Чтение онлайн

— Язык сорженица, фигинский жёлудь и древесная капуста, — с лёгким азартом в глазах кросс пронёс упакованную добычу под навес древесных сплетений. — Общая стоимость составит одиннадцать тысяч юнков.

— Ты снова уходишь? — надула губки Тесса. — Мне скучно!

— В лесу не может быть скучно, — качая головой, хрипит Кун. — Расслабься, полежи, вдохни чистоту леса, послушай его мелодию, и ты сама в этом убедишься.

Добытчик снова уходит, вынуждая напарницу последовать его совету. Девушка легла на упругую траву, погружаясь в бездонный кусочек неба, просачивающийся сквозь обширные кроны деревьев. Ей почти удалось понять слова товарища, пока муравьи не прервали её размышления. Насекомые, возмущённые вмешательством на их территории, облепили непонятный объект, лежащий на земле. Тесса не прекращала ругаться, пока не стряхнула с себя последнего мураша. И, конечно же, она не преминула при случае пожаловаться советчику о случившемся. Кун пожал плечами и сказал, чтобы она легла на одно из брёвен.

Время тянулось. Время летело. Вскоре городская девчонка почувствовала себя частью природы. Она старалась не думать, старалась не обращать внимания на появления и исчезновения товарища: так время летело быстрее. Хантер приносил один ингредиент за другим, пока не решил передохнуть.

— Мерзость, — констатирует Тесса, наблюдая, как мужчина выпивает сырые перепелиные яйца.

— Хм.

— Что за снисходительное «хм»?

— Просто хм, — о чём-то думая отвечает Кун.

— Ладно. Ликёр будешь?

— Не сейчас, — вздыхает хантер.

— Вот так сюрприз.

— Что это за тон?

— Обычный тон.

— Ну-ну.

— Где мы будем ночевать?

— Думаю, здесь можно и остаться, только надо развести костёр, чтобы отпугнуть животных.

— Это разрешено вообще?

— Ну, лично мне никто не запрещал, — пожимает плечами охотник.

— Не думаю, что это хорошая идея, — щурится Тесса.

Мужчина вздыхает, заставляя себя говорить больше обычного:

— Это хорошая идея, потому что я видел следы диких собак. А ещё жар от костра отгонит насекомых. Этих причин достаточно?

— Дикие собаки? Они опасны?

— Нет, если они не голодны… хотя, полагаю, что они голодны.

— С чего ты взял?

— Потому что они нас уже окружили.

— Чего?! — с ужасом вскакивает Тесса.

— Не бойся: их не очень много, — обнажая свои клинки, успокаивает её Кун. — Уж как-нибудь справимся…

***

Заа Соул Ингибо говорил, и говорил долго. Лидеры союза определялись с новым разделом власти, не смея прерываться на отдых больше необходимого. В большинстве своём главам приходилось соглашаться, потому что они ничего не теряли. И понимая это, Заа продолжал говорить. Когда же он закончил, у участников форума больше не оставалось вопросов касательно происходящего и влияния на их деловые отношения. Тогда-то мужчина в теле ребёнка и решил откланяться, покидая виртуальное пространство и позволяя лидерам обсудить всё между собой…

— Вы ему верите?

— Брось эту чушь, мы никому не верим.

— Он знает о нас слишком много.

— Но это не проделки барона, наши специалисты подтвердили его смерть.

— Тогда следует исходить из того, что мальчишка пляшет под кого-то из нас.

— Или кто-то из нас пляшет под его дудку.

— Что?

— Ничего, давно забытое выражение. Вы правы: мы должны быть осторожны, потому что среди нас может быть предатель. Выверяйте каждый свой ход и не делайте необдуманных поступков. В остальном будем работать, как и раньше.

— Но он собирается повести добрую часть флота в Восточный сектор! И ради чего? Как бы его личный интерес не вышел нам боком.

— Что ж, мы пойдём на эту уступку: мы не можем действовать, не разобравшись в происходящем.

— Но…

— Никаких «но»! Ничего не изменилось, просто место барона занял кто-то другой. Хотите — дёргайте за ниточки, узнавайте, усильте охрану, но не делайте ничего, что сможет повлечь конфликт внутри Союза…

***

В назначенный день вся команда в полном составе собралась для подведения итогов. Ума и Ким выглядели уставшими от долгого бега. Не менее уставшими выглядели пахнущие кровью Тесса с Куном. Док и Винсент же, выглядели скорее удручённо.

— Мы особо ничего не нашли, — Ума массирует своё колено. — Тысяч восемь будет, не больше.

— А мы нашли, — вздыхает Док, — но ко мне в сумку ночью забрались муравьи и испортили половину добычи. Ах, надо было на ночь включить защиту от насекомых. Тысяч четырнадцать будет, полагаю.

— А с вами что случилось? — спрашивает капитан, глядя на Куна.

— Дикие собаки, — неохотно отвечает охотник.

Ким восклицает и бросается утешать подругу. Тесса в свою очередь говорит, что всё в порядке, и что-то про собранные ингредиенты ценой в двадцать три тысячи.

— У нас три варианта развития событий, — берёт слово Ума, — кто-то может сдать собранные предметы и пройти уровень, но тогда придётся дожидаться остальных на корабле. Мы можем продолжить поиски все вместе, но это займёт время. Или…

— Ты уже что-то придумал, не так ли? — с опаской спрашивает Док.

— Я нашёл способ попасть на королевское плато.

— Невозможно, — качает головой врач, — без транспорта туда лезть несколько дней придётся.

— А ты читал про кричащее ущелье?

— Ты же не хочешь… неееет, нет, только не говори, что… — Док широко раскрытыми глазами смотрит на капитана.

— Ты знаешь, что он задумал? — не выдерживает Ким.

— Нет, — без эмоций отвечает врач. — Просто придуриваюсь.

— Только подумайте: на плато водятся поднебесные лилии, а пестик королевской лилии оценивают в девяносто тысяч.

— Это если нас никто не опередил.

— Я проверял: пестик внесли в лот три дня назад, то есть кто-то сорвал его дней пять-шесть назад. Чтобы лилии проявили свои гермафродитные свойства и воссоздали его заново, потребуется неделя. Мы как раз успеваем. И не думаю, что есть команды отчаяннее нас. Смотрите.

Ума активирует карту, увеличивает изображение плато и разворачивает со стороны ущелья.

— Чтобы взобраться туда, потребуется пересекать горный хребет, расположенный с обратной стороны ущелья, и это единственный путь. Но кричащее ущелье названо так не зря. Каждый день расщелина извергает восходящие потоки воздуха, и если мы подгадаем момент, то сможем попасть на плато всего за час.

— Даже так, — в разговор вмешивается Тесса, — у нас нет должного снаряжения, профессиональные сборщики используют наверно парашюты или их аналоги.