Чтение онлайн

Лоб Шэнь Цинцю покрылся холодным потом. Он не понимал, каким образом угодил в этот барьер, но ведь люди обычно не замечают, когда и как соскальзывают в сон. Разве он не бежал?! Не мог же он быть настолько толстокожим, чтобы просто заснуть на обочине дороги во время бегства?

– Учитель! – окликнул его из-за спины нежный детский голос.

Только что он и впрямь казался усладой для ушей Шэнь Цинцю, теперь же внушал неизъяснимый ужас.

За его спиной стоял маленький Ло Бинхэ.

– Почему ты меня бросил? – еле слышно произнёс он.

Однако Шэнь Цинцю решительно двинулся вперёд, не оглядываясь.

Безликие горожане продолжали таращиться на него – вернее, учитывая, что у них не было глаз, их лица просто поворачивались в его направлении, и всё же спиной Шэнь Цинцю безошибочно ощущал их бесчисленные взгляды.

Делая вид, что не обращает на них внимания, Шэнь Цинцю ускорил шаг. Когда ему на пути попадались прохожие, он попросту отбрасывал их в сторону. Внезапно его замах блокировала чья-то рука; она была тонкой, будто тростинка, но при этом её сила наполняла душу невольным страхом: Шэнь Цинцю словно натолкнулся на железный прут.

Его запястье крепко обхватил четырнадцатилетний Ло Бинхэ, и на его измождённом лице, с которого не сходили синяки, читалась вселенская тоска. Оказавшиеся совсем близко угольно-чёрные глаза неотрывно смотрели на Шэнь Цинцю.

Снова ты?!

Мужчине пришлось трижды тряхнуть рукой со всей силы, прежде чем он сумел высвободиться, чтобы тут же сорваться на бег, расталкивая толпу. Сперва ребёнок, теперь подросток – если подтянется ещё и взрослая версия, его хрупкой психике этого точно не выдержать!

Однако улица всё не кончалась. Пробегая второй раз мимо лотков по обе стороны дороги, возле которых резвились безликие дети и смеялись сбившиеся в кучки девушки в масках призраков, Шэнь Цинцю понял, что эта улица закольцована – он не сможет покинуть её, двигаясь вперёд!

Поскольку идти назад было так же бесполезно, оставалось поискать другой путь. Внимательно осмотревшись, Шэнь Цинцю поспешил к винной лавке.

Высоко висящие над входом фонари источали манящий приглушённый свет. Деревянные двери были плотно закрыты, но Шэнь Цинцю распахнул их и вошёл. Стоило ему переступить порог, как их створки сами собой захлопнулись за ним.

Внутри его встретила непроглядная тьма с гуляющими по помещению промозглыми сквозняками, будто он очутился не в зале лавки, а в какой-то пещере.

Подобная метаморфоза ничуть не удивила Шэнь Цинцю: в конце концов, законы здравого смысла ко сну неприменимы, а значит, любая дверь может открываться куда угодно.

Стоило ему подумать об этом, как его ушей достигли странные звуки.

Более всего они походили на тяжкие хрипы человека с пробитыми лёгкими, который заходился в мучительной агонии.

Кроме того, казалось, он был там не один!

Шэнь Цинцю щёлкнул пальцами, и с них сорвалось пламя, устремившись к источнику звуков.

Едва огонь осветил происходящее в малейших деталях, зрачки мужчины резко сузились от шока.

Стоящий перед ним Лю Цингэ приставил к груди меч Чэнлуань, готовясь вонзить его в себя.

Кровь из бесчисленных ран окрасила белые одежды Лю Цингэ в ужасающий тёмно-красный цвет и ручейком стекала изо рта. Похоже, он уже потерял счёт нанесённым самому себе ударам. Перекошенное безумной яростью лицо красноречиво свидетельствовало о том, что рассудок покинул его, пав под натиском искажения ци.

В желтоватых отсветах огня эта сцена представала запредельно жуткой. Шэнь Цинцю вмиг позабыл, что пребывает в Царстве снов, и бросился к Лю Цингэ, чтобы отобрать у него Чэнлуань. Но меч уже пронзил сердце его шиди. Стоило Шэнь Цинцю легонько коснуться его, как из раны хлынул поток алой крови, застя взгляд красной пеленой. Невзирая на весь ужас происходящего, ему удалось взять себя в руки. Отступив на пару шагов назад, он на кого-то налетел и резко развернулся.

Перед ним с опущенной головой стоял Юэ Цинъюань.

Хоть глаза его были уставлены прямо на Шэнь Цинцю, в них не было ни малейшего проблеска света. Всё его тело сплошь ощетинилось чёрными как смоль стрелами.

Пронзён десятью тысячами стрел.

Тут-то Шэнь Цинцю понял, что предстало его глазам: изначальные смерти его братьев по школе!

Те, что оригинальный Шэнь Цинцю подстроил собственными руками!

Шэнь Цинцю почувствовал, что более не в силах на это смотреть. Уж лучше насмехающаяся над ним безликая толпа, чем подобные зрелища!

Он двинулся в том направлении, откуда пришёл, и, как ни странно, действительно сумел нащупать дверь на том же месте. Распахнув её пинком, Шэнь Цинцю бросился прочь, словно человек, которому только что даровали помилование. В голове творился сущий кавардак. Не в силах взять себя в руки, он, спотыкаясь, брёл по улице – должно быть, он представлял собой на редкость жалкое зрелище. Душевного спокойствия не добавляло и то, что «горожане» в гробовом молчании продолжали на него глазеть.

Окончательно утратив способность ориентироваться, Шэнь Цинцю на всех парах врезался в кого-то.

Этот мужчина машинально заключил его в крепкие объятия.

Он был слегка повыше Шэнь Цинцю, весьма худощав и с головы до ног облачён в строгие чернильно-чёрные одежды, за исключением открытого участка белоснежной шеи. Его лицо скрывала маска гневного призрака.

Шэнь Цинцю не успел вымолвить ни слова, прежде чем из-под маски донёсся глубокий смешок:

– Учитель, вам следует быть осторожнее.

Право, не требовалось заглядывать под маску, чтобы понять, кто перед ним.

Шэнь Цинцю принялся вырываться. К его удивлению, человек в маске не сопротивлялся, легко разомкнув объятия. Лишь отступив на безопасное расстояние, Шэнь Цинцю наконец смог вернуть самообладание.

– Ты создал этот город? – спросил он.

Ло Бинхэ неторопливо снял маску. Судя по выражению его лица, он отчасти сожалел, что игра в «призрак хватает человека» [29] завершилась так быстро.

– Верно. И что о нём думает учитель?

– Ты воистину заслуживаешь звание достойного преемника Мэнмо, – медленно кивнул Шэнь Цинцю.

Столь проработанная иллюзия и в самом деле почти не уступала той ловушке Мэнмо, в которую они оба угодили много лет назад.