка в питательной среде. Грызуны. Следы зубов неведомых хищников на всех проводах. Видимо, занесли заражение с одним из кораблей.

— Да как ты смеешь мне такое заявлять! — закипел Дуку, совершенно теряя над собой контроль.

Он вновь начал душить Павлентия. Но этого показалось мало его клокочущей ненависти, и Дуку психосилой принялся матылять бедного послушника из стороны в сторону, до хруста костей стукая его о стены. Когда гонец перестал подавать признаки жизни, верховный канцлер бросил того на пол, словно мешок непригодной породы с Сибел. Дуку так и остался стоять, разъярённо выдыхая из ноздрей воздух. Молнии пробивались по всему периметру маленького кабинета, выходили даже из ушей и кончиков усов. Но казавшаяся удачной догадка вернула канцлера в здравый рассудок.

— Вот зачем на самом деле сюда прилетала дочь греха! А я поверил выродку, что примчалась на его выручку! — зло зашипел под нос Дуку. — Ничего, ничего. Я им обоим устрою такую жаркую встречу, в бездне огненной меня помнить будут! Вечно!

Верховный канцлер опустился на своё место, поднял с пола пад и запросил запись выступления Матильды. Он просматривал её вновь и вновь, лично допрашивал шпионов, присутствующих непосредственно на видеотрансляции, даже попытался дозвониться Сину, но тот ожидаемо не ответил. И всё это время его уверенность в Замысле только росла. Он был слеп, когда полагал, что дочь греха ему послана свыше как орудие. Нет, она всего лишь инструмент, который, наконец, выполнил свою работу.

Спустя час, отталкивая труп Павлентия носком сапога, Дуку вышел из кабинета. Он овладел своим гневом полностью, пребывал в прекрасном расположении духа и знал, что сейчас его основная задача — правильно спроектировать ловушку для самонадеянной дурочки. Заманить в свои лапы и взять под контроль. Верховный канцлер созвал срочное совещание всей Инквизиции. Выступил в огромном зале, возвышаясь над толпой безропотных последователей, словно Спаситель. Завещал слушаться командиров подразделений, благословил на подвиги и дал клятвенное заверение в победе. Толпа стройным хором воскликнула троекратное «Ура» и отправилась по тренировочным залам готовиться.