Чтение онлайн

Согласно карте они приближаются к центру. Это даже огорчает, потому что приходится остановиться. Охотники на лилии оглядываются, в поисках особого цветка. Теперь их окружает белое поле изгибов и ароматов под бескрайним небом планеты. Где-то вдалеке парят птицы, а из звуков осталось лишь сбивчивое дыхание и шёпот ветра.

— Ещё раз посмотрите на изображение, — отдышавшись, говорит Док. — Пестик небесной лилии сложно спутать.

— Надо рассредоточиться, чтобы охватить максимум площади, — предлагает Кун.

Товарищи азартно бегут врассыпную в поисках драгоценного растения. Наблюдение — бег, прыжок — наблюдение — бег, скольжение, прыжок — наблюдение. В глазах начинает рябить от изобилия одинаковых бутонов, когда до всех доносится крик Дока:

— Сюда, все сюда!

Команда спешит на зов, с облегчением понимая, что поискам пришёл конец.

— Видите? Там! — радостно указывая пальцем, врач чуть ли не бросается в пляс.

— Ну конечно, с таким биноклем на носу сложно что-то не найти, — смеётся Ума.

— Минут пять добираться, — что-то жуя, оценивающе говорит Кун.

— Какие большие птицы! — глядя куда-то в сторону, восклицает Тесса.

— Вашу мышь! — Док нервно кусает губы.

— Что? — хором спрашивают Ума, Тесса и Ким.

— Это не птицы, это люди… и они летят в нашем направлении.

— Кажется, кто-то из участников хорошо подготовился.

— Сколько их?

— Восемь… да, восемь.

— Плохо дело.

— Они летят на аэродинамическом крыле. Уж получше того, что мы себе соорудили, и у них есть воздушные движки.

— Что будем делать?

— Думаете, они знают, где находится пестик?

— Или мы разбегаемся в разные стороны, чтобы их запутать, или все вместе бежим за добычей.

— Лучше уж все вместе.

— Тогда бежим.

Шесть силуэтов срываются со своих мест, направляясь к центру небесной поляны. Они не жалеют сил, чтобы первыми оказаться у заветного бутона, однако восемь парящих фигур неумолимо приближаются. Одной волей технологии не обогнать, и они это знают.

«Если бы мы только добрались сюда раньше!»

«Если бы только они оказались здесь позже!»

«Хорошо, что они не прибыли раньше».

Конкуренты приземляются перед командой Алактума, когда до пестика остаётся всего пара бутонов. Их крылья втягиваются обратно в рюкзаки, чтобы не мешать предстоящему бою. Обе команды замирают, не зная, что сказать, и понимая, что говорить тут нечего.

— Всё в порядке, — шепчет Док. — Чтобы извлечь пестик, потребуется некоторое время. У нас ещё есть шанс.

— Тогда пробиваемся построением V, главная цель — пестик. Хватаем его и прыгаем вниз, там они не полетают, — Ума ещё секунду думает, и продолжает. — Мы не в лучшей форме — не пытайтесь победить, не в этом цель. Их больше, и они полны сил, поэтому, чтобы победить, мы должны быть безумнее…

Девушка из вражеской команды с повязкой капитана на рукаве бежит к королевскому пестику.

— В наше время ещё кто-то использует капитанские повязки? — возмущается Ума, прежде чем начинается бой.

Команды идут врассыпную, прыгая по лепесткам и формируя с одной стороны полукруг защиты, а сдругой клин.

Док, после обстрела из игломёта, упал почти сразу, не удержав равновесия на краю листка, и вопя улетел вниз. Кто-то вскрикнул, однако заметив, что врач безопасно повис на лиане, все успокоились. Команда Алактума клином врезается в рассредоточившихся соперников. Кто-то падает, и его вопль цепляет за самое нутро, кто-то кричит: «окружай!», — а кто-то молча выжидает удобного момента.

Кун цепляет ноги противника затупленными клинками, но враг взлетает в воздух, избегая удара, и ловко приземляется на соседний лепесток. Двое стреляют — иглы барабанят по кожаному доспеху, волновик зудит, но хантер успевает нажать что-то на рукояти, и выстрел волновой пушки рассеивается от защитного излучения. Кросс вертится между тремя противниками, понимая, что здесь судьёй будет удача.

Тесса сталкивается с каким-то ловким цикианцем. Они сближаются и отпрыгивают, атакуют и защищаются, не уступают друг другу в навыках и пытаются навязать свой темп.

Ким безостановочно метает в соперников отравленные иглы, но не может приблизиться к ним слишком близко, без риска пропустить их к Уме. В ответ кто-то стреляет из игломёта, но девушка взмахивает рукой, и снаряды вязнут в широком рукаве её костюма.

Винсент ведёт обстрел по всем фронтам. Один из участников решает одолеть его в ближнем бою и, выхватив свой полуторный меч, без заминок прыгая по цветам, приближается к авинцу. Свист затупленной стали — Винсент уклоняется и тут же стреляет в ответ, мечник тоже избегает выстрела и снова наносит удар. Прыгнуть назад, выстрелить — враг успевает приблизиться и мечом отбить дуло игломёта. Пригнуться, пропуская над собой звенящий клинок, выстелить — противник снова уклоняется от заряда. Отклонить стволом удар меча, выстрелить. Снова отпрыгнуть, выстрелить…

Суматошный бой заставляет допускать ошибки. Вражеская команда сжимает кольцо окружения, собираясь сломить команду «Алактум». Команда Умы только этого и ждёт. Когда противники нацеливаются на капитана-бездельника, его товарищи общим усилием атакую один фронт вражеской команды, на время создавая брешь и позволяя Уме проскочить в образовавшееся окно.

Монах приземляется перед капитаном конкурентов. Перед девушкой с повязкой капитана на рукаве. У него ещё есть секунд десять. Змей девяти искусств ухмыляется, и позволяет ей первой нанести удар. Зря. Её посох поёт, пытаясь достать монаха, но Ума без труда обходит все финты. Взмах, взмах, укол — юноша перехватывает древко орудия. Просто. Слишком просто. Из наконечника бьёт свет — болезненно ослепляющая вспышка, и Ума на секунду теряет зрение, чувствуя, как у него из-под ног выбивают опору.

Полёт. Полёт и осознание поражения…

Враги, завладев ингредиентом, отступают. Один за другим они прыгают вниз, чтобы в нужный момент расправить крылья и, лавируя между изысканиями травяной архитектуры, покинуть поле боя.

Кросс-хантер рычит, прыгая на спину одного из летунов, в желании захватить заложника. Враг теряет управление, участники путаются в лианах, ранец активируется, посылая парочку на встречу со стеблем — лианы не выдерживают и рвутся, противник хватает одну из них, чтобы изменить курс полёта. Куну везёт меньше: его нога намертво застревает в травяном узле — потенциальный заложник вырывается и спешит улететь. Винсент стреляет — иглы отскакивают от механического рюкзака. Они остаются одни. Всё. Конец.

— А где Ума? — внезапно спрашивает материализовавшаяся на плече авинца фея.

— Кажется, он упал вниз, — почему-то виновато говорит Док…

Борос. Восьмой уровень. Башня

— Эм… да, касательно нашего провала в попытках захватить королевский пестик, кто-нибудь хочет высказаться? — Ума вопросительно смотрит на товарищей. — Никто? Тесса? Кажется, именно ты начала обвинять меня тогда.

— Ну уж нет, — огрызается пантера. — Ничего я говорить не буду, даже не скажу, что ты посмел недооценить девушку и проиграть ей в схватке один на один.