Чтение онлайн

Вервие бессмертных осыпалось на платформу, распавшись на куски. Гунъи Сяо бросил ему принесённый предмет, и Шэнь Цинцю протянул руку, чтобы поймать его на лету.

Меч Сюя!

Шэнь Цинцю испытал ошеломительный восторг, вновь держа в руках свой меч. Бросив взгляд на Гунъи Сяо, он заметил:

– Я думал, он хранится в покоях старого главы Дворца.

– Даже рискуя навлечь на себя гнев наставника, этот юнец не мог оставаться в стороне, безучастно наблюдая, как старейшина подвергается подобному обращению, – твёрдо ответил Гунъи Сяо. – Я верю старейшине Шэню. Прошу, следуйте за мной!

Шэнь Цинцю внезапно охватило чувство полной беспомощности.

«Это что ещё за?.. Отчего у меня такое чувство… что он неверно понял что-то важное?.. – пронеслось у него в голове. – Впрочем… да и ладно… какая разница…»

– Хорошо! – решительно изрёк он вслух.

Хоть кровь небесного демона в его жилах покамест пребывала в спячке, Ло Бинхэ всегда будет знать, где он, куда бы он ни убежал.

Однако это не имело значения, пока Ло Бинхэ его не поймает!

– Старейшина, вы… вы сможете идти? – встревоженно поинтересовался Гунъи Сяо. – Если что, я могу понести вас на спине…

Помрачнев, Шэнь Цинцю сделал стремительный шаг вперёд, чтобы доказать, что он может перемещаться самостоятельно, притом весьма резво!

Растерявшийся Гунъи Сяо поспешил за ним. Однако стоило им заступить за пределы каменной платформы, как водный занавес с грохотом обрушился, отсекая путь.

Если бы спешивший покинуть платформу первым Шэнь Цинцю не успел вовремя затормозить, то быть бы ему с головы до ног окаченным этой кислотной водичкой. Как только они отступили, поток воды постепенно прекратился.

Выходит, этот занавес не даст им покинуть платформу. Не слишком ли интеллектуальна эта система безопасности?!

– Я совсем забыл, – тут же сообразил Гунъи Сяо. – Когда в Водной тюрьме содержится узник, кто-то непременно должен находиться на платформе; если же вес на ней окажется недостаточным, водный занавес запускается даже при отключённом механизме.

Само собой, прежде Гунъи Сяо и помыслить не мог о том, чтобы помогать узнику бежать, – так зачем ему было держать это в памяти?

– Иными словами, кто-то должен остаться на платформе, чтобы другие могли уйти? – предположил Шэнь Цинцю.

Гунъи Сяо кивнул.

– Значит, тебе придётся остаться.

Не оглядываясь на оторопевшего молодого человека, он взмахнул рукавами чужого одеяния и шагнул на тропу.

За спиной Шэнь Цинцю Гунъи Сяо слабым жестом поднял руку, пытаясь остановить его:

– Старейшина Шэнь, хоть этот юнец желает служить вам всем, что только в его силах, но, если я не смогу показать вам дорогу, боюсь, вам одному не выбраться отсюда!..

– Подожди, я скоро вернусь, – оглянувшись, пообещал Шэнь Цинцю.

Окончательно сбитый с толку Гунъи Сяо остался стоять на месте. Он хотел было последовать за Шэнь Цинцю, однако вовремя сообразил, что всё равно не сможет сойти с платформы, так что ему оставалось лишь терпеливо дожидаться возвращения старейшины. Прошло совсем немного времени, когда извне раздался приглушённый звук, и из-за поворота показался Шэнь Цинцю, который волок за шиворот чьё-то бесчувственное тело.

Затащив рябого ученика на платформу, он похлопал Гунъи Сяо по плечу:

– Этот славный юноша весьма кстати патрулировал тюрьму, и я взял на себя смелость позаимствовать его на время. Идём!

На самом-то деле это не было обычной случайностью: в дозоре было четыре человека, но Шэнь Цинцю, укрывшись в тени, терпеливо выследил именно этого невоздержанного на язык парня!

Самого Гунъи Сяо только что посетила мысль о том, чтобы схватить первого подвернувшегося под руку ученика и использовать его в качестве противовеса, однако он не признался бы в этом намерении даже самому себе. Увидев, что Шэнь Цинцю сам проделал это, молодой человек вздохнул с облегчением, что теперь он избавлен от необходимости оглушать товарища по школе. После этого они наконец смогли покинуть платформу вместе. Глядя на то, как Шэнь Цинцю запахивает потуже полы чёрного одеяния, Гунъи Сяо ощутил ком в горле.

У него болело сердце за Шэнь Цинцю, которого положение главы пика не спасло от заточения и унижений, и их венцом стало то, что ему даже нечем было прикрыться, кроме одежды своего же мучителя. Воистину, это зрелище переполнило бы состраданием любое сердце!

Глаза Гунъи Сяо сверкали не только от сочувствия, но и от праведного гнева, и Шэнь Цинцю оставалось лишь противопоставить этой буре эмоций бесстрастное выражение лица.

– Старейшина, прошу, снимите это! – внезапно выпалил Гунъи Сяо.

Шэнь Цинцю воззрился на него в немом изумлении: «Чего?!»

Не дожидаясь его реакции, Гунъи Сяо принялся стягивать собственное верхнее платье. Прежде чем Шэнь Цинцю успел решить, не стоит ли послать критический заряд духовной энергии, чтобы привести его в чувство, Гунъи Сяо уже почтительно протянул ему своё одеяние обеими руками.

– Прошу, наденьте это!

В мозгу Шэнь Цинцю наконец-то забрезжила догадка.

Так вот что он имел в виду! Чёрные одежды Ло Бинхэ прекрасно соответствовали его характеру: как и сам главный герой, они на первый взгляд были неброски и скромны, однако же при этом роскошны и исполнены глубокого смысла. К сожалению, эти одежды также неминуемо притягивали внимание, так что Шэнь Цинцю и впрямь лучше было переодеться в гораздо менее заметный здесь белый – Гунъи Сяо на поверку оказался весьма предусмотрительным юношей.

Шэнь Цинцю решительно скинул чёрное одеяние, переодевшись в белое с плеча Гунъи Сяо. Прежде чем уйти, он, на мгновение задумавшись, всё же аккуратно сложил верхнее платье Ло Бинхэ и лишь после этого опустил его на пол.

Стоило Шэнь Цинцю покинуть Водную тюрьму, как ноги сами понесли его вперёд, однако по мере продвижения к выходу он воочию убеждался в том, что лабиринт дворца Хуаньхуа – поистине ужасающее место. Пещеры и переходы соединялись друг с другом так, что на каждые три шага приходилось по девять поворотов – от этого у кого угодно зарябило бы в глазах и пошла бы кругом голова. Шэнь Цинцю шёл, чуть не наступая на пятки своего провожатого, но при этом не раз умудрился почти потерять его. Если бы Гунъи Сяо не знал распорядок охраны тюрьмы как свои пять пальцев, то, пожалуй, они уже наткнулись бы на несколько патрульных команд.

Половину большого часа спустя они наконец выбрались из подземелий на белый свет. Безостановочно прошагав немало ли, они вошли под сень леса Байлу и вскоре достигли границ владений дворца Хуаньхуа. Поскольку по пути они так и не услышали отзвуков сигнального колокола Водной тюрьмы, пропажу пленника, по-видимому, ещё не обнаружили. Шэнь Цинцю не мог не признать, что отчасти успеху побега способствовал сам Ло Бинхэ, запретив остальным посещать Водную тюрьму.

– Молодой господин Гунъи, тебе не стоит провожать меня дальше, – немного передохнув, заявил Шэнь Цинцю. – Тебе следует вернуться, пока никто не заметил твоего отсутствия. – Помедлив, он добавил: – Если в течение этих семи дней тебе случится проезжать через город Хуаюэ, ты непременно найдёшь меня там.